2011的文章

我已經公開講過很多次了，我不喜歡「消滅價值」的商業模式。身為創業者，你應該要致力於創造價值，而不是消滅它。折扣、削價競爭有什麼了不起？我家門口的菜販都想得到。但是要賣得比競爭對手貴，生意還比對方好，那只有大師如 Steve Jobs、張忠謀先生才做得到。

也因為這樣，我不喜歡 Groupon 的商業模式。那也就算了，因為他們至少成功創造了一家「了不起」的網路公司，雖然讓上萬家餐廳老闆虧了不少錢，但至少他們成就了自己，也成就了公司、股東，即將風光的上市，寫下完美的結局，不是嗎？

不！這件事情可能有很大的變化

首先，北美 IPO 市場自從國債風波後急速冷卻，再加上 SEC 的百般刁難，Groupon 的上市計畫正在往後推延。但這也沒什麼了不起，不過就是晚一點上市，不是嗎？

瘋狂的財務槓桿

不，Groupon 最新公布的財務資料顯示，到今年 6 月底為止，他們的帳目上擁有約 3.76 億的約當現金，但卻有 6.8 億的短期負債，其中又有 3.92 億是欠餐廳的 — Groupon 賣出餐券後 60 天才會把帳款給餐廳。也就是說，他們的「負流動資產」 (Negative Working Capital)，竟然「高達」美金 3.04 億，並且在短短的三個月內增加了 0.75 億。

這是什麼意思？意思是 Groupon 基本上是靠著「成長」來支應它的流動資產需求。換句話說到了今年第三季，Groupon 必須至少要產生出 3.92 億的現金流成長，否則銀行存款就會開始下降。記住，他們的現金水位雖然有 3.76 億，但其實還不夠拿來還 60 天內會到期，積欠餐廳老闆的 3.92 億，更別說剩下的 2.88 億短期負債，這其實是非常非常小的運作空間。

那有什麼了不起，Groupon 不是一直在瘋狂成長嗎？

是嗎？跟據 Alexa 的資料顯示，從今年第二季起，Groupon 的流量已經大幅下跌 1/3。當然這很有可能是他們為了維持現金水位，開始減少廣告的採買。但 33% 的流量下滑，我相信對營收絕對會是負影響。況且如果營收下滑的速度大於廣告預算下降的速度，那現金流還是要負成長。

也就是說，Groupon 正面臨著嚴重的倒閉風險，如果不能如期上市，他們可能會被自己的財務槓桿壓垮。

缺乏網路效應

為什麼 Groupon 的流量這麼經不起考驗，你問？在「如何做一個有價值的網路公司」中，我們點出的「網路效應」是最重要的關鍵。兩年多來，儘管流量、交易不斷成長，但 Groupon 無論在餐廳端還是在使用者端，卻都沒有創造出「網路」來。所以一旦少打廣告、少辦活動，流量也就跟著大幅降低。而這也不是我一個人的看法，知名的哈佛商業評論近日也提出類似觀點。

無論如何，Groupon 的猛爆崛起可以說是網路業近年來最大的奇蹟，但它的結果是好是壞，目前無法得知，還要持續追蹤觀察。但有一件事情我可以肯定，那就是不管 Groupon 最後是成功渡過重重關卡，還是像 Webvan 一樣走進歷史，這個案例都將會成為網路史上，每個創業者必須要學習的超級經典。

想學創業？第四屆 appWorks 育成計畫歡迎你的加入，本周五也別忘了 appWorks Startup Mixer @ BCDog Cafe (哇已經有 212 人報名了!)。

TechCrunch 前幾天報導了一則新聞，沒什麼人注意到，但我覺得非常非常有意思。

2005 年，當 Facebook 已經 1.5 歲的時候，一個記者去採訪了 Mark Zuckerberg，因此有了這樣的影片，只有短短的 4 分鐘，先請大家欣賞一下：

有什麼感覺？如果我不跟你說這是 Facebook 的話，你看到這群穿著邋遢、白天在辦公室喝啤酒的死小孩，有可能想像他們 6 年後每個都是身價上億美金的「成功」創業家嗎？

沒錯，Facebook 是一個超級 idea，但是它並不是從一出發就是一個超級 idea，而這個影片就是最好的證明。接受訪問的 Mark Zuckerberg 給快兩歲的 Facebook 的願景？「一個線上的大學生名冊」。最大的好處？我可以很容易的在上面找到一個同學的個人資料，就這樣，什麼別的都沒有。市場？我們從三間大學開始，Mark 覺得怎樣？Sweet。

