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連到全球報界執牛耳地位的《紐約時報》首頁，映入眼簾的不是新聞，也不是品牌廣告，而是推廣 NY Times 訂閱的五折活動。你或許會直覺認為這是《紐時》拉不到外部廣告，只好放上自家公版橫幅，但事實不是如此，因為 NY Times 正在經歷的是一個報業史上最大的商業模式轉型。

昨天晚上，在紐約證交所掛牌的《紐約時報》公佈了今年第二季的財務表現。營收達 5.15 億美元，淨損則是 8,815 萬，虧損大部分的來自併購 About.com 後資產價值的減少，否則 EBITDA 與去年相比是小小成長 6.5%。聽起來是平靜的一個季度，直到你再進一步往內挖。

在這三個月中，紐時的廣告營收繼續衰退 6.6%，降到 2.2 億美元。相對的，訂戶營收持續上漲 8.3%，來到 2.33 億。沒錯，史上第一次，紐約時報的主要收入來源，從廣告主變成了訂戶。而訂戶最大的成長來源，沒錯，就是數位版。第二季末結算，NYTimes.com 總共累積了53.2 萬的訂戶，較上一季成長了足足 13%。

也就是說，就在廣告營收不斷消失的同時，紐約時報適時的找到了新的商業模式，從 NYTimes.com 每個月 6,700 萬讀者中，跟最忠實的 1% 收取 $15 元美金的費用，就能夠補上失去的營業額。而只要能夠有超過 2% 的人付費，那紐約時報就可以成為一個完全依賴讀者站起來的報紙。

這是歷史性的一刻，因為這樣的新聞媒體，不再需要為了廣告主，刻意去討好「大眾」，用一堆灑狗血的標題，刊登全面綜藝化的新聞內容。這樣的新聞媒體，也不必為了賺錢求生存，向客戶低頭，刊登置入性的洗腦廣告文章。更重要的，為了讓那些願意付費的 2% 讀者留下來，他們必須更努力的去挖掘更有深度、更有觀點的新聞，讓這 2% 的人覺得每週 $15 元美金，花得很有代價。

我認為這是一個很棒的發展，因為其他 98% 的人，還是可以享受很多免費的新聞，並且是免費的好新聞。而少了廣告預算的介入，新聞也能真正發揮它監督社會的第四權功能。我不知道你覺得如何，但我真是受夠了現在新聞亂象，還好今天紐約時報的消息，讓我在黑暗中看到了一絲絲曙光。

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剛過去的星期天，我被邀請去好事聯播網的年度員工訓練跟他們分享「Web 3.0 到底是什麼」和這個發展對於媒體業有什麼影響。我跟他們說：

工地秀卡司這麼堅強，演出這麼好看，為什麼不收你一塊錢門票？因為它的重點是要賣房子。從今天開始，你也要把自己當成一個建築公司，再好看的「秀」，也只是刺激消費的一個管道。

而在 Web 3.0 時代，吸引消費者最有效的管道，就是社群媒體。更重要的是它不但有效，而且花錢也買不到。這讓再小的團隊，也能夠和大公司站在同一個起跑點上競爭，因為他們錢再多也砸不死你。

結果回家之後就看到《紐約時報》的執行編輯 Bill Keller 刊出的文章，堅持社群媒體讓人變笨，他說：

社群媒體最明顯的問題，就是它們嚴重的干擾你。和壁爐或是背景音樂不同的是，社群媒體需要你的注意、你的回覆，這是沉思最大的敵人。

言下之意，就是大家別再用社群媒體了，還是電視、廣播、壹週刊比較不會讓人變笨。紐時身為媒體數位化先鋒，全球報業追隨的目標，他們的執行編輯卻有這樣的發言，不但讓人質疑先前大動作解除社群媒體編輯職務的策略是不是造成反效果，更讓人看到老媒體人不願放下的驕傲。

Social Media 背後代表的是媒體公器的下放，讓每一個民眾，都能參與資訊和知識的創造、發現和傳播 — 我今天下午的聯合報三大樓失火消息，比蘋果日報 (最快的主流媒體) 還早一個小時，而且他們沒有照片。當然這背後會有「信號與雜訊」比率的問題，但是我們應該要看到的是它對於更即時、更多元化、更精準的資訊流通，所帶來的莫大幫助。

