2020 年，AppWorks 滿十歲了。天公作美，剛好在十週年時，達到幾個重要的里程碑，包括生態系新創總價值突破 100 億美金，創投基金開始獲利，公司也因此展開長期獲利、弭平累虧，終於可以發績效獎金給夥伴們，因此初步將同事們薪水拉齊國際投資機構水準，未來能招募更厲害的夥伴加入，一起耕耘、茁壯台灣、東南亞的新創生態。
回想十年前草創時，台灣軟體新創生態爹不疼娘不愛，對比今日企業搶著合作，心中百感交集。雖然 AppWorks 存在的目的是服務新創，但本身也是一家新創，如今成功規模化、獲利，且在自身領域有領先性與高度可防禦性，客觀來說，可以歸類為一個「創業成功」的案例。(參考天下報導)
因此，我決定整理這系列「AppWorks 的秘密」文章，為大家回顧十年來我與 AppWorks 自身的創業心得，所有做對、做錯的地方，好做為所有創業者的養分。
在閱讀此系列文章前，請先瀏覽 AppWorks 十年回顧網頁，理解 AppWorks 一路走來的歷史與重要里程碑，才能認識這個案例的全局，更精準的吸收其中精華。
第一篇 AppWorks 的秘密，我要帶各位回到創辦 AppWorks 的起點，當初的選擇對後續 AppWorks 發展所帶來的影響。
我在 2009 年初離開我在紐約的新創，接下來幾個月都在思考下一步。那時 iOS、Android、Facebook、Twitter、AWS 等新興平台在美相繼崛起，基於這些巨型典範轉移，Zynga、Uber、Airbnb、Square、WhatsApp、Slack 等新一批網路新創如雨後春筍般冒出，不少開始呈現驚人成長。
回頭看看台灣新創圈，似乎相對安靜，對於這些新興平台，以及它們帶來的巨大機會與顛覆，沒有很大的關注。
於是在 2009 年 6 月，我決定無論下一步要做什麼，先開一個網誌，把這些發展用台灣朋友熟悉的繁體中文，一篇、一篇的講給大家聽，希望能幫助一些創業者抓住這千載難逢的時機。因此，MR JAMIE 誕生了。
到了夏天，在開心農場等社群遊戲的助攻下，Facebook 在台灣開始爆紅，我寫的相關分析文也吸引越來越多創業者的關注，讓我能透過與他們交流，更了解台灣新創圈的真正問題。
到了秋天，我下定決心搬回台灣創辦 AppWorks，全力協助新一代創業者崛起。那年 11 月，我回台一趟，與幾位 Web 2.0 創業者辦了一場新創聚會，跟大家宣布了這個計畫。
這就是我當時用的投影片，在裡面你可以看到，對於台灣新創圈問題的診斷，以及 AppWorks 接下來十年會如何解決這些問題。
講了這麼多我只是想要解釋一個道理，那就是最初的選擇，決定了 80% 的結果。回頭看，AppWorks 之所以能如此健康茁壯，大多種子，在一開始就埋下了。
所以，AppWorks 的最初，到底做了哪些正確的選擇？我想主要有以下幾項：
1. 貢獻台灣
在選擇創辦 AppWorks 之前，我先選擇了我要貢獻台灣。上海兩年、紐約六年，我體會到台灣才是我的祖國，我真正想長期居住的地方。既然想要長期居住，就必須對她做出最大貢獻。另一方面，有了小孩後，我更是真心希望，他們長大時不管旅行到哪，都能驕傲的說：「I’m from Taiwan 哇係台灣人」，國際友人聽到時會豎起大拇指，說出台灣為世界做出的貢獻，而不是分不清楚跟 Thailand (泰國) 間的差別。
所以 AppWorks 在台北創辦，而不是在紐約、舊金山、新加坡、北京，或是上海。所以，從創辦那一天起，「貢獻台灣」就是 AppWorks 的北極星。過去 10 年，AppWorks 做的每一件事情，都 要航向北極星，也就是對台灣有重要 Impact。這個選擇，大大影響了後續 AppWorks 吸引來的夥伴、基金投資人，以及做與不做的事情。因此，今天的結果，決定這個北極星時就決定了絕大多數。
2. 幫助創業者
在美國六年，我深深體悟這國家長期強盛的核心，是從 Bill Hewlett & David Packard (HP)、Gordon Moore (Intel)、Bill Gates、Steve Jobs 到 Jeff Bezos Larry Page、Mark Zuckerberg、Elon Musk、Jack Dorsey，這些美國最優秀的年輕人，都會選擇去創造下一代偉大的公司，而不是往已經偉大的公司裡面擠。
