2010的文章

每一個創意 都應該有機會被嘗試

September 1st, 2010

最近北美創投圈討論的話題,都圍繞在所謂的「種子投資潮 (seed fund boom)」。有些人說種子資金大幅增加,創投基金總額卻在衰減,這樣的不平衡,終究很有可能會導致泡沫化。但也有人主張,隨著創業環境變得更成熟、更有效率,團隊需要的資金大幅減少,因此創投圈正在經歷一場前所未有的革命。

如果你問我,我認為雙方的觀點都有其正確性,只是角度的差異。從整體產業來說,過多的種子資金,的確有可能創造出過量的早期創業團隊,卻苦無創投基金接手投資。另一方面,隨著像 appWorks 育成計畫等的「創業加速器」、以及 Facebook, iOS, Android 等各種平台、再加上眾多開放原始碼套件的出現,每個創業團隊從展開到獲利所需要的金錢、時間的確也大幅的降低,所以很有可能就像這一波的幾家成功案例一樣,他們最後根本也不需要創投的接手。

不過更重要的,是所有人都不願承認的一件事情,那就是「創投業者」預測團隊會不會成功的能力,其實往往沒有比其他人高。有一個說法是,創投產業的前頭 25% 基金,產生了 80% 的總體報酬。而創投產業的中間報酬,卻常常是低於整體市場的。這個現象,從去 (2009) 年底哈佛管理學院 (Harvard Business School) 研究創投產業的大師,喬許‧雷納 (Josh Lerner) 教授所發表的一篇論文中,可以略窺一二。

既然如此,傳統的創投模式,也就是讓創投業者來決定一個產品是不是該被開發出來,就不是一個最有效率的解方,因為他會錯殺無辜,白白損失了許多本來會成功的創業機會。相對的,從這個角度去看,最近的這一波種子潮,卻是比較有效率的方案。

也就是說,同樣有 1 億元的基金,傳統的創投會拿來投資 3 個「精選出來的」新創團隊,但是新的種子投資法則是把他拿來分給 100 個團隊,讓大家的產品都有機會接受市場考驗,由市場來告訴我們誰才是真正的贏家。這個方式確保了每一個創意,都有機會被嘗試,都有機會讓消費者來投票。因為他們的喜好,是沒有人能夠真正預測的,唯有真的讓消費者掏出錢包來買單了,某個產品才算是真的成功。

更重要的是,我們都知道,創新是創造價值最重要的動力。如果你看美國兩百多年的歷史,他其實就是一個不斷冒險、不斷創造、不斷用新產業去推翻舊產業的過程。也就是因為這樣的價值創造,他們的生活水準持續的提升,國力也久居世界之冠。所以,如果有一個模式能夠讓更多創新出現,相信我,美國人就算不是第一個想到,也會是第一個採用。而這一波的種子投資潮再度從矽谷出發,然後才蔓延到世界各地,我想並沒有人會意外。

而就是在這樣的背景故事下,我們創造了 appWorks 育成計畫。當然一開始我們的資源有限,無法真的讓每一個團隊都有機會嘗試,所以我們從每半年培育 10 個團隊的目標開始。今年 6/1 開始的第一屆,我們最後收了 11 個團隊,他們 11 月畢業之後,我們又會再收 11、12 個團隊,明年再收 20-25 個團隊,就這樣一直持續下去。到了三、四年以後,我們希望能夠累積到將近 100 個團隊,那背後代表的,就是有 100 個創新,真的被帶到了市場上,真的接受了市場的考驗。

這樣的模式會帶來幾個成功,我不敢保證,我希望至少是 5-10 個,但他也有可能是 3 個,或許是 20 個。不過更重要的是,做到同樣的成績,我將只會用掉傳統創投 10-20% 的資源。而就算是嘗試失敗的團隊,他們也等於在 6-12 個月的時間內,接受了最密集的創業洗禮,學到了所有的教訓,未來無論是繼續嘗試,或是加入工作市場,我認為他們都會是社會的更優秀的中堅。

