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維持高速前進

October 15th, 2013

I love haters

開始創業之前,在你腦海中這件事情是有些浪漫的。每天跟最要好的死黨黏在一起,討論著產品該增加什麼嚇死人的功能,用最新的技術去實現它,接著跟一群死忠用戶展示這個傑作,得到他們越來越多的支持。

創業之後,你才發現那只是偶然發生的狀況,當你非常、非常走運的時候。其他大部分時間,你根本都在處理各種狗屁倒灶事 ── 團隊吵架、有人要離開、WiFi 連不上、網路斷線、Server 當機、被 DDoS、電費好貴、為了省錢自己跑變更登記卻慘遭退件、網站被盜刷黑卡損失幾十萬、Google Analytics 怎麼看不懂、辛苦辦活動卻沒人來、修了老半天的新聞稿卻沒記者要看、為什麼找人這麼困難?你以為寶貴的時間都該花在偉大的產品上,但卻連搞定這些芝麻綠豆都搞不定。

最令人心寒的就是當你發現你焦頭爛額了老半天,回頭卻發現夥伴、員工,大家其實都沒有很 care。有些人把這件事當嗜好,另一些人只是來領薪水的。你失去了動力… Darn! 我到底為了什麼在這裡。

苦悶的睡去,一覺醒來慣性打開後台,突然發現我們接到了一張大訂單,天啊!這世界真是太美妙了。

創業是這樣無可避免的雲霄飛車,但如果心情一直隨著起起落落,不僅容易犯錯,也常會因為低潮而損失生產力。但也就像雲霄飛車一樣,這是可以被習慣的,我的觀察是有三、五年創業經驗的人,漸漸可以把自己抽離,客觀的去面對這些小成功與小失敗。

但在那之前,事實上有些 Self Hacks 可以幫助你更專注在前方,不被地縛靈綁住,持續用最高的時速推進:

公然宣告產品推出時間

在 Facebook 公然宣告一個大膽的目標,是創業者最常用來逼迫自己的方法。假設內部估計產品要六週才能蓋好,那就在 Facebook 聲稱你四週後的幾月幾號一定會推出。為了不在朋友面前丟臉,這個宣告會逼你接下來減少所有無謂的事情,眼睛專注在跑道的終點上面。注意前幾次使用這個工具一定務必要達標,否則當大家習慣丟臉,那丟臉就不再是壓力了。

製造死敵

大家都知道跟人賽跑的時往往自己也跑得比較快,因此如果要讓團隊維持高速前進的動力,讓大家深刻意識到競爭對手就在脖子後面喘氣是另一個有效的方法。選定一個很強的對手,每個禮拜在團隊內討論他們的動態,讓團隊有最高的危機意識。有些創業者甚至會把某個公司框列為「仇敵」,藉以團結上下一心打倒對方的氣勢。

利用 Haters

運氣好的話,會出現一些討厭你的人,同業也好,既得利益者也好,鍵盤評論家也好。你可以覺得很無辜,何處惹塵埃,或者也可以正面思考,用證明這些 Haters 是錯的,來給自己與團隊很大的動力。

提醒自己你將死去

幾乎任何事情,所有他人的期待、所有驕傲、所有對丟臉或失敗的恐懼,在死亡面前都不值得一提。只有真正重要的東西,才能在這個考驗中存活下來。所以提醒自己你有一天會死去,是我知道避免患得患失最好的方法。人生來就一無所有,沒有理由不追隨心之所嚮。– Steve Jobs

這是 Steve Jobs 在 Stanford 演講中傳授的大絕招,提醒自己如果明天就要死去,今天在做的事情是否有任何意義,那會讓你更專注在前進,而忘卻所有沒有必要的煩憂。

記住每個開心時刻

創業過程中的確有很多屁事,但也有不少令人開心的時刻,得到消費者的訂單、收到客戶的感謝、看到使用者滿意的表情,在那一秒,請用力的吸一口氣,好好記住這個感覺。當你辛苦的時候,你需要把它拿出來回味,記住你是為了那些時刻,才在做這件事的。

挺你的夥伴

最後,別忘了,當你什麼都沒有,只有一個不切實際的 idea 時,是誰不顧一切真的辭職加入你的行列?你的夥伴們。你欠他們的太多,現在能給他們的太少。繼續埋頭苦幹吧!有天為他們爭取一個美好的人生,才是送給他們最好的回報。吵架、意見不合,那都是一時的,大家一起達到理想的國度,才是永遠的。

以上,希望這些心法能幫助你不要被創業過程的雜訊所困,更專注、更大步的往目標邁進。

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Calling Bay Area people, we’re coming to town.  Come meet AppWorks founders on 10/25!

(Photo via emoneytg, CC License)

創業 CEO:通往自由的道路

October 14th, 2013

Freedom

在每週一次的「創業 CEO」系列,我們討論一個創業者如何教會自己成為一位偉大的 CEO,因為歷史上最偉大的創業公司,往往都是由這樣的人在領導

從創業的第一天,你大概已經發現「當老闆」根本沒有想像中的自由。員工說來不一定會來,但說走真的就走了。客戶對你愛理不理就算了,居然連供應商也可以擺架子。投資人每個都有他們的意見,剛開始出錢不問事的天使,有天還會突然變成管著 Product 的惡魔。

說穿了,一家新創公司除了人才、潛力與創辦人先前存的一些信用,剩下幾乎什麼都沒有,當然必須處處求人。但這應該是一個暫時的狀態,一個大家應該一起想辦法跳脫的泥溺。不過針對每種合作夥伴,CEO 會需要不同的法寶,今天我們就來檢視一下:

