昨天在舊金山市區參加 GMIC Silicon Valley，剛好路過了 Apple 舉行的發表會活動，隨手拍下了這張記者們排隊入場的畫面。
會場裡面，幾位蘋果高層陸續上場，接連發表了 OS X Mavericks、MacBook Pro、Mac Pro、iLife、iWorks、iPad Air 與 iPad Mini with Retina 等產品與軟體更新。
會後大家的討論主要放在 iPad Air 與 iPad Mini with Retina 上，這畢竟是一個年銷售 7,000 萬台的產品家族，雖然近幾季銷售持續下滑，它仍是平板世界的領先者角色。看完這次的兩台新 iPad，我最大的感想是蘋果最終還是向市場屈服了。iPad Air 大幅縮小了邊框與重量，顯示出 Mini 推出後立刻佔據 iPad 近 60% 銷量的市場反映，對 Apple 產生了巨大的影響。
Jobs 在世的時候不只一次說過 10 吋才是平板的最適尺寸，足夠的邊框也是防止誤觸重要的設計。不過 Mini 的成功顯然教育了 Apple，市場偏好更小、更輕的平板，幸好蘋果自家的超省電 A7 CPU 適時出現，讓他們終於可以削去許多電池容量，讓 10 吋 iPad 大幅的輕量化。
但即使是這樣，iPad Air 從 CPU、續航力、相機到螢幕解析度，所有的功能性規格基本上與 Retina Mini 完全一樣，但價格卻高上 100 美金，且體積大上許多，重量又多出 42%。在這樣的比較之下，我不認為 Air 能夠扳回賣不贏 Mini 的頹勢。另一方面，解析度大增的 Retina Mini，不僅厚度、重量上升不少，價格也因為用料的關係增加了 70 美金，成為 399 一台，這與 Nexus 7、Kindle Fire 等同等級 Android 平板的 229 相比，又失去了更多的市場競爭力。
綜合以上因素，我認為蘋果要在平板這條產品線要重振前幾年的雄風，還是有相當難度。
但昨天的發表會 Apple 有另一個布局，我認為非常值得深思，就是他們同時把 OS X Maverick、iLife 與 iWork 等三大軟體產品線，同步降價至零元。
當然表面的理由是希望更多消費者享受這些軟體，但在商言商，如果對業績或競爭力沒有幫助，沒有公司會白白放棄營業額，把這些辛苦做出來的軟體拿出來送人。
這個策略背後的理由，我認為有兩個：
第一，面對 Google 陣營，Android OS 本來就是免費，Google 的生產力軟體 Docs 也不用錢，小綠人甚至連 QuickOffice 也買下來送給用戶。如果有越來越多消費者在意這些必備的辦公軟體，則要多花 60 美金的 iWork 會給 iPhone、iPad 帶來更多的阻力。
第二，面對 Microsoft，他們在桌面仍舊稱霸，但在行動上則大幅落後。不過據說微軟已經祕密開發 iOS 與 Android 版本的 Office 許久，即將要正式推向市場。蘋果在這關鍵點把 iWork 打至免費，除了在價錢上與 Google 打成平手，也等於順便給了微軟一個大耳光。
當然以 Apple 每季淨賺數十億的財務狀況，他們絕對負擔得起奉送這些軟體所造成的營收損失，甚至有可能因為軟體免費所帶來的額外硬體銷售，反而創造更高的營收與利潤。但對於想要積極在行動有所作為的 Microsoft，這絕對是致命的一擊，也讓微軟股票今天應聲下跌了 2.4%。
昔日手下敗將蘋果出招，能不能擋住邪惡帝國的大反攻，我等不及要知道結果了。
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(Image via Apple)
