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前陣子，在他們的產品發表會，Gulu 的 Jimmy 在台上脫口說了：「Jamie 說技術不重要！」回來之後，為了澄清這句話的前因後果，我於是寫了一篇「技術到底重不重要」。

而這個討論就從那邊開始延續了下去，除了我的文章下面出現的 75 則回應之外 (蠻精彩的，你們可以去讀讀)，Jimmy 幾天前也在他自己的網誌闡述了他的想法 — Scalability Matters for Web Startup，他說：

(W)eb startup developers… should think about scale before they write their application. Building your app, for example, using scala on mongoDB and set it up to autoscale on AWS is smart, is free, and is easy!

基本上的意思就是說 Scale 並不難，也不貴，所以你應該從一開始就做。

而接下來的幾天，大家便在 Inside 討論了起來。到了昨晚，Xdite 也在他的網誌發表了「Startup 需不需要一開始就注意 Scale 的問題？」，他說：

在這個議題中，我覺得最容易混淆的點是：將 “Scalability” （擴充性）與 “Maintainability” （維護性）混在一起講… 如果不把 Maintainability 做好，很快的，你的 code 在三個月之內就會腐爛而且臭不可聞… 一個產品需要被重視「Scalability」，通常是在人為的「調整」費用高過「直接買機器」、「轉換成為另外一種架構」的成本這一類的狀況，才有可能發生…

很清楚也很棒的解釋。

其實如果你仔細想想，這個問題的核心根本不是「Scalability 重不重要？」，因為廢話它當然重要，只是重要的「時間點」到底在哪裡。也就是說，講這麼多，大家其實真正在討論的根本就是「什麼時候 Scale？」。而這個問題是沒有標準答案的，所以能夠有這麼多人發表他們的意見，是非常棒的一件事。但最後你們自己要參考各方觀點之後，根據你們自己的能力和資源，去做出你們自己的安排。

未知需求 vs 成本風險

對我來說，這是一個「未知需求」 vs 「成本風險」問題 — 當你不確定有沒有人喜歡你的產品，先開發給 1,000 人用的 MVP (Minimal Viable Product)，花的時間和力氣比較少，風險相對的也比較低。

在 appWorks 輔導 50 個創業團隊下來，我的經驗是通常你的前面 5~10 個 MVP 是沒有人要用的，因為你對市場的理解度還很低。所以當你可以用少一點的時間、少一點的開發精力去驗證你對市場的假設，如果事實證明你是錯的，至少不會那麼心痛。

接著你會不斷的 pivot，到了第 11 個 MVP，終於讓你找到了 PMF (Product Market Fit) — 也就是確定了這個產品真的有 1,000,000 人要用。這時候，你再花資源下去，把它升級成 1,000,000 人用的架構。沒錯，這裡面可能有很多code 要重寫，但是至少前面 10 個嘗試，你沒有浪費太多珍貴的資源。

假設你對市場的理解度不高，用這樣的 Lean Startup 方式去創業，11 個嘗試下來你的期望值是比較高的。當然，如果你對掌握市場的需求很有自信，或是已經有明確的通路，那就相反，應該像 Google+ 一樣，從一開始就用規劃給 1 百萬甚至是 1 億人的 Waterfall 方式執行。

另外，從 1,000 人規模化到 1,000,000 人，其實也不一定要大幅的重新寫 code。我的經驗和 Xdite 說得很像，有時候就只是把機器從 AWS 的 Micro Instance 升級到 XL Instance，或是加上 App Server Load Balancing 架構而已。唯有當這些架構升級都已經無法滿足，或是邊際成本過高時，你才會真的去大幅度的把程式碼 refactor。

以上，希望這些討論能讓你對於 Scale 這件事情有更深入的了解，也更能決定自己的規模策略，加油！

有興趣多了解 Lean Startup 的精神和方法？第四屆 appWorks 育成計畫即將在下周正式開始接受申請，敬請期待。

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(Image via jdhancock, CC license)

昨天下午我去參加了 Gulu.com 的產品發表派對，結果被我的好朋友，Gulu 的創辦人兼 CEO Jimmy Chen 直接在台上點名，說：有一次 Jamie 跟我說技術一點都不重要，讓我好難過。可是我覺得 Jamie 錯了，技術根本就很重要！

啊！我們又回到這個敏感的問題了。

我常覺得技術就有點像是身高一樣，身高重不重要？問這個問題，高個兒都會說：「應該重要吧！」但是如果你退一步想，當然是先看你要打什麼球啊！

不過光這樣講也太混，今天的文章當然不能只有這樣。要討論這個話題其實很簡單，首先，我只要把「技術」先解剖一下，你就知道問題出在哪裡了，技術其實大略可以分為兩大類：

A) 功能的技術 — 這類型的技術讓一個網站可以做到你想要它做到的功能，所以像是 PHP, JSP, HTML5, CSS3, SQL 等等，大略可以被歸入這一類。

B) 規模的技術 — 這類型的技術讓一個網站可以從 100 個人同時使用，長大成 100 萬人同時使用，所以像是 Load-Balancing, Clustering, Fail-Over, High Availability, CDN 等等，大略歸入這一類。

