每當北美科技圈有一個重要事件發生，各路記者好漢就會開始動員，把主角們的前世今生通通挖出來。這次 Tumblr 宣布用 11 億美金的天價賣給 Yahoo 也不例外，前天紐約時報上登出了 Tumblr 創辦人 David Karp 高中在媽媽鼓勵下輟學的人生故事 Before Tumblr, Founder Made Mom Proud. He Quit School。
當 David Karp 14 歲時，非常明顯的他是一個相當聰明的孩子。他安靜、有些宅，對於高中的課程覺得無趣。他的青春歲月多半悶在房間裡面，黏在他的電腦上。
但他的媽媽 Barbara Ackerman 並沒有把他從電腦前面拉走，或是推他去戶外呼吸新鮮空氣，相反的，她建議 David 輟學在家自習。
「我看到他白天都在學校，晚上則都沉浸在電腦裡面」David 媽媽說，「非常明顯的，David 需要一些空間去追逐他的熱情，那就是電腦，任何關於電腦的事情。」
所以 David 輟學了，輟學後他參與了數個科技公司的創立過程，甚至跑去日本打工旅行了好幾個月。從日本回來後，David 參與了 UrbanBaby 的創辦，變成了該公司的 CTO。2006 年，CNET 買下了 UrbanBaby，David 也從中分到了數十萬美元。
David 並沒有從此開始過著揮霍的生活，反而馬上又把錢拿來創辦另一家網路公司 Davidville，而 Davidville 的第一個產品就是 Tumblr — 我依稀記得 2006 年左右在 NY Tech Meetup 上看到他 Demo 這個產品，不過那時候的 Tumblr 比較像 Twitter，後來 Karp 才逐漸 Pivot 到「中網誌」的定位。
當然 Tumblr 的最初幾年不是很被看好，但 David 不斷努力的改進產品，終於在 2008-09 年 Myspace 退燒，Facebook 崛起的浪潮下，逐漸接手了「自我表達派」 (Self-expression) 網站的領導地位 (相較於 Facebook 的「統一模版派」)，接著 Tumblr 持續緩步成長，最後達到了今天的成績。
David 的故事讓我回想起我的青春歲月，雖然父母沒有鼓勵我輟學，但他們的確在國中時就給了我一台自己的電腦，之後每天看我放學回家黏在上面，他們也從來沒有禁止過這件事情。在那個過程中我玩了很多遊戲，但也學會了自己升級、組裝電腦、寫程式、撥接上當年還是以 BBS 為主的網路，而從此電腦與網路也改變了我的人生。
現在我成了人家的父親，這背後的道理變成我常常需要去思考的問題。當世界變動速度如此之快，父母們如果還在要求孩子們去走自己熟悉的路，這真的是在「保護」他們嗎？有沒有可能那根本會害了他們。相反的，當孩子們花很多時間在新科技上面，或許多數的時間只是在娛樂，但那真的是「不好」的事情嗎？娛樂之餘，當他們對於這些新產品更有「手感」，是不是有可能為他們打開更多的未來？
當然，這裡面沒有「正確」的答案，每個家庭的價值觀都不一樣，每個孩子的個性也都不一樣。Tumblr 創辦人 David Karp 的媽媽鼓勵他輟學，讓他可以有今天的成就。我的父母親不管我玩電腦，讓我可以走到今天的位置。或許你該想想你的家庭，又該用什麼樣的態度去培育下一代。
希望今天 David Karp 母親的故事，有給你一些啟發。
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創業者們，第七屆 appWorks 育成計畫需要你！
(Photo via pixelydixel, CC License)
