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這兩天，美國科技圈最熱的話題，就是 Google 稍早投下的震撼彈 — 秘密研發多時的 Google Chrome OS 終於即將完工，預計在年底推出，而第一階段的市場目標將瞄準小筆電 (netbook)，更重要的是售價將是 0 元 — 免費贈送! 也就是說，除了繼續蠶食鯨吞搜尋及網路廣告等本業，Google 將進一步揮軍長期由微軟 (Microsoft) 獨霸一方的個人電腦作業系統 (PC operating system) 市場，與微軟展開一場“桌面主導權的殊死戰”。(左圖來自: ars technica)

而微軟方面當然也不可能坐以待斃，預計將在美國時間 7/13 星期一正式發表對應產品與對策的相關消息。相較於對麥金塔的冷處理，微軟這次可以說是正經八百的迎戰，原因與其說是因為 Google 的來勢洶洶，不如說是其舉動背後代表更深的含意。其實說穿了，Chrome OS 並不是什麼了不起的新技術，打開箱子一看，不過就是 Google 的 Chrome 瀏覽器再加上部分 Linux 作業系統核心的組合包裝罷了。然而，它的出現，意味著第二次個人電腦作業系統革命，即將來臨。就像微軟在 14 年前靠著圖像式視窗系統 Windows 95，打敗停留在文字模式的 DOS 群雄，最後一統江山一樣，這次的世代交替，將是瀏覽器作業系統 (Web OS) 上位的時代，而過程中勢必又會重新洗牌，微軟如果稍有不慎，辛苦建立的江山，可能轉眼拱手讓人.

什麼是瀏覽器作業系統? 瀏覽器作業系統的英文原名是 Browser OS 或 Web OS 顧也可翻成網路作業系統 (此 Web OS 與 Palm 的 webOS 行動作業系統不同)。所謂 Web OS，指的是開機之後直接進入網路瀏覽器，而使用者的所有操作行為，都在瀏覽器中完成的一種作業系統。它與現行視窗式作業系統最大的不同，在於本機上並不安裝任何其他應用程式 (application)，而是仰賴遠端伺服器提供。且使用者的文件檔案等資料，也都不在本機上儲存。由於大多的計算是在遠端伺服器完成，Web OS 對於硬體的要求很低，而且使用者也沒有一定要使用特定單機才能執行某些應用程式的限制，所以無論使用任何一台 Web OS 電腦，都可以方便的執行所喜愛的程式，而由於文件檔案等資料都儲存在伺服器上，也沒有資料轉移或是備份上的困擾。反觀 Web OS 的致命傷，則是需要隨時隨地都有網路連線 (always online)，這可以透過離現模式 (offline mode) 來克服，且隨著網路的普及，也會越來越不成問題.

Web OS 如能普及，將會是廣大使用者的福音，它除了能帶來眾多的便利，也能促使電腦的售價再壓低，而加速其在落後地區的推廣。但是 Web OS 之所以能實現，其實包括 Chrome OS 在內的這些新式作業系統軟體，只是其中一小環節。反觀整體網路大環境的變遷，才是真正的主因。

回顧網際網路及網頁技術，自從 2004 年左右開始，陸續有許多重大的革新，例如: AJAX 等動態網頁 (dHTML) 技術的普及，讓以往難以透過網路去執行的應用變得可行，例如過去多在單機上執行的文書處理，試算表等辦公室軟體，逐漸被 Google Docs，Zoho Office 等廠商搬上網路。到了 2006 年，Adobe 推出 Flex 2 平台，使得 Photoshop 類型圖片及影像編輯應用也能在網頁上執行，而導致 Photoshop Express，Aviary 等網站的誕生。最後就連高度依賴單機計算的遊戲類程式，也在 Flash，Shockwave 及 Unity3D 等平台共同的努力下，而逐漸見到網路化的可能性。再加上即將通過成為標準的第五版 HTML 語言規範 (HTML 5)，將讓更多不同種類的應用可以移植至網頁內執行，包括 Firefox 3.5 在內的瀏覽器，也都開始偷跑支援一些關鍵功能。所以 Google Chrome OS 之所以選在這個時候推出，不是因為技術上的突破，說實在的是因為大環境的成熟.

