當 Apple 的 App Store 與 Google 的 Play Market (當初叫 Android Market) 陸續在 2008 降臨在這個世界，從此為我們帶來了這個名為 A-P-P 的狂潮。短短四年，在這兩個最主要市集上累積的 Apps 數量，儼然已經跨越了 100 萬的規模門檻。
如果說在「桌面上網」，最主要的使用情境是透過瀏覽器去連接到各個網站，那麼在「行動上網」，取而代之的就是透過 App 去使用各種服務 — 是的，在手機上，我們極少打開瀏覽器去連到 www.facebook.com，因為只要輕輕一碰 Facebook App，就能達到一樣的目的。也就是說，App 之於行動上網，就像是網站之於桌面上網一樣。
所以要預測行動上網的發展，那麼研究一下當年桌面的發展歷史，或許有些蛛絲馬跡可以追尋。
第一代的大眾化瀏覽器 Mosaic 在 1993 年推出，到了 1997 年，剛好也是四年的時間，這個世界就累積了 100 萬個網站。到了 2000 年，也就是再過三年，網站的數量來達了 1,000 萬個。接著到了 2010 年，人類社會突破了 1 億個網站的超級門檻。而時至 2013 年的今日，活躍網站的數量則來到 2 億之譜，並且已經開始出現成長停滯的現象。
(via Netcraft)
也就是說，網站的發展花了 17 年時間突破了「億級」的規模門檻，接著隨著下一代科技，也就是 Apps 的普及，開始走入高原時期。我想，類似的情況應該也會發生在 App 這個當代，即將成為主流的上網科技之上。
為什麼這麼說？因為在 2013 年的今日，一個 App 製作的時間與成本，大約與 1998 年時相當，都在台幣數萬到數十萬元之譜。這個成本相較於 2008 動輒百萬的價位，已經大幅的下降，這點也跟當年網站的成本下降非常相像。
更重要的是，到了 2000 年，已經沒有一個企業或是品牌會懷疑擁有一個網站的必要性。而時至今日，擁有一到多個服務客戶與員工的 Apps，也是多數企業都在規劃與開始執行的項目。從這些邏輯去看，這次 App 的發展比起當年的網站產業，絕對是有過之而無不及。
如果是這樣的話，那大約到了 2015 的時候，我們可以期待第 1,000 萬個 App 出現在這個世界，而到了 2025 年左右，第一億個 App 很有可能會來到。
或許你已經覺得 Apps 很多，不知道要從何選起，但相信我，我們在 1997 年時對於眼前的 100 萬個網站，也曾經有過類似的感想。
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(本文編輯後刊登於《APP 情報誌》; photo via anieto2k, CC License)
