若要說到最常被初創業者誤會的一個字，那大概非「創新」莫屬。事實上，我甚至會說整個台灣，從政府到科技產業，絕大多數人都錯的嚴重。在這些人的眼中，創新的重點是「新」，也就是「有沒有人想到過」或是「有沒有人做過」，或者說對他們而言，「創不創新」幾乎可以和「能不能申請專利」畫上等號。
問題是，如果你有機會跟一些「成功」創業家聊聊他們的故事，你會發現，沒有一個人會跟你說：「我們全心全力的去創新，結果做出了這樣成功的產品。」相反的，大部分的故事聽起來像這樣：「我們本來在經營一個公益集資平台，從那邊，我們發現大家很喜歡在網路上集體做事情，因此決定試試看讓這些人一起買東西，結果反應非常好，於是才一步步有了今天的這個生意。」(*猜猜這是誰的創業故事？本文的最後有答案。)
你聽出來中間的不同的嗎？沒錯，成功的創業家根本不在乎他們在做的事情「創不創新」，要如何「創新」，他們甚至根本不管這件事情有沒有人做過。這些人一心一意想的，是如何做出一個更受消費者喜愛、在市場上更成功的產品。如果剛好因此發明了什麼，那也只是碰巧，而不是目的。
Facebook 的創業故事就是最好的例子，「社群」這個概念，在 Facebook 之前不知道已經被想到、做過幾萬次了。從 90 年中的第一次「達康時代」，我們就有過 Classmates.com，之後還出現了 Friendster、Myspace，甚至連 Google 都有自己的 Orkut。如果要從「創新」的角度去想，那 Facebook 根本就是一個舊到不行的老點子。
但 Facebook 的創辦人 Mark Zuckerberg 在想的根本不是「創新」，他一開始想的，只是要解決哈佛校園沒有製作「同學名冊」(Yearbook)，學生無法認識彼此，這麼一個簡單的問題──一個 19 歲的大男生從早到晚在想什麼？當然是想要認識女生啊！
但是從那裡，Facebook 像是有了自己的生命一樣。其他學校的學生開始要求要加入這個網站，馬克和他的朋友們只好想辦法去籌錢、買伺服器，然後一批一批學校的慢慢開放。他們發現人們每天浪費很多時間去一個個打開朋友的個人檔案，為的只是要檢查有沒有新照片，所以做出了 Facebook 著名的首頁「動態新聞」，這個一開始大受討厭，但後來大受歡迎的功能。他們看到最主要的競爭對手 Myspace 被新聞集團買走後，開始把第三方應用開發商一個個鎖在門外，所以決定要開放平台，張開雙手歡迎這些加值夥伴。從那裡長出了一整個價值數十億美元的「社群遊戲」產業，也因此讓 Facebook 找到了穩定的營收來源。
對，這個過程中有太多的創新，但這個過程中也沒有人在想創新。或者說創新，根本只是創業者不斷嘗試如何更有效率的幫消費者解決問題、做出更受喜愛的產品、找出更穩固的商業模式的過程，所產生出來的副產品。至於這中間用的是新方法，還是舊方法，是從別的公司、產業偷來的技巧，還是靈機一動想出來的解方，對他們而言一點都不重要。只要能夠做出更成功的產品，管他是創新還是山寨，黑貓還是白貓。
也就是說，如果你一心一意想要創新，那不但不會增加你成功的機率，根本還會侷限了你能夠做的事情。你要想的，是如何幫人們解決一個「很痛」的問題，依照定義，在不斷嘗試的過程中，一些更好的方法非出現不可。至於那創不創新，就留給看戲的人們去決定吧！
*謎底揭曉：這就是當紅團購服務 Groupon 出現的經過。
(本文編輯後刊登在 2012 年 3 月號《30 雜誌》; Photo via fredarmitage, CC License)
