2011 年，蘋果賣了 1 億支 iPhone，Android 陣營也賣了超過 1 億支智慧手機。今年，這個數字可能還要倍增，另外還得加上 1 億台平板電腦。這場「行動革命」來得很兇 — 不，人類史上從來沒有一個新平台這麼快的穿透全球市場 — 因此不僅企業沒準備好，連整個人才市場，都沒有準備好。所以在北美，矽谷的公司完全找不到工程師，Facebook 甚至要跨海去中國挖人，但在全美其他的州，失業率卻高達 8.9%。

歸咎原因，是我們的教育系統太老舊。現代的大學體系，是 100 年前因應「工業革命」所設計，為得是幫助大規模擴產的製造業，培養會計、產銷、營運、行政等等白領人才。而生產線上需要的大量藍領勞力，則由技職體系負責供應。問題是當軟體產業興起，這樣的人才供給比率，當場就出了問題。現代軟體產業需要大量的資工、資管、資科「腦力」，去取代以往生產線上的「勞力」，但我們的大學體系，卻完全無法供應。

這造成了北美嚴重的人才市場不平衡，而我估計三年內，同樣的情況會來到亞洲，會寫程式的人屆時將會嚴重短缺，而其他科系的人才卻供給過剩。所以，各位小朋友，如果你能夠，我建議你們開始學寫程式。而雖然這樣說，我也不是叫每個人都去讀資工系。事實上，學程式語言就像學英語，所以純粹學會它就像純粹去補習班學英文一樣，如果你沒有真的實用，其實沒有多大的好處。

軟體產業是「知識產業」、是「創意產業」，需要的已經不再是「專才」，而是可以把不同領域的知識，揉合在一起，創造出新的知識的人才。既然程式語言就是「新英語」，是你和電腦溝通的工具，那除了懂它，你還必須要知道你想叫電腦「幹嘛」，所以有別的領域的知識、經驗，也是非常重要的。

要從哪裡開始？網路上有太多的教學，像是今天讀到 Jimmy Li 的這篇文章就整理得很好。沒錯，它是英文的。另外一點，千萬不要懶得讀英文，全世界最領先的知識，目前都是先以英文的形式存在的。英文讀得快，比起其他人你會有莫大的競爭優勢 — 我有說了嗎？我們正在經歷的，是「知識經濟革命」。

2012 年新希望，學點程式吧，各位。

第五屆 appWorks 育成計畫已經開始申請

(Photo via berkeleylab, CC License)

網路是一個近乎「無限」的世界 — Facebook 有 8.5 億個用戶、Google 每個月要處理 300 億次搜尋、Twitter 更是每天送出 2.5 億則訊息。很多實體的限制在這裡等於不存在，不管是原物料的供給速度、成本、國界、庫存、櫃位，都不是網路業者每天頭痛的問題。但也因為這些基本物理特性的不同，「網路產業」的規矩跟實體有很大的差異。

其中讓新進者最最不能適應的，就是網路產業奇高無比的「成功門檻」。在實體的世界，用心開一家新店、推一個新商品的成功機率，雖然不到一半，但也大概還有 20% 上下。但這世界上有上億個網站，真的有在賺錢的可能不到 2%。App Store 裡面有超過 50 萬個 Apps，能夠獲利的也不會超過 5%。

造成這 10 倍成功門檻的因素有很多，包括：

1. 進入門檻低 — 只要你願意，幾乎每個人都可以開網站、做 Apps
2. 邊際 (複製) 成本為零 — 所以很多人願意免費給人家使用
3. 全球性競爭 — 每個網站、每個 App，幾乎都在跟全世界類似的產品競爭
4. 隱藏通路成本高 — 網路雖然貌似直銷，但實際上有 Search、News、Social、Mobile 和 Viral 等五大通路，都必須要經營
5. 市場變化極快 — 新平台常常在一、兩年內爆起，像是 Facebook、iPhone/Android

而由於這些是物理特性造成的常態因素，再加上看似簡單，所以不斷有更多人投入，讓這個產業的成功門檻事實上還越墊越高。也因此，它常常讓新進者不解，尤其是那些從實體行業跨過來的朋友 — 「我們明明做了一個這麼棒的 App，為什麼都沒有人要下載？」幾乎是我最常聽到的問題。

事實上，要經營一門「網路生意」，你必須要先徹底忘掉實體那一套。實體產品必須要一次到位，但網路產品求的是越做越好，不好還可以快速 Pivot 。實體是產銷分離、先產後銷，網路則常常是先銷後產、產即是銷。實體你做很多市場、問卷調查，網路你則是直接用產品 (所謂的 MVP) 來取得這些關鍵資訊。實體客戶有限所以你不能得罪任何一個人，網路有海量客戶所以你專心在討好一小群人。實體你講求準備好再出手，網路則更講求先發射後瞄準。

