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台灣應積極成為全球虛擬貨幣交易重鎮

March 6th, 2014

mark karpeles bows

今天要再帶大家回頭來關心一下 Bitcoin

首先,Bitcoin 發展初期最富盛名的交易平台 Mt. Gox 於一週前突然宣布破產,平台上為客戶保管的 75 萬枚,市價高達上百億台幣的 Bitcoins 通通遭竊。消息傳出後許多媒體開始說 Bitcoin 末日將近,但事後證明交易價格雖有震盪,但方向卻是往上,達到三週來的高點。

3 months BItcoin-USD exchange rates

為什麼?其實相當容易解釋,Mt. Gox 被駭就像一家銀樓被強盜洗劫一空而破產一樣,結果只會造成該銀樓與其客戶的損失,但對於整體黃金市場的影響相當有限 (假設該銀樓不是黃金的唯一買賣通路)。此外,如果被搶走的黃金憑空消失,而消費者對於黃金的需求程度卻沒有減少,則結果只會造成金價的上升,而不是下降。Bitcoin 價格在事件後的演變,其實印證了這個道理。

而除了 Mt. Gox 的倒閉,美國保守派勢力近期也在國會積極逼宮,要加速立法禁止 Bitcoin 在美流通。參議員 Joe Manchin 寫了一封洋洋灑灑的公開信給聯準會,指控 Bitcoin:

…已經成為個人購買黑市物品的溫床,使民眾可以匿名購買像是藥物、武器等非法物品…

有趣的是自由派眾議員 Jared Polis 很快就想出方法反擊 Manchin,發表公開聲明要求美國財政部立刻禁止美元的流通,理由是:

…美元現鈔的交換,包括高面額現鈔,現在是處於不受管制的狀態,因此使用者可以參與非法活動,並且非常容易出現假鈔、偷竊以及遺失等情況…

Jared Polis

當然這不但是一場有趣的辯論,也是對傳統國家管轄權非常有趣的挑戰。假設 Polis 的訴求真的變成了法案 (當然幾乎是不可能),那麼美國財政部是真的有能力停止美元現鈔的發行。但假設 Manchin 的法案通過了,美國政府是否有真的有能力制止分布在全球大街小巷,像折凳一樣藏於民居之中,數以百萬、千萬計,正在參與 Bitcoin 這個 P2P 分散運算網路的電腦繼續工作,我認為是一個相當大的問號。

網際網路帶來了國界的模糊,當大國主義的亞美利堅正在掙扎如何與它相處,事實上就是小國破壞創新的機會。我認為 Bitcoin 與它將帶來的虛擬貨幣狂潮是傳統國家無法抵擋的,在這個巨大 Paradigm Shift 中,台灣應該要勇敢的站起來,擁抱虛擬貨幣,利用我們堅強的 IT 實力,成為它重要的交易重鎮。幾十年前以色列特拉維夫抓住鑽石的興起,提供交易中心,幾十年後的今天,它早已是中東的金融交易重鎮。

當然,台灣政府裡面聽得懂我在講什麼的人寥寥無幾,他們連蓋個網站都要遭人貽笑大方,要領悟到 Bitcoin 背後代表的時代意義與崛起機會,以及擬定台灣如何能乘著這個大浪,躍升國際金融舞台的策略,那簡直是難上加難。

唉,算了,我回去繼續推動網路產業還比較實在。

延伸閱讀:Mt.Gox 之死不過是成長痛,正值青春期的比特幣要長成大帥哥啦

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(Photos via BestTechie, Media Freedom; Chart via coinbase)

Ask Jamie #13:大學畢業生創業,該做什麼事前準備?

March 5th, 2014

Jamie Lin 林之晨

Ask Jamie: 你提出問題,我整理成文章,與所有讀者分享

很多人問我 Jamie 你的一天是怎麼度過的,答案很其實很簡單,除了 5 點到 8 點讀文章與寫網誌外,9 點進到公司後幾乎是連續開會到晚上 7、8 點,最誇張的時候一天可能有近 20 個會。接著偶爾有晚餐活動,否則通常是收工回家。

這麼多會是在開什麼?最常做的是與 AppWorks Accelerator 正在輔導的創業者們 Office Hour,協助解決他們的各種疑難雜症。另外也常常要與其他創投、AWS、Facebook 等平台提供者,以及電信商、通路、媒體等各種掌握策略資源的夥伴們交流,用「團購」的優勢幫我們這 150 家嗷嗷待哺的新創企業取得各種營養大補帖。

另外就是每一季季中開始的一個月 (以第一季為例就是二月中到三月中),會是董事會的旺季。我們投資的企業們首先要先開會,檢討上一季的執行成果,並且擬定下一季的策略方向。接著我們負責管理的基金也要召開董事會,由我們彙整後向投資人們報告,他們的資金被投資到哪些潛力新創企業,這些企業近期又有如何優秀的表現。

當然這些會議都是有必要的,而且與創業者開會往往相當有效率,討論的內容也相當有實質意義,不過開太多我還是會渾身不舒服。大概天性是一個工程師,我還是比較享受安靜坐在電腦前面工作的時刻。

Pegster Asked: 大學畢業生創業,該做什麼事前準備?

Hi Jamie!

你好,我是一位香港大學生,主修市場學,今年停學一年到外地工作,希望能在這一年找到未來的方向。我就讀的大學可算是香港中最優秀的,可是我一直都沒打算畢業後留在香港工作。香港的商業氣氛過份濃,很多畢業生都加入大企業工作,一輩子為別人工作。

我在這個稍稍落後的國家裹找到更多發展的機會, 而我看到自己在這邊的 impact 會更大。2 個月之前我認識了一位好朋友,他年紀輕輕已擁有自己的公司,他也曾表示過想我加入他的團隊,幫他引入外地投資人及 expand 他的公司。這裹的人英語說得不太好,國際視野也不廣,但近來很多外地人注資,經濟發展迅速,而我能夠在國際關係方面助他一把,所以在這裹工作對我非常吸引!

