技術到底重不重要？

July 18th, 2011

昨天下午我去參加了 Gulu.com 的產品發表派對，結果被我的好朋友，Gulu 的創辦人兼 CEO Jimmy Chen 直接在台上點名，說：有一次 Jamie 跟我說技術一點都不重要，讓我好難過。可是我覺得 Jamie 錯了，技術根本就很重要！

啊！我們又回到這個敏感的問題了。

我常覺得技術就有點像是身高一樣，身高重不重要？問這個問題，高個兒都會說：「應該重要吧！」但是如果你退一步想，當然是先看你要打什麼球啊！

不過光這樣講也太混，今天的文章當然不能只有這樣。要討論這個話題其實很簡單，首先，我只要把「技術」先解剖一下，你就知道問題出在哪裡了，技術其實大略可以分為兩大類：

A) 功能的技術 — 這類型的技術讓一個網站可以做到你想要它做到的功能，所以像是 PHP, JSP, HTML5, CSS3, SQL 等等，大略可以被歸入這一類。

B) 規模的技術 — 這類型的技術讓一個網站可以從 100 個人同時使用，長大成 100 萬人同時使用，所以像是 Load-Balancing, Clustering, Fail-Over, High Availability, CDN 等等，大略歸入這一類。

也就是說，A) 就是我們常說的「程式開發」(development)，而 B) 則比較像是「軟體/系統工程」(engineering)。

硬底子技術

再來，近年由於「開發」工具日趨成熟，所以 A) 類型的技術也越來越平民化，最好的例子就是 Ruby on Rails 的入門課，就是寫一個 Twitter，於是乎 A) 也越來越少被人稱作「技術」。相對的，雖然一樣有越來越多的工具，但是 B) 其實仍舊是一門非常高深的學問，即便是 Google、Facebook 這麼成功的公司，花了那麼多錢去請最頂級的工程師，還是常常會碰到網站掛掉的情況。所以，到後來，當我們說到「技術」，越來越是在討論這些最難的規模化理論和實施細節，越來越少是在討論做出一個可用產品的過程。

成本/時間

從另外一個角度去看，A) 相對於 B)，是非常便宜的。你可以請一個稍微有一點功力的開發人員，只要懂得運用市面上的工具，多多少少都可以把你想要的網站雛形做出來給你。但是要做到 B)，沒有花大把鈔票，雇用經驗豐富的一流工程師，使用第一流的設備，是很難達到那個水準的。另一方面，A) 相對於 B)，也是比較快的一個實作過程。

風險

了解了這些，我們就可以回到「B) 規模技術」重不重要這個問題。答案是當然重要，當你確定有 100 萬人同時要用你的網站時。問題是你要怎麼確定？當然是先用 A) 功能技術做出一個雛形 (或稱 MVP)，去確認市場的需求。為什麼？因為 A) 比較快，也比較便宜。沒有必要在還不確定市場的需求前，就投資珍貴的時間和成本在 B) 規模技術上。

而這，就是 Lean Startup 的最核心精神。所以，當我說「技術不重要」的時候，其實真正的意思是「規模技術一開始不重要」。這樣，清楚了嗎？

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(Image via jurvetson, CC license)

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消費者，你到底贏了什麼？

July 15th, 2011

1940 年代初，正值二次世界大戰的高峰，主戰場雖然在歐亞，但參戰的美國仍進入了全國動員的狀態。此時幾乎所有大型工廠的製造，都從自由經濟轉變成計劃生產，由政府來統一主導以便產出軍備和補給，支援前線作戰使用。

由於是計劃經濟，所以勞工的薪資也是常年固定的，這讓辛苦工作的工人相當不是滋味。於是，當大戰的情勢逐漸明朗，工人們便開始組織工會，透過集體的力量去跟政府談判，要求薪資的調整。但戒嚴畢竟是戒嚴，政府的勞委會也沒辦法改變戰時的法令，於是兩邊腦力激當之下，想出了用員工福利來做為另類的貼補，因而生出了後來為世界效法的退休終身撫恤和建保制度。

大戰後來結束了，但是這些工會並沒有因此解散，反而勢力越來越龐大。一次又一次的勞資衝突中，工會往往是最後勝利的那方。他們總是告訴勞工們：「我們贏了！從萬惡貪婪的商人手中，工會為你們鞏固了最多的福利。」

