April, 2011的文章

還記得兩個月前 Motorola Xoom 在北美上市時，我引用了我在矽谷的部落客朋友 Robert Scoble 的文章，比較了一下 Xoom 和 iPad 的優劣，然後說我也很期待能夠拿一台嗎？想不到台灣摩托羅拉看到了我的文章，上星期五居然真的拿了一台來給我試用。跟他相處了整整四天之後，以下是我的一些小心得：

• 速度、速度、速度 — 無論是上網還是使用應用程式，Xoom 的速度感覺都比 iPad 快很多，跟 iPad 2 則是不相上下，甚至有快一點的感覺。下面有一個 Xoom 和 iPad 2 比賽載中文癮科技的測試，iPad 2 慢 0.5 秒開始，但是 Xoom 似乎快了 3-5 秒把網頁顯示出來，結束的時間則差不多。當然這個比較有點不公平，因為 Xoom 有支援 Flash 而 iPad 2 沒有，所以僅供大家參考。
• 記憶體多少真的有影響 — 我對於 iPad 和  iPad 2 最大的抱怨，就是記憶體嚴重不足。每次用 Safari 連 Gmail 或是 Google Reader 時，常常訪問了一個彈出視窗後回來，原本的視窗會就被 refresh (刷新)，然後剛剛看到哪封 email 還是哪個 RSS，就整個掉了。在 Xoom 上面過去這四天來，完全沒有碰到這個問題 — 也許我可以用 Gmail App 而不是 Gmail Web App 也有關係，不過真的希望 Apple 能夠趕快改善這個問題，否則真的讓 iPad 2 非常難用。
• 超方便視窗切換 — 相對於 iPad 2 麻煩的視窗切換體驗 — 切換 App 需要雙擊 Home Button，在 Safari 切換 Tabs (頁籤) 則要按三下，Xoom 和 Android 3.0 真的是把切換視窗這件事情搞定了。在 Android 3.0，螢幕下方永遠有一個切換 App 的專屬「按鈕」，按下去會顯示所有使用中 App 的截圖，讓你超方便跳躍。在瀏覽器裡面切換 Tab 更是方便，根本就把 Chrome 的使用體驗整個搬上去，讓你可以直接點擊任何 Tab 切換，也可以方便的打叉關閉。
• Gmail/Maps/Google Talk — 另外，相較於 iPad 2 常常需要用 Safari 去連 Google 的服務，Android 3.0 可以使用最佳化的官方 App，也是大優點。
• Flash 支援 — Android 3.0 有支援 Flash，可以播放任合線上影片，這也是優勢。
• 常駐 — 最後，是 Android 3.0 可以常駐的優點，讓你可以把 Google Talk、Skype 等常用的 IM、VoIP 服務都常駐在背景，方便的跟朋友連絡。

所以經過了這四天，我得說 Motorola Xoom 給了我非常符合我期待的 Android Tablet 體驗。當然 Android Market 裡面專門做給 Tablet 使用的 Apps 數量還有點少，不過這件事情我相信很快就會改變。而 Android 3.0 在這幾天中也有一兩次從 App 跳出的情形，不過對於 Google 不斷更新軟體，讓它越來越穩定、好用的能力我也有信心，總合來說，我覺得 Motorola Xoom 絕對是遠勝過 iPad 的選擇，也是 iPad 2 強勁的對手。

「The Making of a Fly」(蒼蠅的構造) 是一本 Peter Lawrence (彼得‧羅倫斯) 寫的生物學書籍，它非常經典，是很多生物學家不時拿來參考的手邊書。不過這裡有個小問題，就是這本 1992 年出版的書，早已經絕版了。但幸好我們有 Amazon，因為在上面你幾乎可以找到任何書的二手、私人珍藏求售，是這樣的嗎？

當前陣子美國一位進化生物學教授 Michael Eisen (麥可‧艾森) 去 Amazon 找這本書，想要再多買一、兩本來給學生用，結果居然看到了上面這個畫面。沒錯，有兩家小書店還在賣這本書，但是售價高得驚人，其中一本居然要賣高達美金 220 萬。奇怪，這本書雖然絕版，但也沒有珍貴到跟一間帝寶一樣值錢。況且看看這兩個小書店的評論，都是 93% 正面，而且分別有 8,193 和 125,891 個，看起來也不像詐騙集團，為什麼他們對這本絕版書的訂價高得如此離譜？

果然叫 Prof. Mike 的人都很有研究精神 (我們 appWorks 也有一位)，這位艾森教授不但沒有被天價嚇跑，反而開始好奇這件事情是怎麼演化而來的。從此那之後，他每天都回去看看這本書的售價，看有沒有什麼變化。結果第二天，220 萬那本書，居然變成了278 萬，而 173 萬那本，則變成了220 萬。到了第三天 354 萬 vs. 273 萬。到了第六天，居然已經變成了 721 萬 vs. 568 萬的天價。哇，這究竟是怎麼一回事啊？Prof. Eisen 收集來的把這些售價都放在一個表格上，然後神奇的，他居然得到了下面的結果：

