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Jamie 我有一個很棒的 Idea…

這樣開頭的 Emails 很常出現在我的信箱裡面，那之後接的往往是「我沒有團隊」、「我該如何用專利保護」或是「我只差錢」。當然這些 Emails 裡面偶爾會有真的很有 Insights 的創業題目，但更多的時候，往往是受到電影、電視裡誇張的創業劇情所誤導，認為創業就是

突然發現一個驚人的 Idea → 把它做出來 → 成功！

這樣一個線性的過程 (也因此認為要趕快申請專利把這個驚人的 Idea 保護起來)。

事實上對創業過程這樣簡化的想像，是社會上普遍的主流認知。從政府官員、學者到產業裡的高階經理人，我都聽過有人發表類似的論述。為了打破這樣的迷思，真的經歷過「創業之路」的我們因此常常把「Idea 不重要，Execution 才重要」等等話語掛在耳邊，但那樣又好像過分貶低了 Idea 的重要性。

事實上，一個「從 Insights 而生出的好 Idea」(其實也就是好策略)，是創業成功非常非常重要的關鍵。為了討論這個議題，Chris Dixon 前幾天寫了一篇很棒的 The Idea Maze，我建議大家去好好拜讀。

Chris 沿用 Balaji Srinivasan 的說法，以「迷宮」來形容創業過程對於各種不同可能路徑的探索，並且說好創業者擁有一種預測哪幾條岔路有較高成功機會，哪幾條岔路會讓他全軍覆沒的能力。

同樣的道理，我則喜歡用「冰山」這個模型來形容。

當我們是「消費者」時，通常只看到市場上已經成功的「衛冕者」所提供的產品與服務，卻不太了解要讓這些商業模式能夠運作，幕後所必須發生的事情，以及產業上下游的種種結構，也就是市場冰山裡埋藏在海底下，不為人知的「Insights」。

當我們開始做出第一、第二個產品向這個市場推出後，我們終於有機會潛入水下。因為與消費者互動，因為與上下游廠商談合作，我們漸漸了解了海裡面的景象。這時候有兩種可能的情況，第一，你發現這個冰山結構有一個明顯的縫隙，讓你有機會建立起一個更有效率的商業模式。不過這樣的狀況非常少發生，更常發生的是第二種情況 ── 這座冰山的結構非常密實，遍尋不著可以突破的點。

有些人會在這裡放棄，跑去找另一座更有興趣，或是更有機會的冰山。但有些人撐在那裡，撐著撐著，突然發生了一個像是 Flash 技術成熟讓 Web Games 變成可能、Facebook 猛暴崛起，或是智慧手機普及等這類的巨大 Paradigm Shifts，讓原來產業的底層版塊突然大幅移動，改變了冰山的平衡。這時候，抓住了這樣的顛覆機會，他們因此創出了大成功的新事業。

無論是第一種狀況或是第二種狀況，Ideas 都非常重要，但往往不是社會普遍認知那種「突然靈機一動」的 Idea，而是在某個產業深耕足夠時間，得到足夠的 Insights 後，才能出現的「好 Ideas」。

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(Photo via 38126668@N02, guilleavalos, CC License)

前幾天一位剛從 appWorks 育成計畫畢業的創業者來找我聊天，坐下來第一句話就是：「Jamie 我好苦惱。」問他怎麼了，原來是 Demo Day 之後好多潛在合作夥伴、投資人、前輩找他去聊天，每個人都很喜歡他在做的事情。但聊到接下來要走的方向，每個人都給他不一樣的意見。A 說他該往東，B 又說往西才是最有潛力的，每個人的說法聽起來都很有道理，搞得他非常迷惘。

「這件事沒有正確答案。」我劈頭就說 ── 當然，他看起來又更迷惘了。

但事實上它真的沒有正確答案。路線的選擇，也就是市場策略的選擇，當然是無法事先知道結果的。如果給你這個建議的 Mentor 本身是業界很有經驗的前輩，那或許他的預測會準一些，但還是很難超過一半的機率  ── 穩賺不賠的生意人家自己做就好了，沒必要介紹給你。況且除了市場之外，還有「能力」與「熱忱」這兩個因子 (請參考創業金三角)。如果這是一個你沒有熱忱的方向，或是你的團隊 DNA 無法勝任的策略，那講再多也是白搭。