也就是說,既然創新才能夠創造價值,那 appWorks 堅決相信,每一個創意都應該有機會被嘗試。有興趣創業嗎?歡迎你們九月時中報名加入第二屆 appWorks 育成計畫

(Pic via lawrence_evil@flickr under CC license)

你們是最棒的

August 30th, 2010

「Wow!」是我星期四回家路上的感想。第一次把 Startup Mixer 移到比香檳大三、四倍的 Marquee 舉行,想不到大家還是把場地擠得滿滿的,好多創投、媒體、廣告圈的朋友來參與,更重要的是大家都跟我說玩得很開心,聊了很多天,認識了很多新朋友。非常感謝 JoanezTable 辛苦辦這個活動,我覺得是非常非常的值得。

那天沒有來的朋友,你錯過了不少,下次請務必加入我們。不過為了體諒真的有苦衷的人,以下是一個晚上的 FAQ,給大家參考:

Q1: 什麼時候可以申請第二屆 appWorks 育成計畫?

A: 第二屆 appWorks 育成計畫將於九月中開始收件,我們會同時在 Mr. JamieappWorks 兩個網誌宣布,歡迎訂閱追蹤。

Q2: 申請育成計畫需要很詳細的商業計畫書嗎?

A: 這年頭網路創業已經沒有人在寫商業計畫書 (business plan) 了,原因是網路服務的市場非常不可預測,我們寧可你趕快把產品上線,也不希望你浪費時間在一定會被更改的計畫書上面。所以 appWorks 育成計畫的申請表格,是非常簡化的。第二屆的申請表,我們還在最後修改中,不過你可以參考第一屆的申請表來看看我們關心的問題。

Q3: 申請育成計畫,有什麼團隊上的限制嗎?

A: 網路創業最重要的就是產品開發和產品行銷的能力,我們希望你的團隊中要有能夠執行這兩件事情的人才。另外,根據第一屆的經驗,可以全程參與的團隊,進步的幅度會比沒辦法的人大非常多,所以第二屆我們將優先考慮要全職創業的團隊。

Q4: 為什麼 appWorks Startup Mixer 沒有讓育成團隊報告?

A: Startup Mixer 的用意是讓大家混合碰撞,從中激盪出創意和火花,所以我們儘量把「演說」的時間壓到最低,像這次只簡單說明第二屆育成計畫的申請。如果想要多了解第一屆的 11 個團隊,我們會在 11 月底辦一場 Demo Show,到時候大家會有機會好好看看他們六個月的育成成果。

Q5: 如果不需要資金,為什麼要加入 appWorks 育成計畫?

A: 現在的網路創業,資金其實是最不重要的一環 — 如果沒有使用者願意買單,再多錢也沒有用。所以雖然 appWorks 本身是一個創投,有資金可以投資每一個參與育成計畫的團隊,但 appWorks 經營育成計畫,專注的卻是資金以外的各種「軟體」。舉例來說,創業過程中很重要的是不斷從錯誤中學習,這往往需要 1-2 年的時間,但在 appWorks 育成中心,你可以看到別的團隊的經驗,從中間學習,這就可以大大的縮短試誤的過程。另外,我們每星期請到重量級的創業、網路、媒體、科技圈人士來分享,也是一般三五個人的創業團隊所沒辦法得到的資源。最後,在 appWorks 育成中心,你就像有一群 24 小時的顧問團隊,每次遇到問題,除了各有專精的 appWorks 幾位合夥人,坐在你身旁的其他團隊成員,都是你最好的解答來源。

Q6: appWorks 的美女執行特助 Joan 有沒有男朋友?可以介紹一下嗎?

A: 抱歉,有沒有男朋友不是我們面試的重點,所以我也不知道,下次 Startup Mixer 請你自己來認識他吧!

以上,希望對有興趣申請第二屆育成計畫的團隊有所幫助,如果還有什麼不清楚的地方,歡迎留言讓我知道。

(每次都想說要把盛況照下來,每次都忙到忘記,這次還好我的夥伴 Mike 有照到一張,貼在上面和大家分享。)

網誌有什麼好?

