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這兩天北美科技圈都在討論 The Verge 上這篇 Out of the picture: why the world’s best photo startup is going out of business，關於 Everpix 如何從創業、獲得 VC 投資、做出受到市場喜愛的產品，到近期卻因為不堪財務負荷而宣布關門的完整故事。它有點長，但是我建議所有創業者都該好好讀過一次。

這是一個非常值得討論的案例。從各方面來看，Everpix 團隊的成功條件都非常好：

創辦人

Everpix 的主要創辦人是 Pierre-Olivier Latour，他早在 2003 年就成功把第一個公司 PixelShox 賣給 Apple，加入蘋果後也負責了幾個跟視覺、影像處理相關的產品。2009 離開 Apple 後，Latour 加入了當時當紅的相片管理軟體公司 Cooliris，擔任日本分公司總經理。接著在 2011 年，他才決定出來創業。以一個創業者來說，Latour 的經驗非常完整，擁有大、小公司、工程師、管理職、退場等等經驗，又一直都專注在影像相關領域，由他來做 Everpix 這個題目是非常合理的。

團隊

另一方面，Everpix 的另外兩位共同創辦人 Wayne Fan 與 Kevin Quennesson，一位曾在 Facebook 擔任設計師，一位是 Apple 出身的 Tech Lead，都是條件相當好的人才。當然我沒有觀察過他們三人間的互動，但從紙面上來說這是一個很棒的團隊，而 Everpix 產品的品質也某種程度印證了他們的能力。

問題 / 市場

Everpix 試圖解決的問題，幾乎是每個現代科技使用者都有的，那就是相片太多，很難整理的這件事。尤其當智慧手機、平板越普及，每個裝置都加上了兩個相機，甚至還支援連續快門等功能，再加上原本就有的數位相機，每個使用者只會面對越來越多的照片，也會越來越需要軟體來協助他們整理。

產品

Latour 與他的團隊花了近 1.5 年的時間完善 Everpix，到了今年三月他們終於推出自己滿意的 1.0 版本。但即使早在 2011 年 9 月以非常 Beta 的樣貌參加 TechCrunch Disrupt，他們就已經得到科技媒體的大大好評。兩年來隨著 Everpix 不斷進步，媒體對他們的喜愛也一直持續，TC 上幾乎每兩、三個月就會出現一篇 Everpix 的報導。

募資

由於團隊的條件很好，Everpix 一出發就拿到了 500 Startups 的 5 萬美金投資。緊接著在 TC Disrupt 一鳴驚人後，很快又拿到了 Index Ventures 主投的 180 萬美金大型種子輪資金。這些錢足夠支持團隊運行 2 年，也因此他們可以專注把 Everpix 做好。

Freemium Conversion

Everpix 採用 Freemium 的收費模式，免費用戶可以看到過去 1 年份的相片，如果想要看到所有照片則需付 49 美金年費。兩年下來累積了 55,000 個會員，其中 6,800 個轉換成付費用戶，Free-to-Paid 轉換率高達 12.4%，這比起一般遊戲 1-5% 的轉換率，或是 Evernote 的 6% 轉換率都還要高上許多，也足以證明 Everpix 是一個相當受到早期用戶歡迎的產品。

急轉直下

於是在今年中，帶著這些不錯的早期成績，Latour 開始一一拜見矽谷創投。由於 Everpix 團隊大有來頭，又得到 Index 的支持，幾乎所有創投都願意接見他們。問題是 Latour 跑了一圈，居然沒有任何創投願意投資，最後甚至連 Index 自己也不願意繼續加碼。

由於銀行帳戶即將見底，接著他們緊急與買主接洽，試圖改把公司賣掉。但這時無論是 Facebook、Dropbox 等這些兩年前興趣高昂的買家，現在也失去了動機。最終他們與 Path 達成了初步協議，但就在簽約的前一刻，Path 也收回他們的 Offer，接著再隔一天，Path 宣布裁員 20%。