要認清這些不同說起來很容易，但實作上其實很難，畢竟我們從小呼吸的都是大眾產品、大眾行銷那一套。也因此，又讓網路的成功門檻拉得更高。這也解釋了為什麼網路公司往往都需要 2、3 年，才能逐漸找到突破，因為從實體的世界移民過來，你就是需要那麼久的時間，才能忘掉陸上的一切，適應海底的生活。但這也正是網路迷人的地方，她讓不是真的有心想要長住的人，灰頭土臉、知難而退，但同時也讓那些真的有耐心融入這個社會的人，得到最後的獎賞。從這個角度去觀察，網路這個看似斷喉的極度競爭世界，卻又顯得非常人性，也非常有趣。

有興趣更認識網路產業？第五屆 appWorks 育成計畫歡迎你的加入。

(Photo via nathaninsandiego, CC License)

上次聊過機器一直在「偷」我們的工作，但近來看到的一些發展，讓我對這個事情又有更深的體務。原來機器拿走的，不只是工作而已，還有我們最引以為傲的思考、決策能力。

在實體的世界，機器的任務多是「協助」與「執行」的角色。我們要蓋捷運，它們幫忙挖地下通道。我們要賣東西，它們幫忙算錢、收信用卡。我們要把貨物上架，它們幫忙搬貨、貼標籤、統計庫存。它們會做很多事情，但是往往是「不用腦袋」的工作。原因是它們雖然可以在每個個別流程中幫上忙，但是卻無法得知整個商業循環中，各個環節上產生的關鍵資訊。再者，它們的腦與手也是分離的，即使 ERP (企業資源管理) 系統可以知道大多的資訊，可以分析資訊並且做出決策，它往往沒辦法與多數的「工人機器」聯繫，去把這些事情付諸執行。也就是說，在實體的世界，人還是最終的把關者，機器最多就只能夠輔助。

但事情來到數位的世界，有了很大的不同，因為機器的眼、腦和手，突然被串在一起了。最有名的例子就是股市裡的可以自己判斷、自己下單、超高頻買賣的「機器交易員」。和人類相比，它們有著莫大的優勢。它們可以一下子看完所有的交易趨勢，用幾百顆 CPU 同時分析、預測下一步的市場走向，接著在一秒鐘內快速輸入好幾十張買賣單，這些，都是人類做不到的。事實上，統計顯示在北美，機器交易員所產生的買賣，已經到達總體成交量的 73%。 是的，也就是說股市裡的絕大多數買賣，是由機器與機器間完成。也就是說當你今天去買股票的時候，幫你決定一張該賣多少錢的，不是人，而是機器。

你或許會說，那沒差啊，我頂多不要買股票。不，事情沒這麼簡單。歡迎來到電子商務的世界，前幾天的消息，一位童書的作者，親眼目睹了機器和機器之間鬥智，幾天內把他的書打到 72 折的過程。一開始，A 二手書商的機器人先用遠高於原價的價格進入，想要嘗試看能不能騙到消費者，接著，B 二手書商的機器人加入戰局，A 與 B 之間於是開始進入割喉的削價競爭。不消多久，雙方取得平衡在一個低於零售價的金額。

到這裡，都還沒什麼，二手書市畢竟是次級市場，受影響的消費者比率有限。重點是隔沒幾天，Amazon 自己的機器人也來了，它檢查的結果發現，這本書的二手書行情不好，所以根據它的演算法，立刻決定將這本新書降價 28%。沒錯，這一切的過程，完全是機器們在主導、決策、行為。無論是二手書商、Amazon 的管理人員、出版商、讀者或是作者，看到的都只是最後的結果，他們不但沒有參與到角力的過程，我相信也處於無能為力的地位──就算真的想要修改演算法，一個單一事件很難構成理由。況且對這些「電子書商」來說，只要能夠最大化總體營收，就是好演算法，他們大概不太在意個別作者的感受。

而如果 Amazon 已經是這樣在做生意了，那其他的電子商務跟上，也是遲早的事情。也就是說，最終，人類社會的交易行為將會被機器們所統治，由它們來決定什麼東西該賣多少錢，什麼東西該上架，什麼東西該停止銷售。我並沒有說這樣是不好的事情，或許它會讓這個世界更有效率。只是光想到連定價、決定銷售策略這種需要大腦工作，都會被機器搶走，我不禁開始想，是不是該回去把演算法課本，再拿出來溫習一下了…

相信我，電子商務還有很多的革命要發生，第五屆 appWorks 育成計畫正在接受申請，歡迎你來跟我們一起研究、創造。

(Photo via childofwar, CC License)