先前寫過 iPhone App Store 年產值高達 24 億美金，也提到 Apple 開放 iPhone 新商業模式，都在鼓勵有興趣在行動軟體產業創業的朋友，可以考慮在該平台開發。今天我們則要來看看 iPhone 的死對頭，由 Google 主導的另一個具有舉足輕重的行動新平台 — Android，他的功能，成長潛力，以及為什麼創業團隊應該要考慮開發 Android 軟體應用。
技術上而言，Android 與 iPhone 同屬於 超智慧手機 (Super Smartphone) 這個等級的行動作業系統，也就是說這兩個行動平台都能夠提供完整的網路瀏覽功能，具備有先進的通訊，影像及網路能力，更重要的是，他們都能夠執行各種強大的應用軟體。所以基本上來說，在 iPhone 上受歡迎的軟體，創業團隊都可以嘗試著把他移植到 Android 上來銷售。
但 Android 可不只這樣而已，由於 Google 將 Android 定位在 開放式平台 (Open Platform)，所以跟 iPhone 比起來，應用軟體可以發揮的空間還更大。
首先，Android 支援 軟體常駐 的功能，所以你可以開發像 MSN 一樣需要在背景執行的即時通訊軟體，或是像 KKBOX 在幕後播放的音樂程式，甚至再結合網路的功能，變成常駐的 Youtube 點播機，或是在背景定時幫你查詢擈浪更新的軟體等等。
比起 iPhone，Android 的桌面靈活許多。除了桌面圖示，你還可以開發各種不同的 Widget，自動更新天氣，噗浪，Facebook 等，都是很好的主題。
另外，Android 可以讓軟體 控制手機通訊功能，所以你可以開發視覺語音信箱 (Visual Voicemail) 服務，讓手機自動把未接來電轉去你的留言系統，類似的服務在中文市場還有很大的空間。你還可以做像 Google Voice 一樣的 VoIP 軟體，讓他在撥電話前，自動先撥號到你的 VoIP 總機。
最後，Android 具備 Google 建置的 全方位搜尋 (Universal Search) 功能，也就是說例如你做了一個筆記本軟體，需要讓使用者搜尋筆記的內容，你不需要另外開發或整合搜尋引擎模組，只要直接呼叫 Android 提供的搜尋功能，就能達到該需求。且當使用者透過 Android 桌面的搜尋工具，還可以在未打開你的軟體的情況下，就可以找到儲存在你的軟體內的內容。
所以就功能上而言，Android 其實更活潑，在他上面其實是可以開發很多有趣的應用。但直到現在，大家都裹足不前，主要的原因在於 Android 手機的用戶數偏低，市場接受度未明。但這一點今年下半年有很大的改變，首先三星，摩托羅拉以及 LG 等手機大廠紛紛正式推出 Android 手機。而美國第一大通訊業者 Verizon 更在近期打出一系列 Droid Does 廣告，決定以 Android 為平台跟 AT&T 的 iPhone 決一死戰。連頗具權威的科技市場研究機構 Gartner 也跳出來說 Android 將在 2012 年超越 iPhone，成為第二大手機平台。這樣陸續的發展讓眾多本來在觀望的團隊吃下大顆定心丸，所以今天馬上新 Android App 開發在 10 月份大增 94%，從 9 月份的 342 個一口氣跳到十月份的 625 個。
所以這個節骨眼，正式中文團隊加入戰局的好時機，有興趣的創業家們，不妨好好研究，如果有有趣的 idea，也歡迎跟我連絡討論。
(10/27/09 更新: 關於 Android 平台的特色多加了 Widget 這一點。)
(Images via Engadget & Giga OM)
