正當許多軟體開發團隊，開始接二連三在網路上抱怨開發 iPhone App 賺不到錢的同時，Apple 終於決定把 iPhone 平台一個重要的關節打開 — 長期以來只有 付費軟體 (paid app) 可以使用的 在軟體中交易 (in-app purchase) 功能，現在也開放給 免費軟體 (free app) 使用。(在軟體中交易功能: 即是讓使用者可以在開啟一個 iPhone App 之後，在使用該軟體的同時，還是可以方便的在該軟體內，使用 Apple iTunes 帳號購買該軟體額外的功能與內容。)

聽起來 Apple 只是把一個簡單的開關打開，但是此舉可能是 iPhone 平台短短兩年歷史上，影響軟體開發商的商業模式最重要的改變。要了解為什麼，我們要從軟體的本質與銷售過程講起。

我們都知道大部分的軟體是一個 經驗產品 (experience good)，也就是他的好處是一言難盡，即使是 iPhone App Store 裡面已經有那麼多文字敘述加上圖片，還是不如你親身體驗五分鐘，去領會這個軟體可以帶來的好處，價值或是樂趣。

所以軟體銷售過程中，很重要的一個步驟是購買前的 試用 (或試玩)，但是在這之前的 iPhone 平台上，由於設計的限制，沒辦法很容易的提供這樣的一個服務，以至於軟體商變成要繞路，有些人釋出開發兩個版本 (免費版/付費版)，有些人叫大家去看 Youtube 影片充當試用。

但是這些另類方式畢竟是最終的解決之道，也不一定適用於所有軟體，例如: 需要存取進度的角色扮演遊戲，就沒辦法用雙版本，否則一但使用者升級，又要重新開始。這些沒辦法讓人試用的軟體，原本有可能購買的使用者就變成不會買的使用者。購買率降低，不得已大家只好削價競爭，最後造成的 App Store 經濟平衡失調，也難怪這麼多開發商在抱怨賺不到錢。

而即使是可以採雙軌制的軟體，這樣不直接的升級方式，還是會降低購買比率，讓軟體沒辦法達到真正的經濟效益。至於像 Amazon Kindle 這樣的電子書軟體，軟體本身非得免費，但是內容又非得收費的，也只好把使用者導去自家網站交易。

這時候 Apple 適時的開放，讓免費軟體可以 在軟體中交易，剛好可以解決這些問題。有了這個新武器，想要開發 iPhone 應用的創業家，又多了好幾種商業模式可以選擇，我覺得最有潛力的幾個模式，簡單介紹優缺點如下:

免費試用十天 把完整的軟體開放給使用者免費下載，試用一段時間，等到滿意之後可以在軟體內付費解鎖，直接變成無限期軟體。這個模式適用於遊戲類的軟體，優點在於使用者可以完整的體會軟體帶來的好處，缺點是試用期的長短難拿捏。

免費試用十則 跟第一個模式類似，但把時間改成數量，例如: 開發一個噗浪軟體，前面十則噗免費。這個模式適用於內容收發類的軟體，優點在於使用者可以完整的體會軟體帶來的好處，也不用急著在試用期完成測試，缺點上我覺得沒什麼特別的劣勢。推播工具 Boxcar 是這個模式很好的例子，訂閱第一個網站免費，第二個以上就要收費。

免費試用部分功能 免費軟體含有完整版的某些基本功能，讓使用者無限期的使用，如果覺得免費版的功能不夠用，可以付費把所有功能打開。這個模式適用於工具類軟體或遊戲，優點在於使用者有很長的時間去決定要不要付費，缺點是功能切割上的拿捏。Ngmoco 的 Rolando 2 是這個模式的好例子，第一關免費，第二關以上就要收費。

含廣告的免費軟體 免費軟體有煩人的廣告，但是與付費版本功能完全一樣，如果覺得廣告煩人，可以付費把廣告移除。這個模式適用於大部分軟體，優點在於不需要煩惱試用時間/功能/數量的安排，缺點是可能很多使用者可能乾脆忍耐廣告而不付費，且這樣的商業模式，無法收取太高的定價 — 使用者對於移除廣告的付費意願相當低。

含付費內容的免費軟體 這就是像 Kindle 一樣的內容閱讀軟體，本身不用錢，但是要下載電子書就要收費，或是前陣子提到的月費制音樂軟體，也是此類。優點是使用者付費，要下載什麼內容，就付多少錢，缺點是要提供內容免費試用的服務 (畢竟大部分的內容還是經驗商品)。

以上就是軟體中交易這個功能可以衍生出來的幾種重要商業模式，這些都比原來的雙軌制模式更符合軟體的銷售周期，我覺得也會讓 iPhone App 的經濟圈更平衡，更有利可圖。有興趣從事 iPhone App 創業的朋友們，可以考慮採用。

(Photos via Apple/AFP/Google)