當優秀的新創公司生生不息的發芽茁壯，企業界因此加快新陳代謝，產業高速疊代，促進國家與時俱進發展、乃至於領先群雄。另一方面，每家偉大公司成功的過程，會帶來財富的重新分配、大量的優質就業，以及年輕世代上進的機會。
因此，幫助一波又一波的創業者，我認為，也可以用來加速台灣進步與繁榮，給下一代希望，解決許多 2009 年時台灣社會出現的結構問題。在那之前，我已經創業十年，經歷兩家新創公司、四個商業模式，在美國充分運用了 Social、Mobile、Cloud、3D 等那時的新興平台創業，有了不少領悟。雖然我當時不夠「成功」，換言之，共同創辦的兩家公司都尚未有 IPO 或被併購的出場經驗，但至少早期創業者能犯的錯誤、該繳的學費，我都親身經歷過了。在沒有更成功的創業者願意跳出來幫助後輩之前，我覺得這是我的天命，該回來台灣開始推動這個飛輪，即使是拋磚引玉也好。
另一方面，觀察美國優秀的創業者，可以發現許多在其創業生涯中，會創辦多個新創，一個比一個對社會的影響還要大，幾乎是呈現數量級的成長。Elon Musk 就是其中最好的例子，他的 Tesla 與 SpaceX 影響遠遠大過 PayPal，而 PayPal 的影響又遠遠大過他的第一家新創 Zip2。
歸結前面創業的種種經驗，尤其是失敗經驗，都是後續創造更大成功的養分。因此，我認為，要幫助創業者，創造對台灣最大的長期貢獻，不應該著眼於他們當下的新創公司，而該著眼於加速、加深各式成功失敗經驗的積累，讓他們將來實現最大潛力，成為最優秀的自己。
因此，AppWorks 從第一天就定義自身是「By founders, for founders. 由創業者，為創業者」的機構，任務就是幫助每一位創業者長期、持續的成長，而不強調單一次創業的成功與否，這又進一步限縮了我們後續做與不做的事情，影響了吸引及留下的夥伴，同時也限制了我們的商業模式，這點在 4. 我會展開。
3. 持續發表文章
決定搬回台灣、專注長期幫助創業者後，我也決定持續以他們為 TA 筆耕 [1]，在 MR JAMIE 以每天一篇的速度發表文章，後來也接受雜誌邀請，開闢專欄，長期把我認為創業者最該關心的資訊、最該理解的知識、領悟的道理，一篇、一篇的分享給大家。
AppWorks 對多數創業者來說，是一個新的服務體系，好在藉著持續發表文章，得以綿密的與創業者社群溝通，創辦 AppWorks 的理念，為什麼創業者應該考慮加入 AppWorks，AppWorks 與我可以幫助大家什麼。
另一方面，當這些文章被分享，關鍵的大門有時會被開啟，帶來關鍵的新夥伴。在 AppWorks 的十年歷史中，發生了許多經典案例，在後續 AppWorks 的秘密文章，我會拿出來幫大家分析。
此外，持續寫作讓我可以不斷整理思緒、增加對文字的理解與運用，提升論述與溝通的能力。這些基本功的日積月累，到 AppWorks 中後期，乃至於今日同時擔任台灣大哥大總經理職位，都非常受用。
所以，持續發表文章，讓 AppWorks 得以吸引來理念相似的創業者、同仁，以及投資人，回頭看，是另一個當初的關鍵選擇。
4. 建立社群
定義要長期幫助創業者，透過發表文章匯聚大家後，接著要最大化 AppWorks 為他們創造的價值。如果是 AppWorks 與創業者間的一對多關係，那顯然無法規模化，AppWorks 也很難全知全能，方方面面幫助大家。
我想到自己在 NYU Stern 的 MBA 經驗，每個同學加入前都有 5-10 年工作經驗，都有許多心得讓我學習。歸結商業領域博大精深、變化迅速，創業者在 AppWorks 如能向同學、學長姊、學弟妹學習，那麼就能大大增加他們獲得的價值。
這個 N 對 N 互相學習的關係，聽起來很理想，但自己是創業者我清楚，我們往往自視很高，直覺的瞧不起彼此，不要說不恥下問，有時連開口聊天都不屑。因此，AppWorks 真要建立創業者間 N x N 的互助體系，那麼從一開始就得打破屁孩間的隔閡，建立互助的社群文化。理解了這點，我們花了很多心思去設計 AppWorks 的內涵，去打破這些門戶之見，真的建造緊密的社群，實際做了什麼，什麼有效什麼無效，在未來的文章我會幫大家分析。