其實大家回想一下這 15 年來個人電腦使用情形的變化，也可以感覺到 Web 環境成熟的速度，及為何它終將取代桌面的地位。以 Mr. Jamie 為例，1999 年，也就是十年前，我每天電腦應用程式使用的分配大約是 40% Outlook Express，30% IE，20% MS Office 以及 10% 其他單機應用軟體。到了十年後的現在，2009 年，這個分配已經變成 90% Firefox，5% MS Office 以及 5% 其他。也就是說，這十年中最大的改變是 Outlook Express 完全被 Gmail 取代，而 Google Docs 及網誌則吃掉了我對 MS Office 四分之三的依賴。所以照這個趨勢發展下去，再不消幾年，最後的 10% 也將被網路化。屆時，除了瀏覽器，我將不再需要任何其他單機軟體，也就是說 Web OS，已經能完全滿足我電腦使用的需求。值得附帶一提的是，這樣的趨勢發展，除了 Windows 外，還對微軟的另一隻金雞母 — Office 系列軟體 — 也造成很大的威脅，導致微軟也在去年底趕緊宣布 Office 從 2010 版開始也將網路化.

所以，Chrome OS 的宣布，背後代表的，是在不遠的未來，身為使用者的我們，將不再需要擔心安裝或更新應用程式，花時間備份資料，或是煩惱同步多台電腦間的文件，而可以把更多時間與心思花在完成手邊的工作上面。Web OS 是我們目前很多苦難的解答，而這個劃時代的革命，即將來臨，敬請屏息以待.

※延伸閱讀※

ZDNet Taiwan: Linux業者看Chrome OS：既合作又競爭

ZDNet Taiwan: Chrome OS 夥伴 華碩、宏碁入列 不見戴爾

Official Google Blog: Google Chrome OS – FAQ

這兩天，美國創投圈的話題，都圍繞在一家新設立的創投基金 — 安德森‧賀維茲 (Andreessen Horowitz 以下簡稱”安賀”) 上。主要的原因在於安賀才剛剛成立，第一個創始基金 (debut fund) 便猛虎出閘，狂募高達美金三億元 ($300mm)。這種景象，幾乎從未發生在新設創投公司上 (筆按: 一般新創投可以募到 $50mm 便算是大成功)，更何況安賀的兩位合夥人嚴格來說都是創投菜鳥。但是菜鳥歸菜鳥，這兩位仁兄可是相當大有來頭。

安賀的”安”是矽谷名人馬克‧安德森 (Marc Andreessen)。他除了是網景 (Netscape) 的創辦人外，更一手創建第一白牌社交網路 Ning (筆譯: 您)，還身兼 Facebook 及 eBay 的董事。投資經歷方面，先前以天使投資人 (angel investor) 的身分自掏腰包投資，就已有數個非常成功的高報酬脫手 (exit) 的案例，其中包括以二千七百萬美金 ($27mm) 賣給雅虎的社交書簽 (social bookmarking) 網 Delicious。(左圖: 安德森照片。來自於 CrunchBase.)

至於安賀的”賀”，則是班‧賀維茲 (Ben Horowitz)。賀維茲雖然資歷不像安德森驚人，但他曾任職 CEO 的 Opsware，也 2007 年被惠普 (HP) 以天價 16 億美金 ($1.6 billion) 收購.

說實在美國目前的經濟情勢十分低迷，許多正在募集資金的老牌創投，紛紛降低標的，關門大吉的也不在少數，從此更可以看出投資人對安賀兩位的極具信心。不過根據 BusinessWeek 的報導，安賀兩人早先的幾次成功創業，其實也幫許多矽谷創投賺進大把銀子，所以此次初試啼聲改行當投資人，包括 Kliener Perkins，Accel 及 Greylock 在內的幾家老牌創投基金，紛紛出面背書，也才讓安賀在這樣惡劣的大環境中，還能順利募得鉅資。(筆案: 所以說穿了闖蕩美國創投業，靠得還是關係兩個字.)

春風得意的安德森，也在他的網誌詳細的說明了安賀的投資理念及哲學，我覺得其中有幾項相當值得參考:

1. 美國眾多的新創公司中，每年大約只有 15 家會成功 — 如果以創造一億美金 ($100mm) 以上營收當作門檻的話。

2. 這 15 家成功的公司會創造創投業 97% 的投資報酬，也就是說，創投業者如果不能擠進其中幾家，基金的淨報酬可能為負。

3. 創投業者最大的作用在於支持創業家，他們的團隊以及遠見 (vision)。

4. 要投資能隨著公司成長而從創業家轉變成專業經理人的團隊。

(Photo via jdlasica, CC License)

