前陣子在一個晚餐聚會上，認識了矽谷創業者 Eric Migicovsky，也就是「Pebble」的發明人。Pebble 是什麼？它是一個用「電子紙」做成的智慧手錶，但這個產品厲害的不是它的規格，而是它在還沒有量產前，就已經在群眾募資網站上破紀錄預售出近十萬套，募得了上千萬美元的創業資金。
(Pebble 募得金額高到弄破了 Kickstarter 的 Template)
我問 Eric 人們為什麼瘋狂的想要一支電子紙做成的智慧手錶？難道只是酷炫？他說當然不是，一邊把手伸出來演示，Eric 一邊回答我：「Pebble 這麼吸引人們最主要的原因，是它可以連結上你的手機，成為一個『延伸的顯示器』。在晚餐這樣社交的場合，當一個 Whatsapp 訊息傳來，你眼睛瞄一下手腕，就可以決定這個訊息重不重要，省去很多『拿出手機 → 解鎖 → 看訊息 → 發現不重要』這樣的做白工，讓你更專注在與朋友的交談之上。」
的確，如果只是 E-Ink 手錶的獨立 Pebble，大概很難有這麼大的吸引力。但變成了智慧手機配件的 Pebble，就有能力協助人們做到很多之前做不到的事情，也難怪未演先轟動，得到這麼多消費者的實際「金援」。但 Pebble 其實不是特例，近兩年的矽谷，出現了好多這樣的新硬體。
擁有了智慧手機、平板這些「行動電腦」的人們，除了下載 Apps 去客製化軟體體驗外，合理的下一步當然就是購買各種周邊，去得到更個人化的硬體體驗。
舉例來說，小朋友們喜歡買 Beats 耳機去搭配手機，除了更棒的音質外，同時也向朋友們宣告他的品牌偏好。相對的，很多業務人員則戴著藍牙耳機來方便隨時接聽電話，各種琳琅滿目的手機套更是人們保護外殼順便表達個性的重要管道。
而自從 iOS 與 Android 陸續支援了低功率藍牙，並且開放許多與周邊溝通的 API 後，又激發了更多周邊的可能性。蘋果前任執行長 John Sculley 就帶領團隊製作了銅板大小的 Misfit Shine 計步器，所有計步的結果則用手機來呈現。智慧燈泡、健康手環、腳踏車輪 LED 燈、智慧電視機上盒等各種以智慧手機為中心，省去傳統繁瑣的螢幕、按鈕的電子裝置在過去兩年，更是像雨後春筍般的出現。
這是一個「新硬硬整合」時代，而 Apps 則扮演了硬體與硬體中間的橋樑角色，以及硬體與消費者中間重要的體驗提供者角色。身在硬體設計、製造能力很強的台灣，在這波新運動中，創業者們其實有非常好的機會。
鼓勵大家多去想像什麼樣的智慧延伸，能夠幫人們解決痛苦的問題，帶來更美好的生活，然後，把它真正重新發明出來。
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(本文編輯後刊登於《APP 情報誌》; Photo via Pebble)