這時 Everpix 耗盡了所有的選項與資金，面對即將收到的本月份 AWS 美金 35,000 元帳單，他們只能宣布破產倒閉。

問題出在哪裡？

分析 Everpix 的厄運，我想以下幾點值得所有創業者思考：

1. Traction 中值與量的平衡 ── Everpix 的產品有很好的品質，這點無論從媒體的評論、付費轉換率都可以證明，所有的 VC 也都認同。但這個產品缺乏明顯的用戶成長，因此很難證明它有能力跨越所謂的「鴻溝」，也就是早期市場與主市場間的斷層，這讓投資的風險大大提昇，也因此即使在 VC 最發達的矽谷，也缺乏有意願支持他們的投資人。
2. 競爭 ── 在近兩年，無論是 Dropbox、Android + Google+ 或是 iPhone + iCloud，都陸續推出相片自動上傳備份、整理的功能，雖然這些功能沒有 Everpix 強大，但在他們佔據通路優勢的情況下，很難證明 Everpix 有機會殺出一條血路。
3. 商業模式 ── Everpix 的付費轉換率雖高，但事實上是基於一個相當危險的定價策略。雲端儲存仍舊是成本相當高一種服務，大如 Apple、Google、Dropbox 也不敢推出無限儲存的方案，更何況是把這樣的產品訂在每年只要 49 元美金的價格。Evernpix 目前擁有 6,800 個付費用戶，每個月能產生約 28,000 美金的營業額，但卻要面對 35,000 美金的 AWS 帳單。也就是說 Everpix 的商業模式目前處在負毛利的區間，這點能不能因為規模放大而改善也是個問號。
4. 募資時間點 ──  有時候產品在市場內一翻兩瞪眼後，不一定就是最好的募資時間，團隊如果已經現金吃緊，那對募資更是不利。以 Everpix 的案例來說，如果他們在去年底就出來募資，帶著完整產品即將上市的氣勢，創投的想像力可能比現在高一些。況且如果因此得到缺乏用戶量會導致增資困難的回饋，也可以提早調整方向因應。

當然，看別人的案例，總是可以舉出諸多值得改善的地方。但當我們看自己時，卻很容易被團團迷霧所困。希望今天 Everpix 的分析能夠給你一些啟示，更希望你能夠多試著從市場、創投的角度看自己的 Startup，學著做一個面面俱到的一流創業者。

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AppWorks Demo Day #7 即將登場

歡迎加入 AppWorks Accelerator Class #8 ，讓我們協助你做好資本市場接軌

昨天在舊金山市區參加 GMIC Silicon Valley，剛好路過了 Apple 舉行的發表會活動，隨手拍下了這張記者們排隊入場的畫面。

會場裡面，幾位蘋果高層陸續上場，接連發表了 OS X Mavericks、MacBook Pro、Mac Pro、iLife、iWorks、iPad Air 與 iPad Mini with Retina 等產品與軟體更新。

會後大家的討論主要放在 iPad Air 與 iPad Mini with Retina 上，這畢竟是一個年銷售 7,000 萬台的產品家族，雖然近幾季銷售持續下滑，它仍是平板世界的領先者角色。看完這次的兩台新 iPad，我最大的感想是蘋果最終還是向市場屈服了。iPad Air 大幅縮小了邊框與重量，顯示出 Mini 推出後立刻佔據 iPad 近 60% 銷量的市場反映，對 Apple 產生了巨大的影響。

Jobs 在世的時候不只一次說過 10 吋才是平板的最適尺寸，足夠的邊框也是防止誤觸重要的設計。不過 Mini 的成功顯然教育了 Apple，市場偏好更小、更輕的平板，幸好蘋果自家的超省電 A7 CPU 適時出現，讓他們終於可以削去許多電池容量，讓 10 吋 iPad 大幅的輕量化。

但即使是這樣，iPad Air 從 CPU、續航力、相機到螢幕解析度，所有的功能性規格基本上與 Retina Mini 完全一樣，但價格卻高上 100 美金，且體積大上許多，重量又多出 42%。在這樣的比較之下，我不認為 Air 能夠扳回賣不贏 Mini 的頹勢。另一方面，解析度大增的 Retina Mini，不僅厚度、重量上升不少，價格也因為用料的關係增加了 70 美金，成為 399 一台，這與 Nexus 7、Kindle Fire 等同等級 Android 平板的 229 相比，又失去了更多的市場競爭力。

