一直以來，我對於「電子書」這個概念，就充滿了質疑。
需求在哪裡？
不要懷疑，我很早就買了 Kindle (Amazon 的電子書閱讀器)，也在上面也買過、看完了好幾本書，這個使用經驗雖然很不錯，他卻改變不了一個事實 — 我對於書的需求越來越少，於是在發現下一本要看的書之前，Kindle 基本上被我晾在一邊，一晾就是個把月。
我不認為這是我一個人的問題，於是我也在 appWorks 育成中心做了些調查。結果發現 11 個團隊裡面，真的只有兩個人一個月看 4 本以上的書。更重要的是，所有人都表示他們消費書的數量，長期是呈現減少的狀況。這些人是 25-35 歲的創業、創意人，社會中堅，如果有什麼的話，他們代表的是這個市場未來對於書的主流消費型態。如果他們看的「書」越來越少，那電子化不電子化，基本上不是問題的重點。
競爭力的問題
但是你如果去研究這些人每天吸收的資訊量，或者說他們的閱讀量，其實是大幅增加的。網路帶來了的是資訊爆炸，爆出了大量的文字 (和其他形式的) 內容。內容的主題包羅萬象，新聞、小說、管理、歷史、地理、科學都在裡面。由於工作的關係，由於興趣的關係，由於朋友推薦的關係，這些人每天上網 8-12 個小時中，都在消費這些內容。
難怪書越來越少人買了，雖然網路上的內容是片斷的，但他也是即時的、豐富的、有連結的、可以互動的、可以和朋友討論的。於是，想當然耳，現代人對於「書」的需求，必定越來越少了。
書該何去何從
更重要的是，大部分人都忘記了，書之所以變成書，大多是生產和管銷成本的問題。由於製版、包裝、運送、陳列等實體的限制，所以書不能太少頁，但也不能太多頁。因此短篇小說必須要集結三五個才能發行，而精彩的哈利波特卻要被分成七本，無法一氣呵成。
問題是在數位和網路的世界裡面，這些限制是不存在的。所以說用「書」的角度去看這件事情，從出發點就是一個錯誤。在數位的世界，內容的單位就是他原生的篇幅，一篇文章、一個故事、一套論述、一則新聞。如果以這樣的角度去思考，那書這個框架被打破，也只是時間的問題。
Web 3.0 雲端閱讀
雖然書不見了，但就像上面調查的結果一樣，人們閱讀的行為不但不會因此減少，還會隨著資訊的成長而大幅增加。更重要的是，網路化的 Web 3.0 數位閱讀，將會和傳統的資訊消化，有著很大的差別。Amazon 近日在 Kindle 上推出的社群標記 (Social Highlights)，就是最好的例子。
社群標記是一個 Kindle 上的新服務，透過與 Facebook 和 Twitter 等平台的整合，他讓你可以即時看到朋友在相同文章段落所作的註記。這個服務讓朋友間可以輕鬆的交換閱讀心得，就好像一場讀書會一樣，卻不必真的安排時間開會，也不必擔心開會了自己卻還沒讀到那個段落。
類似這樣把 Web 3.0 的社群化、個人化、行動化等概念整合到閱讀的習慣的創意，接下來我們將會看到非常多，之前的 Flipboard 就是另一個很好的例子，也是我相當看好的另一個創業領域。
不要懷疑，網路會把「書」撕得粉碎，但是就像春風化雨裡羅賓‧威廉斯講得一樣，形式不是重點，內容才是重點。人類不會有停止學習的一天，所以接下來創業家要做的，就是把後書籍時代，最好的工具做出來，加油！
(Pic via curiouslee@flickr under CC license)