近兩年來美國網路媒體業最喜歡討論的，就是新聞業 (journalism) 的未來到底在哪裡。隨著報社一家家的倒閉，這些平面媒體的從業人員，無不人心惶惶，頻頻透過網誌及報章社論，振筆疾呼要老闆們尋求突破，不然末日不遠。也因此，部落格界 (blogsphere) 也展開許多討論與爭辯，大家都想對媒體的未來貢獻己見。前兩天，更出現兩位重量級暢銷書作家摩肯‧葛拉威爾 (Malcolm Gladwell) 和克里斯‧安德生 (Chris Anderson) 的空中激辯，焦點主要圍繞安德生具爭議的新書， Free: The Future of a Radical Price (筆譯: 免費大未來，內容主要描述網路資訊趨向免費的大勢，建議無法獲利的新聞業該如何應對.)  葛拉威爾是著名的紐約時報特聘記者，著作包括長期盤據排行榜的”決斷2秒間 (Blink)”及”引爆趨勢 (The Tipping Point)”。而安德生則是 2008 年銷售冠軍”長尾理論 (The Long Tail)”的作者，現任 Wired Magazine 主編.

葛拉威爾首先在紐約客雜誌網站刊登了一篇針對 Free 一書所寫的書評，內容頗為負面，大略是指出安德生的書從出發點就有錯誤，葛兄主張在網路上也有很多資訊並不是免費的，也有很多人願意付錢消費，所以報業不應賤售自己，並以華爾街日報為例，舉出其網站就有多達一百萬付費會員。對於安德生所提出的一些新聞業未來可以採用的新商業模式，例如: 大舉採用業餘/免費作家以降低營運成本，葛兄也大呼荒謬，寫到:

…我不了解”付錢給作家”跟”付錢給編輯讓他去管理免費作家”間有什麼不同。重點是你有沒有那個錢，不是嗎? (…it is not entirely clear what distinction is being marked between “paying people to get other people to write” and paying people to write. If you can afford to pay someone to get other people to write，why can’t you pay people to write?)

隔天，嚥不下被羞辱的氣，安德生立刻在他所屬 Wired 雜誌旗下的 Epicenter 部落格，發表了一篇名為”親愛的摩肯: 你在怕什麼的啊?“的文章反擊。不過安的回文，焦點主要集中在關於商業模式的辯論上，他提出他自己先前創辦的 GeekDad 網站，就是他主張的新商業模式可以成功的最好範例。可惜的是安並沒有花任何篇幅，對於”免費資訊”這個最關鍵的問題，再做更進一步的辯論.

我認為，網路資訊之所以是免費的這個問題，其實不難解答，而且答案都在經濟學概論裡面。翻開第一章，開宗明義就說自由市場的物價取決於供給跟需求。應用在網路資訊業， 以後 Web 2.0 時代資訊爆炸的供給趨勢來看，不難得知為何售價往往是免費的。這個現像，也可以從經濟學上的供給競爭角度去解釋。也就是當市場處於完全競爭的狀態，則售價會因廠商間的較勁，而出現降至趨近甚至是低於邊際成本的現象。因為網路資訊的邊際成本幾乎為零 — 一個稍具規模的網站並不會因為多出一個拜訪者就多出什麼成本，這也就解釋了為什麼長期處於免費的狀態。由於兩個因素的存在，我們可以大膽預測免費在未來也是幾乎不可能改變.

看到這裡你會問，難道我的意思是從經濟學上的角度來看，網路媒體業是沒有未來的嗎? 那還有什麼好投資的呢?

恰好相反，雖然經濟學告訴我們以總體市場的角度來說，資訊的最終成交價將恆為零元，但是它也告訴我們，自由市場的每個消費者，隨著荷包大小的不同，都有不同的願付價格 (willingness to pay)，而廠商可以透過消費族群劃分 (market segmentation) 的方式，來捕捉消費者剩餘 (consumer surplus) 以提高獲利。這也就解釋了會什麼在免費資訊唾手可得的當今，華爾街日報網站還是能夠找到一百萬付費會員。因此，從經濟學的角度去看，其實兩位作者與其說在辯論，不如說是各自在解釋網路媒體業總體及個體經濟上的不同現象。

至於新聞媒體的未來到底在哪裡，以商業模式來說，我認為將是在網路及數位化上，至於平面，被取代只是時間的問題。這點從消費者花費越來越多的錢購買網路服務，以及廣告商不斷將更多的預算分配在網路平台上可以看出。而最佳的獲利模式，應該是一種”免/付費並行 (freemium = free + premium)”加上廣告支持的綜合體。本網誌所在的痞客幫就是這種模式很好的例子，每個人都可以加入當免費會員，但是如果你想要一些進階功能 (premium)，例如: 更多儲存空間，就需要付費。而網站上高流量的網頁，則張貼廣告提升獲利。