我不知道你有沒有注意到，在現行的各種“運算裝置 (computing devices)”上 — 這包括了桌上型、筆記型、智慧手機和 iPad 等等，其實都至少有兩個執行應用程式的環境。一個是大家都有，(一般來說) 可以共通的“Web 平台”，也就是透過瀏覽器來執行的各種網路應用，例如：Gmail。另一個則是每種機器上都有點不一樣的專屬平台 (proprietary platform)，也就是透過作業系統來執行的各種原生程式 (native apps)，例如：Outlook。
一般來說，大家都認為 Web 應用是未來，因為他有許多好處，像是免安裝、免升級、資料有共通性、不會被某台電腦綁死等等。但是，在網路應用“突飛猛進”了十多年之後，我們卻始終無法離開原生平台 — 最好的例子就是 iPhone App Store 瘋狂受歡迎的程度。發表不到兩年，這個蘋果的手機的原生應用市集，就已經累積了 20 萬種的應用，和超過 40 億次的下載。
你或許會說，App Store 能得到這麼多的開發商青睞，這麼多的使用者採用，都是因為 iPhone 本身的熱賣的關係。然而，就像我一開始說的一樣，iPhone 上面也有 Safari 瀏覽器，最近還加上了 Opera，都可以執行 Web 應用，甚至還不用經過 Apple 的層層審核，額外的剝削，根本就是一道寬敞的後門。然而，為什麼有這麼多的應用開發商，卻捨棄 Web 不用，全都跑去寫原生程式呢？問題顯然不是那麼簡單。
你還可能說，App Store 方便的付費管道，讓開發商更願意使用。然而 Web 上也有許多好用的付費機制，像是 PayPal、Amazon Payments 和 Google Checkout 等等，且手續費比 App Store 更加低廉，所以這也絕對不是原因。
而真正的原因，其實跟開發的環境比較有關，就是當你寫一個基於 Cocoa 環境的原生 iPhone 程式，你可以做到的事情比一個基於 HTML/CSS/Javascript 的 Web 應用，來得多太多了。用 Cocoa (iPhone OS 和 Mac OS X 上的開發環境)，你可以呼叫 iPhone 上的各種特殊功能，像是 3D 引擎、語音輸入、多點觸碰等等等等。但是如果用 Web，你就只能使用 Safari 有支援的少數陽春功能組合。
在了解了這點之後，你就知道為什麼北美網路工程師界的大神 — 喬依‧休維特 (Joe Hewitt)，最近這麼忿忿不平了。至於還不知道喬依是誰的人，請容我簡短的介紹：喬依是 Netscape、AOL、Firefox、Firebug 等著名軟體的主要開發者，他最近最有名的作品，則是狂受歡迎，被下載超過 5 千萬次的 Facebook iPhone App。所以，如果說要把這世界上的工程師，用他們寫的軟體改變了多少人的生活來排名，那喬依不是第一名，也絕對是前幾名。而就像 TechCrunch 在上面連結的文章裡說得一樣，當喬依抱怨的時候，就是大家該認真注意的時候。
在今天讀完喬依的抱怨後，我才恍然大悟，他說得真對，原來網路產業問題的核心，根本就不是 Flash，也不是 iPhone OS，更不是蘋果。原來，制定 HTML/CSS/Javascript 等網路應用標準的機構 W3C，才是這其中的罪魁禍首。如果 W3C 創新的速度夠快，趕得上時代的潮流，那我們從一開始就不會需要 Flash 播放器，也不會需要 Cocoa 環境，更不會有什麼封閉平台的問題。如果 W3C 有把他們的工作做好，那我們早就該進入 Web OS 的時代，可以任意的轉換電腦，根本不用擔心被任何機器、任何公司綁死。
問題就是 W3C 是個非營利組織，是一個被大公司挾持，需要取得各方妥協的官僚機構。所以，短期內，我們根本沒辦法期待他變成一個有效率、有組織、可以快速反應市場需求的機構。而最好的例子，就是 W3C 最新推出的 HTML 5 標準。理論上，這樣的一個新標準應該是時代的標竿，但可悲的是， HTML 5 能不能取代十年前就已經出現的 Flash 技術，都還可以成為各方爭辯的話題。這種時候你就知道， W3C 創新的速度有多麼的緩慢了。
所以，如果從這樣的層面去觀察，我們想我們可以得到以下的結論：
- Web 應用將很難成為網路的全部未來 — 他絕對會是網路的部分未來，但很難成為全部。
- App Store、Android Market 將繼續發燒 — 提供裝置上原生應用的環境，由於創新的速度會比 Web 快，所以將會持續的推進，讓 Web 應用無法追趕。
- Chrome OS 將會失敗 — 基於這個 Google 開發的全瀏覽器作業系統，所開發出來的行動、平板裝置，由於沒辦法有原生應用，將會在應用的品質上，大大落後 iPad 和使用 Android OS 的其他裝置，所以終將失敗。
我想這些趨勢，對於網路創業團隊發展的決策，絕對非常重要，我希望大家多方去了解，多多思考。如果你有不同的想法，也歡迎留言讓我知道。加油！
(Pic via joe.hewitt.usesthis.com)