沒錯，他發現這兩家小書店，居然是採用一種自動化的「競爭標價」系統，來決定自己書的售價。Profnath 很想要把書賣出去，所以他們固定把書定價在最低價競爭對手的 99.83%，這個相當合理。現在問題來了，Bordeebook 為什麼要書定在最低標價競爭對手的 1.27 倍呢？

原來，Bordeebook 根本沒有這本書，他們只是想要把自己加到這個列表，打廣告順便增加知名度，所以故意把書賣得很貴，以確保你不會買，就算你真的買了，多了這 27% 的價格，他們去跟同業進書再賣你也綽綽有餘。所以每一小段時間，Bordeebook 就會把他們的書價提高，以確保 1.27 這個倍數，而 Profnath 的程式看到 Bordeebook 提高了，也會自動加價，以維持 99.83% 這個比率，接著兩個自動調整售價的程式就這樣一來一回，到最後把售價拱到了 2,370 萬美金的誇張程度。

到了第 10 天，Profnath 終於發現了這個錯誤，手動把售價降回 106 美元，這場鬧劇演也才就此打住。倒是這個故事，給了我很多啟示：

1. 如果你要做自動化、競爭標價，記得加上「地板」和「屋頂」
2. 更先進一點的話就加入「第三方機器人偵測」，如果你的對手也是用自動標價，那你就改變策略。
3. 拍賣、二手書網站可以拿來打廣告
4. 如果你的拍賣評價超好，你可以靠類似的方法來把評價大規模的換現金
5. 電子商務，真的還有很多很多東西可以做

以上，希望你們喜歡這個故事，也希望你們有從中學到一些東西。

(Images via michaeleisen.org)

說到北美的老牌報紙，《紐約時報》和《華盛頓郵報》 就好像台灣的《聯合》與《中時》一樣，是多年來的死敵，也是互相最尊敬的對手。在 95 年開始的網路化競賽上，目前為止 NY Times 似乎是占了上風，網站人氣比 Washington Post 高很多，在社群媒體上也多有斬獲。可惜流量不代表營收，NYTimes.com 讀者雖多，一直以來也苦於找不到商業模式這件事情。賣廣告賺不了幾個錢，賣內容消費者又不買單，於是付費牆蓋了又拆，拆了又蓋。

而 WaPo 這廂，雖然處於落於追趕，但也不是省油的燈。為了多了解新媒體，他們首先在 2008 年讓董事長兼CEO Donald Graham (唐諾‧葛蘭) 大老遠橫跨整個美洲大陸，遠赴矽谷去 Facebook 當董事，以便觀察這個社群龍頭的發展，順便學習取經。吸收了兩年多的日月精華，領悟到新媒體的未來在編輯力，WaPo 終於在去年 7 月出手買下了新聞彙整網站 iCurrent。接著又讓早先從創業圈挖來的首席數位官 (Chief Digital Officer) Vijay Ravindran 帶頭，在今年初設立了專門研究新媒體的 WaPo Labs。

而到了今天，WaPo 的這些種種鋪陳終於正式化為果實，他們宣布推出 Trove 個人化新聞平台，要成為新時代的新聞入口。

Trove 是什麼？

說穿了，Trove 就是 nytimes.com 的相反。NYT 要錢，Trove 完全免費。NYT 全都是自製新聞，Trove 則彙整了網路上所有的重要新聞。NYT 由編輯幫你排列新聞的順序，Trove 則讓讀者自己決定什麼新聞重要。或者這麼說，nytimes.com 是從舊媒體出發的半調子新媒體，而 Trove 則是從網路出發的 100% 原汁原味新媒體。

所以與其跟 nytimes.com 比，還不如看看 Trove 和 Google News、Google Reader、Flipboard 有什麼不同。首先，是「頻道」這個概念。在 Trove 上，新聞被分類為成千上萬個主題頻道，除了傳統我們熟悉的「政治」、「財金」，連「Google」、「Facebook」、「Lady Gaga」、「World of Warcraft」，都可以是頻道，這點很像網誌的 tags (標籤)。另外，網路上每天有那麼多新聞，品質常常良莠不齊，所以 Trove 有一個人為的篩選機制，哪些新聞被主打是經過編輯群篩選過的。最後，是雲端的概念，無論你在 Web, Mobile 還是 Tablet，看到的全都是一致的個人化新聞。(還不了解？沒關係，跳轉後附上壹動畫幫 Trove 製作的中文示範影片。)

所以，我收回以前的話，老狗是學得會新把戲的。經由 Facebook，Donald Graham 和 WaPo 挖到了 Trove 這個藏寶箱，而且目前看起來，它是非常有競爭力的新媒體平台。接下來，就讓我們看看使用者的反應，以及 WaPo 能不能藉由它，在和NYTimes 這場百年戰爭，再度扳回一城，占據上風吧！

PS. 四月份 appWorks Startup Mixer 來了，本周五 (4/22) 6:30 在 BCDog Cafe，趕快去報名吧！