綜合以上因素，我認為蘋果要在平板這條產品線要重振前幾年的雄風，還是有相當難度。

但昨天的發表會 Apple 有另一個布局，我認為非常值得深思，就是他們同時把 OS X Maverick、iLife 與 iWork 等三大軟體產品線，同步降價至零元。

當然表面的理由是希望更多消費者享受這些軟體，但在商言商，如果對業績或競爭力沒有幫助，沒有公司會白白放棄營業額，把這些辛苦做出來的軟體拿出來送人。

這個策略背後的理由，我認為有兩個：

第一，面對 Google 陣營，Android OS 本來就是免費，Google 的生產力軟體 Docs 也不用錢，小綠人甚至連 QuickOffice 也買下來送給用戶。如果有越來越多消費者在意這些必備的辦公軟體，則要多花 60 美金的 iWork 會給 iPhone、iPad 帶來更多的阻力。

第二，面對 Microsoft，他們在桌面仍舊稱霸，但在行動上則大幅落後。不過據說微軟已經祕密開發 iOS 與 Android 版本的 Office 許久，即將要正式推向市場。蘋果在這關鍵點把 iWork 打至免費，除了在價錢上與 Google 打成平手，也等於順便給了微軟一個大耳光。

當然以 Apple 每季淨賺數十億的財務狀況，他們絕對負擔得起奉送這些軟體所造成的營收損失，甚至有可能因為軟體免費所帶來的額外硬體銷售，反而創造更高的營收與利潤。但對於想要積極在行動有所作為的 Microsoft，這絕對是致命的一擊，也讓微軟股票今天應聲下跌了 2.4%。

昔日手下敗將蘋果出招，能不能擋住邪惡帝國的大反攻，我等不及要知道結果了。

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創業者，歡迎加入第八屆 AppWorks 育成計畫

(Image via Apple)

歡迎來到每週一次的「品味」專欄，在這裡，我分享我所看到的種種美好。

以設計前 18 代 iPod 聞名的設計師 Tony Fadell，在 2008 年時突然決定離開 Apple，接著在 2010 創辦了 Nest Labs，專攻智慧家庭的相關裝置 ── Nest 是「巢」的意思。2011 年 Nest 推出令人驚艷的溫控裝置 Thermostat，現已進入到第二代產品。數天前，Nest 又推出了 Nest Protect 煙霧感測器，同樣在市場引起一陣旋風。

我們先來看看介紹影片：

Meet the Nest Protect

影片中可以看到，Nest Protect 是一個「智慧煙霧感測器」，它不僅會偵測室內的煙霧濃度，用不同的顏色來表達風險細數，用語音跟你溝通，還會辨識你的手勢，知道什麼時候該閉嘴。你甚至可以告訴 Nest Protect 安裝的地點，它就會自己調整應有的行為，非常聰明。

既然說是智慧感測器，Nest Protect 當然不只這樣而已，你可以透過 App 與它連線，Nest Protect 也可以連上網路，讓你無論在何處都可以知道家中的狀況。通常這樣的一個連網裝置是很難設定的，但 Nest 的 120 人團隊果然不只是工業設計很強而已，他們為 Protect 精心規劃了一個簡單到不行的設定流程，我認為非常值得所有人學習參考：

Set up Nest Protect

我非常喜歡 Nest 切入煙霧感測器的背後思考。這是一個所有家中都需要的裝置，也是一個多年來沒什麼進步的東西。把煙霧感測器智慧化、美化，可以為非常多人帶來方便、安心等新價值。而與其他電器、裝置相比，煙霧感測器又特別獨立，因此改善它並不需要依賴太多的環境因素。

當然 Nest Protect 現在 130 元美金一只的價格，比起市售煙霧感測器是要貴上 5-10 倍。但以 Nest 給 Protect 賦予的精美工業設計以及各種令人嚮往的方便功能，我相信可以吸引到不小的一批早期採用者，待產量上升後，我猜它的價格會再更親民一些。

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