然而我對這邊的了解並不夠深,在這裏開創自己的事業並非容易。我是 marketing major,對引入 foreign investment 的事一竅不通。如果能在畢業後工作一兩年後再加入他的團隊會比較釨嗎?但我肯定自己不想在香港工作…

你能分享一下大學畢業生在創業 / run a business 前應作什麼準備嗎?

謝謝!

Pegster

Dear Pegster,

恭喜你跨出了勇敢的一步,光是敢自己一個人去異鄉闖趟,你已經勝過許多留在舒適圈裡的人了。

創業很難完全準備好再出發,但如果能先練些基本功,對成功機率的確有很大幫助的。商業畢竟是一個極度競爭的世界,數千年運行下來早已形成了許多明規則、淺規則,而且仍在不斷的變化當中。在這個複雜的體系裡與大家合作、競爭,需要熟稔溝通、協商、領導、策略、管理、行銷、業務、營運、財務、法務等等各種重要的觀念與技能。這些知識與能力都是需要繳不少「學費」,也就是時間、練習與機會成本,才能真正精通的。所以如果自己頂著鋼盔就出來闖,一開始不但會因為技不如人而使成功機率渺茫,在學習的過程中所有成本也得自己負擔,其實是不太划算的。

所以我常常建議年輕人先到別人的 Startup 去練功,尤其是要越級挑戰,才能在最低機會成本的情況下快速、全方位的提升自己的創業相關知識與技能,加速成為一個有實力的創業者。

不過實務上,事情也沒有這麼單純。首先,如果你看到的是一個巨大的 Paradigm Shift,像是你所處在的快速成長經濟體,那麼時間可能是不等人的。等你花個三、五年準備好,浪頭大概早就跑遠了。所以你要在抓住機會與累積實力之間,找到自己的平衡。一個好方法是找到比你強許多的人一起來抓這個浪,那麼你不但可以在過程中學習,也不會錯過一個大好機會。

另一方面,我也看過不少人懷著創業的心去企業上班練功,結果很快結了婚、生了小孩,又買了房子,當場陷入了無法抽身的窘境。不過話說回來,這不代表他沒有得到屬於自己人生的財富,創業畢竟不是幸福的唯一途徑。

以上,希望對你有些幫助。

Jamie

PS. 本來聽你說「稍稍落後的國家」且「英語說得不太好,國際視野也不廣」以為是在講台灣,後來又說「近來很多外地人注資,經濟發展迅速」那肯定不是台灣了,哈哈哈!

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彩色橡皮筋編出千萬美元大生意,Rainbow Loom 創業故事的啟發

March 4th, 2014

Cheong Choon Ng, Founder of Rainbow Loom

過去一年中,Rainbow Loom 的人氣快速起飛,粉絲上傳了數百支影片到 YouTube,也冒出了許多像 Julia 這樣所謂的「兒童創業家」

NYTimes 不久前刊登了一則相當啟發人的創業故事 Rainbow Loom’s success, from 2,000 pounds of rubber bands,內容講述 22 歲時移居美國的馬來西亞華僑吴昌俊 (Cheong Choon Ng 音譯),本來是一個在 Nissan 服務的品管工程師, 下班時為了加入一雙女兒的橡皮筋手作遊戲,開始利用他的機械工程知識去製作工具,結果最後大獲女兒們的愛用,也在她們的鼓勵下決定商品化這個工具組,命名 Rainbow Loom,走向創業者條路。當然創業後不是一帆風順,經歷了一些波折,但三年後終於演變成千萬美元的大生意。

我鼓勵大家都去讀讀這篇故事 (中文版在這裡,雖然翻譯得不怎麼樣),以下是我從中間得到的啟發:

  • 最棒的需求,往往是在我們身邊發現的
  • TA 就在身邊的好處,是可以快速 Iterate,更快找到 PMF
  • 需要教育市場的新產品,要善用 YouTube 的力量
  • 最初的合作通路,要選針對早期熱衷者的那種
  • 打開通路的關鍵是贏得店主人的推薦
  • 與其佔很多店的一小部分營收,不如佔很少店的一大部分營收
  • 就算產品再好,進入市場後,也要一段時間的醞釀
  • 向下相容很重要 (美國小孩間本就有編織友誼手鍊互送的習俗)
  • 正向力量很重要 (與其打電動,父母更希望孩子動手)
  • 一旦打開,小孩市場的傳染力非常強
  • 有了初期成功後,還要不斷演進,才能維持顧客的興奮與市場的領先

這是去年八月的文章,而到了今年 2 月,Rainbow Loom 已經正式在美國成為一個潮流,連脫口秀主持人 Jimmy Kimmel 都穿起用它編織出的西裝。(不過我不確定是廠商置入還是製作單位主動安排的)

Jimmy Kimmel in Rainbow Loom suit

另一方面,WSJ 去年九月也刊出了另一篇文章,報導 Rainbow Loom 成功後,馬上引來眾多仿冒品,而吴昌俊正在透過訴訟,盡力維護他三年來辛苦建造的小王國 — 沒錯,山寨不是中國的特產,有錢賺的地方,就有黑帽的存在。

無論如何,希望今天分享的這則故事有給你一些啟發。

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(Screenshot from NYTimes; Picture via Kansas.com)

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