時序快轉到 2000 年代末期，面對日、韓車廠的激烈競爭，偉大的美國三大車廠居然敗下陣來了。通用、福特被迫變賣祖產，而克萊斯勒更是以形同倒閉的價格被賤賣。這造成了美國數十萬名的汽車工人失業，無數家庭的破碎。深究背後的原因，原來，在工會幾十年下來的強勢爭取之下，美國三大車廠的員工福利節節高升。所以，這三家公司每生產一台車，平均就要多花美金 3,000 元在員工福利之上，這樣的成本結構導致他們無法在價格或品質上與日、韓對手競爭，最後當然無法在市場上贏得消費者的青睞。

「從萬惡貪婪的商人手中，我為你們爭取了最多的福利。」這句話說起來很好聽：

但是各位消費者，請你記住，我們處在的是一個資本主義社會，每個人都必須要靠著 (某種形式的) 薪水過活。而薪水怎麼來？企業必須要賺錢，才有辦法付給員工薪水，才有辦法付給政府稅收，財政部才有辦法支應公務人員的所得。所以，政客們的話可以講得很漂亮，但是你千萬要想清楚，這些人到底是在幫你，還是在害你。

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(Image via splorp, CC license)

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真、誠、實 — 群聯電子潘健成先生的創業故事

July 14th, 2011

一個月前，《天下》的 Shirley 寫了封 Email 給我，說想請我推薦一本創業書 — 《為自己爭氣–群聯電子十年318億元的創業故事》。剛開始我有點狐疑，群聯是 IC 設計、快閃記憶體模組的 OEM 公司，他們的故事應該多跟跑業務、搞規格、壓低製造成本有關，這裡面會有很多值得網路創業者參考的嗎？

收到書後的周末，我隨意的翻開了。這一翻，天啊，我完全迷上了這個故事。原來群聯的開始，跟許多網路創業故事這麼像。跟我一樣，也是在大三升大四那年，潘健成先生 (以下簡稱 KS) 誤打誤撞的加入了一個創業團隊。又陰錯陽差的 (原本談好的工研院技術團隊結果不來了)，他和幾個同學扛起了這間公司的 R&D 部門。接著他們偶然間發現技術團隊領低薪做得半死，結果管理團隊卻大把大把的把創投給他們的錢放到口袋，這時候他們決定離開。

接著靠著一股傻勁，他們決定獨立創業。這麼年輕又沒什麼經驗的團隊，當然沒有 VC 願意投資他們，所以 KS 和其他四位共同創辦人，自己從存款籌了一百萬，接著又運氣好碰到了幾個天使，於是就這樣開始了他們的創業旅程。

從客戶來的需求

一開始他們就只是零星的接一些 IC 設計的案子，直到有一天一位客戶跟他們問能不能做出 USB 快閃記憶體控制 IC，他們花了兩、三個月把它做出來，想不到，就這樣，他們找到了第一個 Product Market Fit，這顆 IC 一出來就大賣，他們也賺到了第一桶小金 — 有沒有跟你說這一切都是瞎貓碰上死耗子？

Pivot

但 KS 並沒有因此停下來，他發現客戶用 12 塊跟他買 IC，加上快閃記憶體後，反手居然可以就可以賺 50 塊，於是他當然決定 Pivot，更進一步去做整個模組的生意，這下讓他找到了一個真正可以規模化的商業模式。

危機 → 轉機

想不到原來的公司看到眼紅了，居然找了律師告 KS 他們，想要分一杯羹。群聯面臨敗訴就會倒閉的危機，不得以之下 KS 引進了東芝這個股東來當靠山，而這，開啟了兩間公司間多年的情誼。

義氣

大家以為做生意都是現實的，但是群聯和東芝之間的關係，卻一點也不是那麼一回事。日本和台灣在過去這 10 年來，各自經歷了數個不同的危機。而每次，互相伸出援手的，就是東芝和群聯。2007 年，為了救東芝，群聯甚至搞得自己也差點滅頂。這種患難與共的情誼在商場上幾乎是前所未見的，但是 KS 證明了給我們看，做生意也可以講義氣，而且這樣的關係，更能長久。