所以你必須要能夠判斷聽什麼，不聽什麼。

Fred Wilson 前幾天的 Mentor/Investor Whiplash 給了我靈感，簡單來說，就是用 Strategy-Execute-Think 循環去追蹤每個 Mentor 給你的意見。我把 Fred 的主意延伸成以下的 4 階段方法：

1) 開一個 Google Spreadsheet 然後開始追蹤每條 Mentor 給你的建議，把它們加上「產品」、「市場」、「業務」、「管理」、「財務」等等分類，寫下你覺得這個策略的優點與缺點在哪裡，並且幫它打上一個分數。

2) 放一個欄位記錄這些人是「業內」還是「業外人士」，是不是「創投」。再放一個欄位記錄「折扣」── 業外人士的意見要先打折，創投的意見往往要打更多折。

創投常常說你的東西市場太小、太 Local、不夠 Global，事實上是因為他們只能投有規模的東西，因此想盡辦法逼你去做大，這樣他們才有機會參與。大多創投也缺乏實際的創業經驗，因此沒有「時間」這樣的概念。他們不知道今天先在 Local 成功，明天才有機會變成 Regional，接著很久很久以後或許能成為 Global ── Facebook 從小小的哈佛校園開始，花了整整兩年的時間，也只是散佈到了全美國的大學而已。成為「全球性」平台，那是 08、09 年，創業近 5 年後的事情了。

3) 從 1 & 2 整理出「加權分數」高的策略，再從中選擇你真心相信、有能力做到的去執行。執行後當然還要聆聽市場的聲音，再不斷的修正 ── 如果發現市場與 Mentor 的意見相左，那通常應該以市場的意見為準。

4) 每隔半年或一年，回去看看那些你當初沒有採用的策略，讀讀你原先寫下的優缺點，與給他們的分數，想想自己當初的判斷是正確還是錯誤，如此重複可以校正你判斷的能力。

這似乎是一個相當不錯的工作循環，不過還要試試看才知道其中的優缺。我從今天開始會來實際使用，將來有什麼新的心得，再與大家分享。

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(Photo via ptital, CC License)

沒有人告訴那些新手 — 我真希望當年有人這樣跟我說，我們這些創作者，會入這行的原因往往是我們有很好的品味。

但當你剛開始創作的前幾年，你做出來的東西其實不怎麼樣。它「試著」想要很棒，它有「野心」想要很棒，但實際上並不怎麼樣。

但你的品味，那個帶你進到這遊戲的東西，還是很殺，它會告訴你你做出來的東西讓你失望，有些丟臉。很多人沒辦法撐過這個階段，他們往往在這裡就放棄了。

我可以告訴你的是，幾乎所有我認識、有些成就的創意工作者，他們都經歷過好多年這樣的歲月，當他們的品味遠遠高過他們做東西的能力。他們知道這些作品缺了些什麼，那個我們希望它擁有的「特別的東西」。每個人都經歷過這個過程，非常正常。

那時你能夠做的最重要工作，就是不斷的創作，大量的創作。給你自己截稿日，所以每週、每月，你都會創作出一個新的故事。因為唯有實際經歷過大量的創作，你才能夠慢慢追趕，縮短差距，讓你的作品有一天達到你的期望。

這將會花上好一些時間，花上好一些時間非常的正常，你就是必須要奮戰直到你突破這個關卡為止。

這是美國著名廣播主持人 Ira Glass 在 90 年代接受訪問時，說出的一段頗常被引用的灼見。Tristan Louis 曾經用它來感嘆自己因為 NeXT 的不足而誤判了 Steve Jobs 的決心，Zen Pencils 的 Gavin Aung Than 也根據他自己的漫畫家之路，為這這段話配上了非常棒的畫面。

這其實也是創業過程必經道路，一開始我們總認為市面上的產品都很白痴，那些人不知道在想什麼，我一下就把他們幹掉了。但等到我們真的下去做了，才會發現自己當初只是看到冰山的一角，這件事情其實比想像中還要複雜好幾百倍，也還要難好幾百倍。

很多人在這裡就放棄了，但有少數的人沒有。他們不斷的嘗試，並且藉著每次嘗試持續精進自己的能力，就這樣過了三年、五年，有一天，他們的能力追趕上了眼光，能夠做出滿足自己品味，並且無論是理想還是現實層面都更好的作品，這時候往往才是他們找到突破，創造出一個事業的開始。

創業者當然要「眼高」，但光眼高是沒有用的。你必須想辦法讓「手」跟「眼」一樣高，才能真的「做」出一番大事。

與大家共勉。

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(Image via zenpencils)