昨天在北美有一則新聞，一位 43 歲的幼稚園老師 Deanna Jump 一夕成為百萬富翁。但她靠得不是中樂透，而是紮紮實實的在網路上銷售自己製作的教材，一份 8 元美金，目前為止總共賣了 16 萬份，創造了超過 128 萬美元的營業額。
哇，這實在是一件很了不起的事情。從小到大，我們都有碰過幾個很棒的老師，自己用心的準備了很多道具、教材，但他們除了因此贏得學生更多的喜愛，往往只是跟其他人一樣，領著公務員一般的薪水。當然錢不代表一切，但如果整個教育體系能夠獎勵這樣的老師，那我們會有更多用心的老師出現。而其他沒那麼有創意的老師，如果他們可以拿到這些厲害老師的道具，說不定也能把他們的孩子教得更好。畢竟教育大體不是一個競爭的行業，一個老師一次最多就只能教那麼多個孩子，當其他的老師也把其他的孩子教好，這並不影響這位老師的成就與地位。
而當你把這則新聞再看下去，就會發現這位 Jump 老師並不是上 eBay 這類傳統的 C2C (Consumer-to-Consumer) 平台賣她的教材，她上的是 TeachersPayTeachers，一個專門讓老師與老師交流，然後可以用合理的價格互相交換教材的網站。
TeachersPayTeachers 的創辦人是 Paul Edelman，一位前紐約公立中學老師。他在 2006 年領出了自己的退休金，然後還賣掉了車子和摩托車，好不容易湊齊 1 萬美金創了這個網站。
當時每天晚上，我都要花至少 2、3 個小時在準備教材，到了星期天，更是整天都在出考卷、改考卷。這很沒有效率，所以我開始跟同事們交流教材。我們還會上網找資料，但發現那都是品質很差的東西。所以我想，如果我做一個網站，讓分享教材的老師們可以有些收入，那應該會鼓勵更多人把好東西放上來。
發現身邊的大問題，然後勇敢的解決它，TeachersPayTeachers 就這麼出現了。但事情沒有那麼簡單，TPT 上線後受到了不小的歡迎，因此被紐約出版社 Scholastic 注意到，花了數十萬美金跟 Edelman 把網站買了下來。
Edelman 以為從此自己的寶貝交給一個好企業管理，應該能夠在他們手上成長茁壯，服務全美的老師。天知道 Scholastic 公司那麼大，TPT 對他們而言只是一個邊疆的小生意。經營了三年，沒有顯著的成長，Scholastic 就準備把 TPT 關掉。Edelman 知道了，捨不得這個網站，又從 Scholastic 手上把 TPT 買了回來。
這是 2009 年 3 月的事情，TPT 回到了它的創辦人手上，漸漸的又找回了靈魂。在 Edelman 用心的經營下，三年後的現在，TPT 累積了超過 100 萬的活躍用戶，其中有 15,000 人是教材的提供者，而每季，有 10,000 位老師會在 TPT 上獲得數量不等的收入。TPT 本身則在 8 月份突破了 250 萬美元的營業額，是去年同期的 8.2 倍。
所以，峰迴路轉後，TPT 又走回了 Edelman 原本的 Vision，成為一個真正幫助老師們的好服務。而你仔細想想，其實除了老師，還有很多其他的職業，像是醫師、護士、律師、廚師、建築師、髮型師、美甲師… 或許都能夠出現類似的服務。
在電子商務「橫向」發展了這麼多年後，我認為接下來的趨勢是「垂直」發展，網路上將會出現許多特化的網站，專門服務某個特定族群，幫助他們的生活、工作更上一層樓。我認為這是很好的創業機會，不過除了技術，你更需要了解這些特定的族群，以及他們的問題與需要。
而如果你是像 Paul Edelman 這樣的人，想要好好的解決你原本職業的問題，第六屆 appWorks 育成計畫正在接受申請，我們歡迎你的加入。
(Photo via ebolasmallpox, CC License)
