今年初，因緣際會，我認識了在演藝圈綽號「Machi 大哥」的 Jeff 黃立成。
對我這一輩的台灣人來說，Jeff 是一個精神領袖級的人物。他與弟弟 Stanley 黃立行、表弟 Steven 林智文當年組成「LA Boyz」樂團，啟蒙了我們這一整個世代的年輕人，開始認識美國的黑人次文化，讓嘻哈 (Hip Hop) 最終成為了當時年輕人的主流音樂，也帶出了近 10 年嘻哈風格服飾的流行。
昨天的 LA Boys，已經長大成今天的 LA Guys
Jeff 跟我說他身邊的藝人們，都有一個很大的困擾。由於台灣的影視、唱片行業越來越不景氣，如果不去對岸工作的話，多數藝人們的收入其實是持續減少的。與此同時，他們的工作壓力卻不斷增加，因為過去，他們只需要配合雜誌、報紙、電視曝光，但現在還要學會時時刻刻經營社群媒體。
他們每天辛苦分享自己的照片、故事、影音，把這些優質的內容免費貢獻給 Facebook，結果 FB 在內容周圍置放廣告，賺到的錢卻不會拆分給內容提供者。這也就算了，好不容易辛苦積累了一群粉絲，當藝人們想要透過這個管道來宣傳自己的電影、唱片，卻發現還要另外付錢買粉絲廣告，否則連一半的粉絲都觸及不到。
Jeff 覺得這樣一個平台獨大，遊戲規則實在難以公平。大家都稱他大哥，他覺得有這個義務，出來做些什麼改善當代藝人所處的劣勢。
決定開發 17
他研究了很多社群媒體之後，發現 YouTube 的模式他最欣賞。YouTube 賺到廣告錢後，會與優質的內容提供者拆分，收入最高的 YouTuber 甚至一年可以入帳 740 萬美金。Jeff 認為這是一個多贏的模式，內容提供者得到好的收入，更有動力製作精緻內容，用戶也因此有更多好看的節目可以觀賞，而平台則可以賺取應得的廣告拆成。
另一方面，4G 與智慧手機普及，他認為可以做一個直播 App，讓藝人、素人，大家都可以隨時隨地可以透過影音與粉絲互動。
他說這個 App 要叫 17，因為 17 跟「一起」諧音，表示可以跟粉絲一起玩，一起開心。
於是 Jeff 與他的 App 公司共同創辦人、台大電機畢業的神人 Popo 陳泰元等幾個夥伴，就開始著手打造這個 App。
幫助他們
由於網路視頻服務的頻寬成本相當高，而且在用戶數量還沒跨越關鍵門檻，恐怕也不會有廣告營收，Jeff 問我，有沒有機會幫助他們。
我想，他不但了解藝人、真心想幫藝人解決問題，又非常用功研究各種不同的社群媒體平台，應該有機會打造出一個藝人會愛用的 App。如果藝人喜歡用，那粉絲也會跟著上來。粉絲都上來，說不定就有機會成為一個廣受歡迎的平台，那之後他的理想中的廣告分拆商業模式，就有機會實現。
聊了兩、三個月，充分認識整個團隊後，了解他們的執行力後，我決定幫助他們。
大幸中的不幸
不久之後，17 App 上線了。初期的介面很粗糙，直播的效能也不太好，數百個人同時使用，整個服務就幾乎卡住了。
於是 Popo 與他的團隊開始快速改版，不斷找方法提昇效能。又過了一個月，當直播效能越來越順暢，市場的反應也漸漸開始增溫。
產品品質不斷提昇的結果，首先是在七月時，17 在台灣的 App Store 默默的衝上了第一名。這時的使用量開始增加，但還是緩慢的，而團隊也不斷隨著用戶的增加，持續改善伺服器效能、還有用戶行為的監督 ─ 9 個人的團隊中，2 個不是開發者的 Jeff 與助理，負責輪班監督用戶行為，如果有脫序的，馬上封鎖、刪除帳戶。
時序來到九月，幸運也不幸的，在底層默默積累的病毒效應突然一瞬間爆發，在短短幾個禮拜內，17 陸續在香港、馬來西亞、印尼，而後是美國、中國，通通暴衝到了免費總榜的第一名 ─ 幾乎是我從來沒有看過的現象。
受到市場這樣的歡迎，對於一個新創團隊而言，當然是非常興奮的。但接踵而來的，由於流量的暴衝是完全始料未及的，整個月，大家陷在救火模式。每一個國家暴衝，伺服器就被灌爆，短短一個月內，同時在線的用戶數，成長了近 100 倍。光光是維持服務的持續運行，就已經讓這只有 5 個工程師的團隊，每天晚上幾乎都沒辦法睡覺。
遭到下架
也就在這期間，日活躍用戶從數萬人，一口氣成長到了超過 300 萬，但團隊卻沒有及時增加用戶管理的人手，而後各種「自由派」的用戶大量進駐，也就種下日後因為內容管制沒有做好，最終遭到 Google Play 與 App Store 下架的後果。
