前幾天一個在知名遊戲公司上班的朋友來拜訪，他來之前我特地上網查了一下他們公司近來的表現，結果由於最近處在新舊遊戲銜接的空窗期，公司營收並不是太理想。後來我開始跟他聊到公司的架構，原來他們有將近 500 個人的開發團隊，正在製作好幾款的「全 3D 萬人連線」遊戲 (就是要帶 3D 眼鏡的那種)。對，聽起來很屌，但是我馬上就開始擔心，這些產品的成本不是很貴，開發期又長，你確定是消費者想要的嗎？
這又讓我想到我最愛提的另一家遊戲公司，他們做的是「全 2D 十人連線」遊戲，公司的開發團隊不到 50 人，結果你猜如何？他們今年賺的錢可能比這家 3D 遊戲公司還多十倍。為什麼？我叫他「簡單的威力」。
威力玩家 vs. 休閒玩家
這些遊戲公司會這麼容易步上軍備競賽的這條路，跟我之前提到的「藝術家性格」有很大的關係。遊戲製作的團隊，通常自己也都是「威力玩家 (power users)」，或說是「進階使用者 (advanced users)」。所以當他們根據自己的喜好去製作遊戲，當然就會把什麼全 3D 這些最先進的技術，通通都放進來，才有辦法滿足。更何況他們還有很多朋友，也在其他的遊戲公司上班，所以為了不讓朋友們看貶，更是要走在科技的最前端。
問題是，全世界的威力玩家到底有多少？說到萬人連線遊戲，大概很難比「魔獸世界 (World of Warcraft)」更紅的，更多人玩的了。你猜他的全盛時期，有多少使用者？大約有 1 千 2 百萬。聽起來不少，但是你要記得這是全世界的數字。然後我再跟你說一個數字，現在社群休閒遊戲最紅的是 Zynga 的農場遊戲 Farmville，你猜他全盛時期全世界有多少使用者？答案是 8 千萬。也就是說，一個簡單好玩的社群遊戲，可以吸引到的玩家人數，至少是一個複雜好玩的 3D 遊戲的 7-8 倍以上。
消費者在意的事情
更重要的是，消費者在意的事情，往往是遊戲製作團隊所意想不到的。在開心農場去年還很紅的時候，我就跟我身邊的ㄧ些醫生朋友做過調查 (大概很難有比這些人對網路更陌生的了)。結果他們在意的根本不是有什麼新道具，還是新功能。他們只在意同事有沒有種菜，讓他們可以去偷，然後在意朋友清單的排序，是不是讓他們可以方便的一個個拜訪。而就算 Facebook 有這麼多功能，他們也只在意能不能找到老朋友，看到他們說的話、上傳的照片，點個讚，如此而已。
前期作業長的缺點
問題是，如果你選的是複雜的路，那注定開發的時間會很長。開發的時間長，成本就高，更重要的是碰到消費者的時間就會往後延遲。然而消費者在意的事情，其實你根本就不知道，所以越晚碰到他們，你就越晚得到這些情報。結果你的產品已經做了一大堆功能，才發現根本不是人家要的，這時候你又捨不得把寫好的程式砍掉重練，只好硬著頭皮繼續加功能，越搞越複雜，最後變成一個四不像，錢燒完了，卻還是沒人買單。不過不要不好意思，世界上大多的創業都是這樣結束的。
所以為什麼我一直在喊「精實創業模式」，就是想到叫創業團隊別再犯同樣的錯誤。其實我並不會為我的遊戲公司朋友擔心，畢竟全 3D 萬人連線遊戲，還是有 1 千 2 百萬人的潛在市場，事實也證明這些是會掏出荷包的玩家。這些遊戲公司也很有錢，他們可以承受開發中的 10 款遊戲，只有 5 款受歡迎，5 款丟到垃圾桶這樣的事情。
問題是，創業中的你，並沒有這樣奢華的資源。所以，千萬別再傻傻的跟著走他們走的路了。
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(Pic via mateus27_24-25@flickr under CC license)
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