一向以金融業和華爾街聞名紐約市，近 5 年來也一步步從 2000 年到 2004 年達康股災後的死亡沙漠，漸漸重新成為了美國東岸的創業重鎮 — 近來人們聊 Startups、創投，除了矽谷，幾乎必定提到 NYC。而大蘋果能在這麼短的時間內從谷底翻身，我認為背後有兩個關鍵人物，一位是大家所熟悉的、永遠都在鼓吹紐約創業的 A VC，也就是 Union Square Ventures 的 Fred Wilson — 我已經提到他太多次，今天就不多介紹。
另一位，則是大家常常忽略的，也是成功的科技創業者，白手起家成為億萬富翁，然後再跑去從政的現任紐約市長 Michael Bloomberg。沒錯，我一直認為 NYC 這幾年來之所以能夠一直推出像是 BigApps、Open Data 等等有效的支持創業者的好計畫，與市長自己的創業經驗非常有關係。
剛好 TechStars NYC (也是一個育成計畫) 前幾天舉了他們的 Demo Day，請到了一位特別來賓，沒錯，就是 Mayor Bloomberg 本人。他大方的和大家分享了自己的創業故事，並且提出了他的「創業三年」理論。光從這個理論，你就知道他是真正了解創業的人。他說：
當一個創業者是很刺激的事情，我們大概花了三年才開始真正有客戶。第一年，你非常有熱情、非常有活力，你根本不想聽家人的意見，你的朋友會跟你說雖然大家都覺得你是瘋子，但我想你知道自己在幹嘛，或許這是有一點可能的。第三年，你開始看到隧道外面的光，而不是一台火車要來把你輾過，事情開始順利了。
而第二年，中間的那一年，是最艱困的。全世界都和你作對，連最愛你的人都不支持你。沒有客戶要買你的產品，你卻還是要定期付給員工薪水。所有人都開始質疑你，甚至連你也開始質疑自己。
沒錯，所以我才會說光熱情沒用，你需要的是決心，就是因為這個第二年。99% 的創業者通常不是被謀殺的，而是自己把自己殺死的，而這裡面又有過半都是因為撐不過那第二年的痛苦煎熬。當你背靠在牆上，銀行存款只剩個位數，欠了一屁股信用卡債，家人、朋友都在懷疑你，如此惡劣的環境下還能夠堅持下去，繼續 Pivot，直到找到一個商業模式為止，這，就是決心。
不，這不是電影情節，也絕對不是特例。你可以去讀讀 AirBNB、FashionGuide、神來也、17Life 等等等等，這些所謂的「成功」創業故事，無論開始和結果有什麼不同，背後都一定有一個共同的橋段，那就是這個「第二年」(當然不一定真的是一年，有些人或許是三個月，有些人或許是三年)。
而無論你是政府、真天使、假天使、創投，還是什麼財團法人，在你可以像 Mayor Bloomberg 一樣真的了解這個「第二年」對創業者的重大意義，和如何幫助他們不但渡過它，並且從中激發出最大的創造力、生產力，真的找到一個可行的商業模式之前，談再多投資、貸款、創新、創意，都是枉然。
如果你是創業者，記住，千金難買少年窮，Limitation breeds creativity。前面的創業者之所以會成功，往往是因為沒有資源。如果資源多就可以成功，那這個世界早就是大公司的天下，大家都不用創業了。
所有人，10/28 (五) 1:00PM 歡迎一起到台北的 appWorks Demo Day #3，看看我們育成的團隊，他們的熱情、他們的決心，和他們如何利用、渡過最辛苦的「第二年」。
(創業三年論從 11:30 左右開始)
(inspired by avc, image via nhanchanahal, cc license)