也就是說，A) 就是我們常說的「程式開發」(development)，而 B) 則比較像是「軟體/系統工程」(engineering)。

硬底子技術

再來，近年由於「開發」工具日趨成熟，所以 A) 類型的技術也越來越平民化，最好的例子就是 Ruby on Rails 的入門課，就是寫一個 Twitter，於是乎 A) 也越來越少被人稱作「技術」。相對的，雖然一樣有越來越多的工具，但是 B) 其實仍舊是一門非常高深的學問，即便是 Google、Facebook 這麼成功的公司，花了那麼多錢去請最頂級的工程師，還是常常會碰到網站掛掉的情況。所以，到後來，當我們說到「技術」，越來越是在討論這些最難的規模化理論和實施細節，越來越少是在討論做出一個可用產品的過程。

成本/時間

從另外一個角度去看，A)  相對於 B)，是非常便宜的。你可以請一個稍微有一點功力的開發人員，只要懂得運用市面上的工具，多多少少都可以把你想要的網站雛形做出來給你。但是要做到  B)，沒有花大把鈔票，雇用經驗豐富的一流工程師，使用第一流的設備，是很難達到那個水準的。另一方面，A) 相對於 B)，也是比較快的一個實作過程。

風險

了解了這些，我們就可以回到「B) 規模技術」重不重要這個問題。答案是當然重要，當你確定有 100 萬人同時要用你的網站時。問題是你要怎麼確定？當然是先用 A) 功能技術做出一個雛形 (或稱 MVP)，去確認市場的需求。為什麼？因為 A) 比較快，也比較便宜。沒有必要在還不確定市場的需求前，就投資珍貴的時間和成本在 B) 規模技術上。

而這，就是 Lean Startup 的最核心精神。所以，當我說「技術不重要」的時候，其實真正的意思是「規模技術一開始不重要」。這樣，清楚了嗎？

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(Image via jurvetson, CC license)

我知道很多朋友都還在放假，所以今天的文章我們就講重點。沒錯，又是我的雙胞胎哥哥 Mark Suster，我最近真的太愛的他了，每一篇文章都好有料，給我好多靈感。今天要分享他幾天前寫的「9 Women Can’t Make a Baby in a Month」，翻成中文，就是「就算給你九個女人，也無法在一個月內搞出一個小孩」。

什麼意思呢？指得是這世界上有很多事情，就是需要花那麼多時間去磨，即使你把再多錢、人力丟進去，也沒辦法改變。當然懷胎需要九月，就是一個很真實的例子。但這個道理，其實更是適用於網路創業，尤其是一個追求「精實創業」的團隊。(有時間的人，我鼓勵你們先去讀讀原文，裡面有很多好故事。)

千金難買 Product / Market Fit

身為一個精實的新創團隊，初期的工作重點，應該全部都圍繞在找「Product/Market Fit」(符合市場需求的產品) 這個東西上面。那是什麼？你可以想像「市場需求」是已經存在的 (或許消費者知道，但大多數的時候他們並不知道)，所以就像是拼圖一樣，你只需要找到那個對的產品，去填補消費者的需求。

當你能夠給消費者這個產品時，他們會為之瘋狂、塞爆你的伺服器、把你推到 App Store/Market 排行榜冠軍，你幾乎不用做任何事情，產品就會行銷自己 (想像 iPad 2 還是開心農場)。聽起好棒？對，但是這個點很難達到。更重要的是，就跟九個女人不能夠一人懷孕一個月一樣，給你九千萬，也不能幫你更快找到 PMF。所以，這不是錢能解決的問題，更重要的，我建議你們先專注在找到 PMF，然後再去跟創投要錢。因為在那之前，錢一點幫助也沒有，甚至只會害了你 — 我知道這是很爛的比喻，不過想像你有九個老婆，但是只是想要生一個小孩。

九個工程師生一個產品

做過軟體產品的人就知道，所謂的「人天/人月」(Man-Day/Man-Month)，根本是一個偽裝的線性函數。在大多的情況之下，多丟幾個工程師進去，孩子還是要九個月才能生出來 — 因為你會花更多的時間在教育訓練、開會、確認API、確認 DB Schema、等那個死 Bottle Neck、找出 bug 到底是在你的 code 還是我的 code。尤其當你是創業初期，還在做 MVP (Minimal Viable Product)，還沒找到 PMF，不需要很嚴謹的程式碼時，多幾個工程師，真的一點幫助也沒有。

美國和中國的網路業，目前都面臨了很大的「融資泡沫」，錢來得很容易，每天都聽到創業團隊輕鬆募得幾百、幾千萬美元。所幸我們處在的「繁體中文」市場，目前還沒有這樣的情況。但再過來的 12-24 個月，會非常的關鍵，否則就是他們的泡沫會破滅，否則就是這樣的風氣會傳染到我們這裡。如果發生的是後者，我希望你們千萬記住「九個女人」的理論，創業的過程中，有太多事情，是錢不能解決的，無論它來得再容易。

(Image via lululemonathletica@flickr under CC license)