現金流 → 投資人

多數投資人的主要價值是「出錢」,因此當一個公司不缺錢時,換句話說就是「產生正向現金流」時,你就可以無求於他們。

一個 CEO 必須能夠清楚的區分「產生正向現金流」與「賺錢」不是同一件事。同樣是營業規模不斷擴大,當你公司有「負現金循環」時,你很有可能帳面上是賠錢,但卻擁有多餘的現金流可以運用。相反的,如果你的庫存週期很長,則很有可能很賺錢,卻被資金壓得喘不過氣來。

因此如果暫時無法讓公司賺錢,至少可以讓想辦法產生正向現金流。與通路、供應商談,犧牲一點毛利但早點拿到現金,晚點付出貨款,聰明的管理庫存,精確的計算廣告投放報酬率,不在刀口上的錢一毛也不要花,這些都是 CEO 可以利用來提昇現金流的工具。

擁有正向現金流還有另一個好處,就是可以讓董事、股東少開口管事,即使他們有意見,經營團隊也比較有信心拒絕他們的要求,畢竟你知道有很大的機會,我可以不用再求他們給錢。

消費者影響力 → 通路

要讓通路願意跟你合作,你必須掌握通路的客戶,也就是消費者。當然你不可能真的「掌握」消費者,但你可以擁有影響他們的能力。從 GoodLife 透過經營粉絲團累積起對實體、虛擬通路的影響力,到 EZTABLE 透過幫顧客訂位來吸引餐廳加入,再到愛評網透過幫助消費者選餐廳,再用這個力量來說服餐廳一起發行優惠券,都是最好的例子。

評分與排行榜尤其是最「以小博大」的影響力工具,無論你在消費者間的穿透性有多大,如果你幫一個通路打上分數、排上名次,有趣的是,他們很有可能就會開始注意你。

網路效應 → 消費者

要讓消費者更關注你的產品,就要在你的產品上增加他們關注的東西。人們最關注的東西當然是身邊的人,以及他們喜歡、尊敬的人。這就是 Facebook、Twitter 能夠把雞蛋打破,創造早期 Traction 的重點。不過網路效應非常不容易產生,必須要透過 Social Engineering,精心設計並且用心經營,才能漸漸出現,因此產品初期從一個濃度很高、很緊密的小社群推廣起,永遠值得考慮的策略。

好團隊、好產品 → 好人才

一個好工程師、好設計師,絕對是有能力選擇他們的工作的。當選擇他們的工作時,除了薪水、選擇權等財務考量外,更重要的,常常是工作環境與工作內容。好人才會想要與厲害的人一起工作,藉此學習成長,他們也會想要參與一個受歡迎產品的開發,因此讓他們的設計、程式,影響更多人的生活。

因此,身為 CEO,你必須從一開始就致力於吸引朋友中最厲害的人加入你,並且讓公司「推出」(註) 的產品能夠完整呈現 Vision,這樣才有機會進入正向循環,讓好人才不斷被你吸引過來。

以上,就是要「征服」這四種重要合作夥伴,通往更多決策自由的路上,我認為一個 CEO 可以努力的方向,與你們分享。

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註:當然只是實驗的 MVP 還是要根據實驗目的與成本犧牲一些東西

(Photo via mladjenovic, CC License)

品味:Nest Protect 煙霧感測器

October 11th, 2013

Nest Protect

歡迎來到每週一次的「品味」專欄,在這裡,我分享我所看到的種種美好。

以設計前 18 代 iPod 聞名的設計師 Tony Fadell,在 2008 年時突然決定離開 Apple,接著在 2010 創辦了 Nest Labs,專攻智慧家庭的相關裝置 ── Nest 是「巢」的意思。2011 年 Nest 推出令人驚艷的溫控裝置 Thermostat,現已進入到第二代產品。數天前,Nest 又推出了 Nest Protect 煙霧感測器,同樣在市場引起一陣旋風。

我們先來看看介紹影片:

Meet the Nest Protect

影片中可以看到,Nest Protect 是一個「智慧煙霧感測器」,它不僅會偵測室內的煙霧濃度,用不同的顏色來表達風險細數,用語音跟你溝通,還會辨識你的手勢,知道什麼時候該閉嘴。你甚至可以告訴 Nest Protect 安裝的地點,它就會自己調整應有的行為,非常聰明。

既然說是智慧感測器,Nest Protect 當然不只這樣而已,你可以透過 App 與它連線,Nest Protect 也可以連上網路,讓你無論在何處都可以知道家中的狀況。通常這樣的一個連網裝置是很難設定的,但 Nest 的 120 人團隊果然不只是工業設計很強而已,他們為 Protect 精心規劃了一個簡單到不行的設定流程,我認為非常值得所有人學習參考:

Set up Nest Protect

我非常喜歡 Nest 切入煙霧感測器的背後思考。這是一個所有家中都需要的裝置,也是一個多年來沒什麼進步的東西。把煙霧感測器智慧化、美化,可以為非常多人帶來方便、安心等新價值。而與其他電器、裝置相比,煙霧感測器又特別獨立,因此改善它並不需要依賴太多的環境因素。

當然 Nest Protect 現在 130 元美金一只的價格,比起市售煙霧感測器是要貴上 5-10 倍。但以 Nest 給 Protect 賦予的精美工業設計以及各種令人嚮往的方便功能,我相信可以吸引到不小的一批早期採用者,待產量上升後,我猜它的價格會再更親民一些。

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