創造一個更聰明的地球 (Build A Smarter Planet) 是 IBM 最近研發的主題，而智慧城市 (Smarter Cities) 系列則是其中很重要的一環 (這兩天 Smarter Cities 系列剛好來到紐約)。今天 IBM 的研究人員在科技網誌 Mashable 上刊載了一篇專欄，探討社交媒體 (Social Media 也就是 Youtube，Facebook，Twitter，噗浪等等這些以使用者發布的內容為主的媒體網站) 如何應用在 讓城市更安全 上面，我覺得相當有意思。內容中的許多服務，在中文市場應該也很有商機，在這裡與大家分享其中幾個比較有趣的網站。

孟母三遷 更安全的居住環境

城市的特色是常常有居民遷入遷出，所以社交媒體首先可以幫助這些民眾找到更安全的社區居住。Zilpy 和 Apartment Ratings 幫你列出每個社區的犯罪數據統計，而 CrimeReports 則更細分到街道的層級，Crime Mapping (上圖) 更把這些犯罪的資料地圖化，讓你一眼就看出來各分區的犯罪趨勢。

這些網站因為提供搬家民眾關鍵的資料，而城市中大家租房通常都是每年為周期，所以會有基本的需求與流量。搬家及安全的這些主題，也會吸引許多相關的廣告主 (例如: 家具)。除了廣告外，像 CrimeReports 與 Crime Mapping 也已經成功的賣到美國各地警察單位，來協助他們追蹤犯罪。

不過這些服務需要依賴政府機關將犯罪記錄開放上線，美國在這方面的進度可能比較快。但有另一個可能的來源是新聞報導，雖然新聞內容的地點資訊可能較不精確，但往往也有到區的層級，還是有機會整合出具參考價值得圖表資料。

平平安安出門 快快樂樂回家

幫民眾找安全的居所之外，社交媒體在行的方面也可以給他們很多幫助。在城市中大家往往使用公共交通工具，所以第一步可以幫他們計劃行程，這方面 MTA (紐約大眾運輸局) 的 Trip Planner 以及 Google Transit 都做得很好。而民眾享受城市夜生活的同時，當然也想知道哪些角落是必需避免的。這時候像 Stumble Safely (上圖) 這樣把 犯罪資料 跟 餐廳酒吧地點 整合在一個地圖上，讓大家可以方便查詢的網站，就顯得特別有幫助。

像 Stumble Safely 這樣的服務，應該很適合攻打女性市場，看周遭的女性朋友，叫計程車一定要找婦協，就知道大家對於自身安全的重視。如果能夠把類似的應用開發成手機軟體，應該相當有潛力，說不定會取代色狼哨，成為送給女姓友人的最好防身小禮物。

追蹤流行性疾病

近年來 SARS，禽流感，H1N1 相繼爆發，城市人口由於接觸頻繁，更需要有效的工具來了解散播的情況，降低感染的機率，而社交媒體正可以幫上這樣的忙。Healthmap (上圖) 和 Who is Sick? 把流行疾病資料與地圖整合，讓疾病的散播情況一覽無遺。這樣的服務不僅可以給民眾參考，也有銷售給疾病管制相關單位，以及媒體報社的機會，應該有相當不錯的商業價值。

以上，就是我覺得有趣，有商機，又有機會移植到華文市場發展的服務，希望可以為大家帶來一些啟發，也些希望能看到更多更有趣的社交媒體應用在中文市場出現。

這兩年由 Sony Reader 與 Amazon Kindle 聯手在北美炒熱電子書 (E-Reader) 市場，這陣子也開始成為台灣科技圈的熱門話題。主要由於行政院先在七月初宣告將投資 13 億元輔導成立 2-3 家電子書內容平台，然後網誌圈便掀起一陣討論，如: 老貓學出版的 電子書產業鏈將如何誕生，MMDays 的 關於電子書閱讀的幾點思考 — 閱讀數位化的未來 等等。

我覺得華文”電子文字內容”，也就是從電子書產出到銷售給內容使用者的這條供應鏈，是值得創業家考慮進入的一個市場。由於電子紙 (顯示內容)，高速無線網路 (傳送內容)，觸碰螢幕 (使用者介面) 等關鍵技術的逐步到位，電子內容的數量不斷擴張，加上閱讀器的價格不斷壓低，電子書的普及可以說是勢在必行。而一旦閱讀器用戶的量突破關鍵，將大大改變出版的產業結構，大環境的改變的時候，正是創業家的機會。

從終端消費市場的角度去看，電子書的售價較紙本低 (因為省去印刷等成本)，且可直接在閱讀器上購買，將大大提升銷量，也將讓許多小眾市場/獨立作者有出版的機會。我覺得這方面創業機會在於開發供獨立作家使用的電子書出版平台，換句話說就是電子書的 WordPress (著名網誌平台)。

而大型出版商方面，也將因電子閱讀器的普及，需要電子內容轉換，電子內容管理等等新的軟體工具，所以這裡也有創業機會。

最後是閱讀器將漸漸變成平台，也就是像 iPhone 一樣，讓獨立軟體廠商可在其上開發不同的應用程式，這裡也有創業的機會。

有興趣在上述幾個區塊創業的朋友，歡迎跟我聯絡。