但說實在，這其實是有點不公平的，即使你現在到 Instagram 搜尋，還是可以看到很多「露鳥俠」(證據一、證據二、證據三)，甚至是大剌剌的性愛場面 (證據四)。有 Facebook 撐腰的 Instagram 並沒有因此而被 Google、Apple 下架，但來自臺灣、沒有富爸爸庇蔭的 17，卻要慘遭毒手。
本土媒體與網路圈的反對聲音
商場是現實的，這大家都知道。但我們的子弟兵出國打仗被不平等對待，國內卻沒有太多人替他們出聲。不僅如此，與此同時，台灣的媒體圈、網路圈還形成了一種聲浪，開始批評 17 靠「染黃」走紅，沒有道德。甚至有些同樣在社群、影音的網路同業，或許是為了明哲保身、或許是為了劃清界線，也發表相當負面，甚至有點越界的指控。[1]
鼓勵創新的社會？
在他們身邊陪著他們走過這段，我其實是非常不捨的。
Jeff 的出發點，是想提供給台灣，乃至於全世界的藝人、素人們，更公平、更能獎勵他們付出的一個表演舞台。而他真的在不到一年內，就做到了。你看這篇文章開頭的那位素人表演者，她可以透過手機，在網路上與一口氣與上千位粉絲互動，滿足自己的表演慾望、得到反饋，同時也讓觀賞者得到娛樂。這其實是一件很了不起的事情。
Jeff 與 Popo 辛苦的開發這個產品，好不容易得到市場的喜歡，甚至成為七年來第一個台灣出發，能夠同時在美國、中國、印尼等大市場，取得總榜第一名佳績，並且在短短三個月內，突破 600 萬月活躍用戶，比當年的 Facebook、Instagram、Snapchat 成長都還要快速的 App，這樣的成績，居然沒幾乎沒辦法得到大家的鼓勵。
當然，一路上，他們犯了不少大大小小的錯誤 ─ 他們早就應該大量增加管理用戶的人手，他們早就應該更常透過社群媒體與大家溝通過程的難處、一步步的成績。
但說真的，他們只是一個一年的新創團隊，當然會犯錯，他們已經從中學到教訓，現在積極的改善當中 ─ 他們已經雇用了 10 個人全職輪班監督內容，並且預計要增加到 20 人。
唇亡齒寒
但回過頭來，我們這些旁觀者呢？我們一直說台灣要國際化、要支持年輕人走出舒適圈、要鼓勵他們犯錯，但當有個團隊真的這麼做了，並且真的得到了前所未有的國際性成功，我們的反應呢？
我們居然沒有為他們鼓掌，我們居然只是幸災樂禍、我們居然只是挑剔他們的不足、只是批評他們沒辦法一次就成為完美。
這樣的一個社會，怎麼能夠讓更多優秀的年輕人願意出來創業。沒有優秀的年輕人願意創業，台灣怎麼會有未來。
當然，我是他們的投資人，所以我會有些偏心。如果真的很討厭色情，那麼你絕對有資格批評他們內容管理做得不夠好。但同時間，當一個台灣團隊，做到了一件從來沒有人做到的事情，我希望你們之中的很多人，可以站在更宏觀的角度，加入我，給他們鼓鼓掌。
看到台灣的希望
往前走，無論 17 這個產品的生死如何，最少最少，這個團隊證明給我們看了，台灣有能力做出世界級的社交 App，一點也不輸美國、中國、韓國的團隊。
當年 LA Boyz 的 Jeff，把嘻哈帶進台灣，徹底改變了當代年輕人的文化。現在 17 的 Jeff，又把台灣的 App 帶到全世界，示範給全台灣的年輕人看，我們有能力改變這個世界。
我們能夠擁有這樣一位影響兩代年輕人的創業家，這難道還不夠浪漫，還不值得我們欽佩嗎？
台灣要徹底改變，我們都有責任，而起點，恐怕得從每個人的眼界開始。
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[1] 舉例來說，有些同業指控 17 靠「刷榜」衝上冠軍，但會這麼說的人其實恐怕沒有追到 Google Play 與 App Store 過去兩年的排行榜演算法變化。這些改變已經讓刷榜成本大幅提昇，不僅小團隊不可能負擔得起，甚至多數過去慣用刷榜的大型開發商，都已經改走正規廣告的路線。另一方面，還沒在美、中暴衝到冠軍前，光是馬來西亞、印尼的流量，就已經每天把 17 App 的伺服器打到快掛了，如果團隊處在這樣的窘境，就算再有錢，也不可能自己去刷榜找更多流量來灌爆自己。
PS. 有些朋友私訊問我，想體驗一下 17 App，還能下載嗎？你可以再等個一、兩週，他們正在積極跟 Google Play 與 App Store 兩個官方應用商城爭取恢復上架。這期間，如果你是 Android 手機用戶，也可以選擇透過這個第三方應用商城安裝。