最好的證明就是這兩年來中東數個獨裁政權接連被打倒，這是西方世界幾十年來處心積慮透過媒體統戰、間諜活動、軍火供應等手段都無法辦到的，而就像北風和太陽的故事一樣，當你給了人們社群媒體這個超強微波爐，這鍋雞湯在短短的時間內就這樣滾熟了。

所以，各位媒體朋友，我認為付費牆和這次的社群媒體事件，都只印證了一件事，那就是《紐約時報》其實還活在過去的光輝之中，無法放下身段去了解這個世界正在經歷的重大變革。因此，與其向他們學習，大家還不如多了解 Huffington Post 的商業模式，或是勇敢跨足電子商務的 UDN。這些，我認為才是媒體業真正的未來。

(Image via 917press, CC license)

說到北美的老牌報紙，《紐約時報》和《華盛頓郵報》 就好像台灣的《聯合》與《中時》一樣，是多年來的死敵，也是互相最尊敬的對手。在 95 年開始的網路化競賽上，目前為止 NY Times 似乎是占了上風，網站人氣比 Washington Post 高很多，在社群媒體上也多有斬獲。可惜流量不代表營收，NYTimes.com 讀者雖多，一直以來也苦於找不到商業模式這件事情。賣廣告賺不了幾個錢，賣內容消費者又不買單，於是付費牆蓋了又拆，拆了又蓋。

而 WaPo 這廂，雖然處於落於追趕，但也不是省油的燈。為了多了解新媒體，他們首先在 2008 年讓董事長兼CEO Donald Graham (唐諾‧葛蘭) 大老遠橫跨整個美洲大陸，遠赴矽谷去 Facebook 當董事，以便觀察這個社群龍頭的發展，順便學習取經。吸收了兩年多的日月精華，領悟到新媒體的未來在編輯力，WaPo 終於在去年 7 月出手買下了新聞彙整網站 iCurrent。接著又讓早先從創業圈挖來的首席數位官 (Chief Digital Officer) Vijay Ravindran 帶頭，在今年初設立了專門研究新媒體的 WaPo Labs。

而到了今天，WaPo 的這些種種鋪陳終於正式化為果實，他們宣布推出 Trove 個人化新聞平台，要成為新時代的新聞入口。

Trove 是什麼？

說穿了，Trove 就是 nytimes.com 的相反。NYT 要錢，Trove 完全免費。NYT 全都是自製新聞，Trove 則彙整了網路上所有的重要新聞。NYT 由編輯幫你排列新聞的順序，Trove 則讓讀者自己決定什麼新聞重要。或者這麼說，nytimes.com 是從舊媒體出發的半調子新媒體，而 Trove 則是從網路出發的 100% 原汁原味新媒體。

所以與其跟 nytimes.com 比，還不如看看 Trove 和 Google News、Google Reader、Flipboard 有什麼不同。首先，是「頻道」這個概念。在 Trove 上，新聞被分類為成千上萬個主題頻道，除了傳統我們熟悉的「政治」、「財金」，連「Google」、「Facebook」、「Lady Gaga」、「World of Warcraft」，都可以是頻道，這點很像網誌的 tags (標籤)。另外，網路上每天有那麼多新聞，品質常常良莠不齊，所以 Trove 有一個人為的篩選機制，哪些新聞被主打是經過編輯群篩選過的。最後，是雲端的概念，無論你在 Web, Mobile 還是 Tablet，看到的全都是一致的個人化新聞。(還不了解？沒關係，跳轉後附上壹動畫幫 Trove 製作的中文示範影片。)

所以，我收回以前的話，老狗是學得會新把戲的。經由 Facebook，Donald Graham 和 WaPo 挖到了 Trove 這個藏寶箱，而且目前看起來，它是非常有競爭力的新媒體平台。接下來，就讓我們看看使用者的反應，以及 WaPo 能不能藉由它，在和NYTimes 這場百年戰爭，再度扳回一城，占據上風吧！

PS. 四月份 appWorks Startup Mixer 來了，本周五 (4/22) 6:30 在 BCDog Cafe，趕快去報名吧！