同一時間，創辦 AppWorks 當時，我個人積蓄有限，後續也不確定能募到資金，或是創投基金，在啟動時，我認為 AppWorks 這家新創，有相當高的機率會在兩、三年後因缺乏商業模式斷炊。但我想，如真能建立一個互助合作的創業社群，即使 AppWorks 之後倒閉，社群裡的創業者以及他們後續的新創，幾乎能一輩子獲益。換言之，只要能把社群做好，即使 AppWorks 這家公司失敗了，貢獻台灣、幫助創業者的任務還是可以成功。對我而言，這便是穩贏的投資，可以大膽把積蓄放入，虧完再賺就是。
有了這些領悟，我設定 AppWorks Accelerator 不以幫助創業者此刻的新創為目的，而是以幫助他們透過結識彼此，向彼此學習，做彼此一輩子的後盾，成為更優秀的創業者為目的。第一年，我先拿出 10 萬美金積蓄，做了兩屆 AppWorks Accelerator，確定真的可以有效建立創業者社群後，又把剩下的 40 萬美金積蓄投入，2 年後，再向家裡借了 50 萬美金，一路支持 AppWorks 到 2015 年募得第二支 15 億基金，產生的管理費得以支持日常營業為止。
因為從第一天就設定，AppWorks 的任務是建立緊密的創業社群，大大影響了後續我們做的事情，並且，在大夥的努力下，讓 AppWorks Ecosystem 在過程中真的成形、茁壯，達到今日如此巨大規模。
5. 以管理創投基金為唯一獲利模式
最後，我從一開始就設定，AppWorks 要以管理創投基金做為唯一的獲利模式，因此公司從註冊就是「之初創投」，而不是「之初加速器」，或是「之初育成」。背後的思維是，要培養像 PayPal、Facebook、Uber 等影響一整個世代、創造大量上進機會的新創，那麼必定是長期的工作。
如果 AppWorks 著眼於短期利益，以跟新創收租金、育成費用，或是拿免費股權做為獲利模式，那麼會鼓勵 AppWorks 同仁著重短打與新創的量，而不是專注在長期、新創的質上面。因此從起點，我就決定創投模式才能把 AppWorks 同仁的努力方向，跟我們的北極星與任務對焦在一起。
另一方面，當時創投已在台發展超過二十載，雖然時序進到 2010 年，不如先前活躍，但其發展期間，已建立起相對成熟的產業秩序，也有壽險、國發基金等充足且優質的上游資金供給結構。
只要 AppWorks 能解決下游，也就是優質投資案源開發的問題，那麼，接軌既有資本生態，基於其上建構健康的創投商業模式，是要確保長期經營，能持續幫助創業者，貢獻台灣的較合理選擇。事實上，創辦 AppWorks 前在兩家創投機構服務的經驗，讓我體悟到創投開發案源的真正癥結，其實是優異的案子往往粥多僧少，反而是創業者在挑創投。因此，AppWorks 必須把加速器、創業者社群經營到絕佳程度，讓優異的創業者，都能把 AppWorks 視為首選投資人，那不僅是對創業者的服務成功，也是商業模式的成功，如此，AppWorks 與創業者間的利益又更趨一致。我非常相信，一個商業模式的設計，要讓利害關係人 (Stakeholders) 的利益，尤其是長期利益，越趨一致，也就是多贏的結果，那麼它能持續成功的基礎就越好。
最後，如果創投進入正循環，它能產生的收益，將遠遠大過加速器收費、共同工作空間分租等其他 AppWorks 可能的變現模式。因此，我決定 AppWorks 採用最單純的模式，只有創投負責獲利，加速器、共同工作空間、Master Team、募資輔導等其他產品，都是服務，完全沒有獲利壓力。如此一來，不但簡化營運、提升效率，又可以最大化為創業者帶來的價值。
所以，以創投基金為唯一獲利模式這個選擇，決定了我們後續同仁的努力方向，造就了 AppWorks 今日的財務成果，也是當初的重大決定。
結論
很多人會說，創業要莫忘初衷，意思是迷失了北極星，你的 Pivots 加總可能帶你原地打轉。但回頭看，我的體會是創業過程的煎熬，反過來在考驗你對北極星的信仰。
AppWorks 能走到今日，貢獻台灣、幫助創業者、透過發表文章分享知識、建立緊密互助的創業者社群，以及一個新世代創投，都是我堅決信仰的事情。因此，一路走來，即使過程中充滿失敗、艱辛、痛苦，要面對包括家人、尊敬的前輩等許多人的不看好、對我們失誤的嚴厲批判，這些苦，都無法動搖我們長期、持續的二十哩行軍。
所以，AppWorks 的第一個秘密，是最初的選擇，決定了 80% 的結果，創業者應該充分了解自己，選擇去創造你真正信仰的改變。
以上，希望這篇文章有幫助到你，我們下回見。
[1] TA = Target Audience 目標受眾
