大家印象中的科技創業，似乎是 Facebook 創辦人 Mark Zuckerberg 這類「宅宅工程師」的專利。但事實是成功的創業金童千奇百怪，什麼來路都有。他們的致富路途，更是充滿著各式的曲折離奇。
在美國的科技創業圈，有一個門檻超高的「Billion-Dollar Club」，只有市場估值超過 10 億美金的新創公司，才能夠晉升這個行列。今天從這個俱樂部的會員中，為大家精選四個較少人知道的致富故事。這些創業者共同的特色，是他們都有嚴重的連續創業傾向。不同的，則是他們成功路上所經過的途徑。
沒想創業的人，就當做看看鄉野傳奇，有心創業的人，祝你有天也能像他們一樣展翅高飛。
Tim Westergren, Pandora
創業前，Tim Westergren 是相當知名的作曲家與製作人。20 年的音樂生涯中，他經手了無數專輯、電視與電影配樂。2000 年，為了幫助音樂人的作品被更多人聽到，他創辦了網路電台 Pandora Radio。Pandora 透過音樂專家與電腦演算法搭配，深入分析資料庫裡 80 萬首歌的 DNA，再把這些歌與 Pandora 的 7,500 萬聽眾配對，讓每個人都能享受最適合自己的音樂。Pandora 於 2011 年以 16 億美金估值成功掛牌上市，Tim 十多年來努力幫音樂人創造財富，最終也幫自己帶來了 4,000 萬美金財富。
Travis Kalanick, Uber
Travis Kalanick 在 1998 年第一次創業，做的是 P2P 檔案交換搜尋引擎 Scour。2000 年中，Scour 被全球 29 大媒體發行商聯合控告，求償 2,500 億美金 (你沒看錯)，只得宣布破產。Travis 接著帶著他的團隊創辦了 Red Swoosh，還是要做 P2P，但這次改幫 Disney 等媒體公司合法且有效的在網路上傳遞內容。Red Swoosh 最後在 2007 年成功的以 1,500 萬美金賣給了 Akamai，Travis 也賺得人生第一桶金。2008 年 Travis 又創辦了行動黑頭車服務 Uber，近期也在台灣掀起不小風潮。Uber 也剛剛完成新一輪增資，據說估值已經超過 10 億美金。
Kevin Systrom, Instagram
還在 Stanford 念工程時，Kevin Systrom 因緣際會下到了一家小公司 Odeo 實習，想不到親身經歷了 Odeo 轉型為 Twitter 的過程，也因此埋下創業的種子。畢業後他進入 Google 工作，參與了 Gmail 與 Google Reader 等知名產品的開發。不久後心繫創業的 Kevin 決定自立門戶，與友人創辦了 Burbn，並且做出了受到上億使用者歡迎的行動照片社群 Instagram。Instagram 最後以美金 10 億的估值被 Facebook 收購，Kevin 據說分得其中 4 億，成了名副其實的成功創業家。
Mark Pincus, Zynga
我們看過很多成功創業者轉戰創投，但很少看到像 Mark Pincus 這種從創投改行創業的。擁有哈佛 MBA 高學歷的他在投資圈的生涯相當順利，五年內就做到副總職位。但那顯然不夠刺激，所以 1995 年他決定跳出來創業，目前為止戰績非常輝煌。Mark 的第一家公司 Freeloader 以 3,800 萬美金被收購，第二家 Support.com 成功上市，第三家 Tribe.net 被 Cicso 買下，第四家 Zynga 又成功 IPO，最高曾達到 100 億美金的市值。也因此，Mark 目前為止累積的個人身家，已經超過 12 億美金。
Lesson Learned
所以結論是，創業「成功」的路徑什麼樣子都有，一時的挫敗不代表永遠不得翻身，一時的成功也只是短暫的領先群雄。厲害的創業者永遠不會滿足，只是不斷追逐下一個突破，下一個改變，下一個了不起的成就。
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本文編輯後刊登於 2013 年 9 月號《GQ》雜誌