雖然聽起來很瞎，接下來，重點跑出來了，雖然當年年紀小 (只有 21 歲)，Mark 已經領悟了一個很重要的道理：

要做一個很酷、很不同的東西，你必須要極度的專注。當我們只是在哈佛的時候，我們的服務要到這個程度。等到我們到了很多學校，那服務再提升到另一個程度。

步驟，這就是我所謂的步驟。或許最後你會征服全世界，但是那不是一蹴可及的 — 連 Facebook 都花了 6 年才達到那個地位。因此，太早就想太多關於統治世界的事情，一點意義也沒有。你必須先把一個市場吃下來，然後想清楚下一步你要去到哪裡，對下下一步的方向或許有點感覺，這樣就夠了。5 年後的世界會變成怎樣，根本沒有人知道，你那麼早就去想要如何征服那個世界，根本都是浪費時間。

這也是為什麼我鼓勵大家先把台灣市場吃下來的原因，含金量高、競爭又不激烈 (相對)。先在這裡站穩腳步之後，你的 「下一步」選擇當場就多了很多 — 可以西進、北進、南進，還可以反攻矽谷。如果你可以因此建立正向的現金流，那更好，因為就不需要看創投的臉色吃飯。從很多角度看，我都認為這是通往「統治世界」比較好的出發方式。

而如果這就是你想做的，歡迎來加入第四屆 appWorks 育成計畫，我們會用最大的努力協助你實現你的目標。還有這個星期五，別忘了我們 appWorks Startup Mixer 見 (哇！已經有 188 位創業人要來了！)

(Image via danisarda, CC license)

認識我的人都知道，我不太選擇會議。只要我有時間、有精神，幾乎任何人約，我都會答應。這樣的作法當然有壞處，偶爾會碰到很瞎、根本沒有準備就來的人，那真是浪費我寶貴的青春。但是更多時候，這些「咖啡會」反而會有你意想不到的結果。

或許你不相信，appWorks 的四位合夥人？喝咖啡喝出來的。appWorks 的投資人？喝咖啡喝出來的。每個禮拜來演講，輔導育成團隊的 appWorks Mentors？喝咖啡喝出來的。沒錯，這些結果都不是當初在會議之前就預設好的，一切都是輕鬆的邊喝咖啡邊聊天，意外產生出的火花。

今天早上讀到我的「異父異母」雙胞胎哥哥 Mark Suster 的「Why You Need to Take 50 Coffee Meetings」，剛好就在講同一件事情。他說：

50 個咖啡會，你的應該要常常提醒自己這個目標，當作經營人脈的實際執行方法，讓你自己離開你的舒適區，讓你去展開一些短期之內不會有任何結果的人際關係。

這句話聽起來很平常，但含有非常多的智慧在裡面。首先，赴一場咖啡會，你往往需要「離開舒適區」– 跟已經很熟的朋友相處很容易，但是認識新朋友有時候卻不是那麼自在，這是你必須要學會擁抱的。

再來，太多人用非常勢利的角度去看待人脈，一天到晚只想認識「有利用價值」的人。這其實是很愚蠢的行為，你以為所謂「有利用價值」的人都是傻逼嗎？你一心一意只想要他手上的「資源」，人家都是看在眼裡的，這樣「短期優化」的行為，其實無法把你帶到哪裡去。真正好的人脈，是從「無所求」開始經營的，就像你當初在學校交的朋友一樣。所以說穿了我根本不經營「人脈」，只認真交朋友。對朋友付出是不求回報的，這就是好的人際關係最重要的開始。

而如果你是創業者，Mark 也提出了有哪些人你可以多多交往，像是記者、天使投資人、創投、客戶… 等等。除此之外，還有一種人我覺得更更重要的，那就是「其他的創業者」。這也是我們創造 appWorks 育成計畫的其中一個原因 — 讓你在六個月裡面，每天起床就可以跟 50 位一流的創業人一起喝咖啡，成為患難之交的好朋友。

所以，雖然我常常說創業成功沒有秘訣，但如果它真的有，那一年喝 50 次咖啡大概是最接近的一個。也就是說，各位創業者，請你屁股別再黏在椅子上了，快來約我們喝咖啡吧！

(Image via dongga, CC license)