August 26th, 2010

Joan 今天在 appWorks 網誌上登出的文章,透露了我一直強迫他要趕快開始寫網誌這件事情。這大概是自從他 8 月 1 日正式加入 appWorks 團隊以來,一件我要求他要求的最嚴格的工作項目。不過這個要求並不是沒有道理的,我自己認為自從去年 6 月開始寫 Mr. Jamie 以來,網誌教了我非常非常多的事情,即使我已經在網路圈足足有 10 多年之久。更重要的是,這中間許多的領悟,是我沒辦法用言語敘述的。所以我常常叫所有的網路人,趕快自己跳下水開網誌,把自己浸在裡面,才能夠深深體會箇中奧妙。

寫網誌幫你記錄思緒

寫網誌的第一個好處,是可以記錄你的思緒。尤其是在這個資訊爆炸的時代,當你每天吸收了那麼多的新知,最好的方法就是用一篇文章把感想記錄下來,方便日後可以回過頭來咀嚼、參考。我其實常常回過頭去看我以前寫的文章,當然有時候會覺得當初的想法很幼稚,但也常常發現我居然忘記了一個很有價值的觀點。如果當初沒有寫下來,那這些東西就都不見了。

寫網誌可以強化你的論述

當然如果你只是要想法寫下來,準備將來給自己看,那一本筆記本就解決了。但就因為網誌面對的是全世界,所以你被強迫必須要好好把思緒整理清楚,再刊登出來。我們常常說要把一件想法融會貫通,最好的方式就是試著把他拿來教會別人。那網誌,就是你的 24 小時線上教室,剛剛想通一件很酷的事情嗎?何不試著在你的網誌上解釋給讀著們聽,自己也更能掌握這個想法的精髓呢?

寫網誌幫你面對顧客

閉門造車常常是許多創業人容易掉入的陷阱,由於產品開發的過程通常是內化的,所以一忙就是好幾個禮拜沒跟人群接觸,這常常讓你陷入自己的世界當中,忘了問問人們的需求是什麼。但如果你固定寫個網誌,至少有一個和全世界溝通的管道,讓你可以不斷的把想法跟計畫和大家討論,減少過渡自閉的可能。而和讀者間的留言討論,也可以訓練你溝通的藝術,和如果說服潛在客戶你產品的優點。

寫網誌幫你了解他們的喜好

很多人沒發現,網誌除了你散播思想的好管道,更是得知客戶喜好的絕佳途徑。我每天都會看看網誌的每篇文章的點擊率、被分享的強度、讀者瀏覽的路徑等等資訊,來幫助我了解華文地區網路人和創業人,也就是 appWorks 的客戶,所關心的話題。例如昨天的 Joan 一文,比前天的 Web 3.0 一文還熱門,就證明了一件事情,宅宅都是愛正妹的!!

網誌會給你能量

而除了網誌本身,他背後的這群讀者,更會給你很多的能量。好的文章,他們會幫你轉寄、推薦。好的想法,他們會吸收,融入他們的思想中,再散播給其他人。他們會和朋友聊到你,會和老闆提及你,很多時候,機會就會從這中間出現。說的誇張一點,整個 appWorks 和我到今天為止的一些小成就,都是從 Mr. Jamie 一個小小網誌開始的。

寫網誌讓你成為社群的一員

最後,寫網誌還會讓你成為「網誌圈」的一員。這可以說是一個由「網路意見領袖」組成的小社群,所以成為社群的一份子,會給你帶來許多好處,例如你可以和大家互通有無,得到別人沒有的圈內資訊,也可以和大家互相幫忙,在關鍵時刻幫助彼此宣傳重要的資訊,例如 appWorks 育成計畫開始收件時,Inside 和 MMdays 就非常熱情的幫助我們打廣告。

當然,寫網誌的好處,絕對不只上面這些。很多的奧妙,就像一開始說的一樣,只有自己跳下去體會。所以,正在創業的你,何不從今天就開始呢?

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(Picture via trois-tetes@flickr under CC license)

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