自從幾天前跟 Apple 非常要好的 AllThingsD 洩漏蘋果將在 9/10 舉行新 iPhone 發表會後，市場就開始揣測當天會不會出現平價版 iPhone，而各種 iPhone 5C 的間諜照也紛紛在各大科技媒體網站冒出來。
如果你問我的話，我認為 Apple 非得推出平價版 iPhone 不可，或者說，他們是被逼著推出平價版 iPhone 的，並且主要壓力是來自 App 生態圈。
這得先從 Smartphone 市佔率開始說起，翻開 IDC 上禮拜剛結算出來的全球第二季智慧手機出貨報告，我們可以看到以下的狀況：
從這個 IDC 製作的表格中可以看到，雖然 iOS 的出貨量在過去一年內成長了 20%，從 2,600 萬支變成 3,120 萬支，但這個速度遠遠落後主要競爭對手 Android 的 73.5% 年成長。因此以最新一季的新機市佔率來說，Android 已經大躍進 10% 來到近乎稱霸的 79.3%，而 Apple 則從去年同期的 16.6% 再進一步滑落到 13.2%。
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這代表 Android 每賣出 6 支手機，iPhone 才賣出 1 支，差距比去年同期的 4 比 1 又增加了 50% 。這個比例為什麼重要？因為在智慧手機用戶裡面， Apple 的定位是「金字塔頂端」的客群，這群人雖然數量比較少，但他們下載、付費使用 Apps 的意願都遠遠高過其他人。
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目前全球累積出貨的 Android 約有 8 億台，iOS 則是 4 億台，而 App Store 與 Google Play 的累積下載量各約 500 億次。也就是說，以下載活躍度來說，每個 iOS 用戶約是 Android 用戶的 2 倍左右。
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另一方面，以「付費使用」來說，根據 App Annie 的統計，第二季 App Store 的營業額約是 Google Play 的 2.3 倍，也就是說每個 iOS 用戶的消費 Apps 能力，大約是 Android 用戶的 4.6 倍。
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所以當 Android 與 iOS 的出貨數量對比低於 4.6 比 1 時，Apple 還是安全的，因為即使蘋果賣出的手機數量較少，但由於 iPhone 抓住的是消費力最高的金字塔頂端用戶，因此這些用戶加起來所產生的 App Store 營業額會高過 Android 的總和，再加上 iOS 手機款式與作業系統版本集中，客戶量少質精因此客服成本較低等等優勢，iOS 對開發商還是有致命的吸引力。也因此雖然蘋果的審核機制常常令開發商抓狂，一直以來你會發現最優質的 Apps 還是會優先針對 iOS 開發。
但如今新機出貨比率來到了 6 倍，再加上過去兩年三星等高階 Android 手機還成功挖走了不少尖端用戶，蘋果的情勢突然就變得相當危險。如果不做任何反擊，讓劇情繼續這樣發展下去，則雙方的 App 總營業額很快將會逆轉，這時 Apple 將無力挽留優質 App 開發商。而一旦 App Store 失去了品質上的優勢，那會讓 iPhone 的銷售退敗得更快，屆時局勢會像當年 Mac vs. PC 一般，無論 Apple 做什麼都難以回天。
所以，為了避免上述悲慘的結局，蘋果必須要做些什麼來扭轉 Android vs. iOS 出貨量差距持續擴大的趨勢。把 iOS 授權出去當然是一個選擇，但那完全違背了 Apple 垂直整合的中心思想。因此相較之下，推出一款入門級的 iPhone，幾乎是唯一合理的策略 ── 況且已經有 iPad Mini 的前例可循。
因此，我認為 Tim Cook 將會在 9 月 10 日當天，向全世界隆重介紹 iPhone 5S 登場之後，無奈的同時推出平價版 iPhone。這個策略有違 Apple「單品制霸」的原則，但是在堅持理想與失去開發商的兩難下，少了 Jobs 的蘋果似乎不得不再次向市場低頭。
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(Photo via BI, IDC, Ben Evans, App Annie)
