因為工作的關係，我常常需要參加所謂的「創投媒合會」──若說「投資」是一場創業者和創業投資人間的婚姻，那這些媒合會就是促成彼此認識的「相親大會」。這種相親活動往往從新創團隊會輪番上台介紹創業計畫開始，接著台下的創投會針對計劃中不清楚的地方提出疑問，最後彼此交換連絡資料，下次約個時間再喝杯咖啡進一步交流。
有趣的是，每當一個網路新創團隊介紹完他們的產品，有幾個問題總會一再的出現。其中，我最喜歡的，就是「請問，你這個東西的技術門檻在哪裡？不是很容易被抄襲嗎？」
其實，會問這樣的問題，是出自於對「網路業」的不理解。傳統的科技產業，產品的先期研發時間長、成本高──拿開一顆晶片為例，大概要花個 5,000 萬到 1 億，再加上 9 到 18 個月的研發時間，才有可能成形。所以如果你沒有建立起足夠的技術、專利門檻，一旦產品上市後熱賣，對手一定會馬上抄襲，搞得你連研發投資都還沒有回收，產品的售價就已經被市場競爭打爛。
問題是，網路業根本不是傳統科技產業。現在的網路創業講求「精實」，產品的先期研發時間短、成本低──往往運用大量的免費開源工具，再加上 2 至 4 個星期的「揉合」，便能做出雛形，所謂的 MVP。接著，我們會把這個雛型推上火線，再透過市場的反饋，不斷的修正產品，優化使用率、轉換/變現率，從那邊建立起競爭優勢。
因此，網路業的競爭優勢不在技術門檻，而是在速度門檻──以 Google 為例，即使已經是網路搜尋的強勢領導者，它進步的速度也從來沒有減緩下來。事實上，Google 上隨時都有 200 個實驗正在進行，用三天一小改、五天一大改來讓對手追無可追。
除了速度，網路產品更重要的競爭優勢來自「網路效應」，也就是讓使用者和使用者間建立起連結，用使用者來綁架使用者。Facebook 就是最好的例子，當人們打開這個網站，他們其實並不是要去用 Facebook 。當人們打開Facebook，他們根本就是要去找朋友聊天的。這非常容易證明，試想如果有一天你的朋友們都不用 Facebook 了，那即便這個網站進步再快、技術門檻再高，對你還有任何意義嗎？
最後，網路產品的競爭優勢必須還來自於「行銷通路」，也就是搜尋、社群媒體和行動平台。搜尋指的是 SEO (搜尋引擎最佳化)，也就是努力提升自己在 Google 搜尋結果的排名。排名高的網站，就容易從 Google 吸引到大量的搜尋使用者。社群媒體指的是消費者主動在 Facebook 等網路社群上推薦你的頻率和強度，也就是所謂「贏來的媒體」。最後，行動平台指得是你在消費者的智慧手機、平板裝置上是否占有一席地位。
所以說穿了，網路的背後雖然是科技，但實際帶來的卻是消費行業的通路革命，因此，技術門檻其實跟成不成功沒有多大關係。這一點，有心透過網路創業的人，都必須要認清。有心投資網路的人，更要認清。
(這篇文章編輯後的版本，刊登在 2012 年 1 月號的《30 雜誌》上; Photo via kwc, CC License)
