連到全球報界執牛耳地位的《紐約時報》首頁，映入眼簾的不是新聞，也不是品牌廣告，而是推廣 NY Times 訂閱的五折活動。你或許會直覺認為這是《紐時》拉不到外部廣告，只好放上自家公版橫幅，但事實不是如此，因為 NY Times 正在經歷的是一個報業史上最大的商業模式轉型。
昨天晚上，在紐約證交所掛牌的《紐約時報》公佈了今年第二季的財務表現。營收達 5.15 億美元，淨損則是 8,815 萬，虧損大部分的來自併購 About.com 後資產價值的減少，否則 EBITDA 與去年相比是小小成長 6.5%。聽起來是平靜的一個季度，直到你再進一步往內挖。
在這三個月中，紐時的廣告營收繼續衰退 6.6%，降到 2.2 億美元。相對的，訂戶營收持續上漲 8.3%，來到 2.33 億。沒錯，史上第一次，紐約時報的主要收入來源，從廣告主變成了訂戶。而訂戶最大的成長來源，沒錯，就是數位版。第二季末結算，NYTimes.com 總共累積了53.2 萬的訂戶，較上一季成長了足足 13%。
也就是說，就在廣告營收不斷消失的同時，紐約時報適時的找到了新的商業模式，從 NYTimes.com 每個月 6,700 萬讀者中，跟最忠實的 1% 收取 $15 元美金的費用，就能夠補上失去的營業額。而只要能夠有超過 2% 的人付費，那紐約時報就可以成為一個完全依賴讀者站起來的報紙。
這是歷史性的一刻，因為這樣的新聞媒體，不再需要為了廣告主，刻意去討好「大眾」，用一堆灑狗血的標題，刊登全面綜藝化的新聞內容。這樣的新聞媒體，也不必為了賺錢求生存，向客戶低頭，刊登置入性的洗腦廣告文章。更重要的，為了讓那些願意付費的 2% 讀者留下來，他們必須更努力的去挖掘更有深度、更有觀點的新聞，讓這 2% 的人覺得每週 $15 元美金，花得很有代價。
我認為這是一個很棒的發展，因為其他 98% 的人，還是可以享受很多免費的新聞，並且是免費的好新聞。而少了廣告預算的介入，新聞也能真正發揮它監督社會的第四權功能。我不知道你覺得如何，但我真是受夠了現在新聞亂象，還好今天紐約時報的消息，讓我在黑暗中看到了一絲絲曙光。
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