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彩色橡皮筋編出千萬美元大生意,Rainbow Loom 創業故事的啟發

March 4th, 2014

Cheong Choon Ng, Founder of Rainbow Loom

過去一年中,Rainbow Loom 的人氣快速起飛,粉絲上傳了數百支影片到 YouTube,也冒出了許多像 Julia 這樣所謂的「兒童創業家」

NYTimes 不久前刊登了一則相當啟發人的創業故事 Rainbow Loom’s success, from 2,000 pounds of rubber bands,內容講述 22 歲時移居美國的馬來西亞華僑吴昌俊 (Cheong Choon Ng 音譯),本來是一個在 Nissan 服務的品管工程師, 下班時為了加入一雙女兒的橡皮筋手作遊戲,開始利用他的機械工程知識去製作工具,結果最後大獲女兒們的愛用,也在她們的鼓勵下決定商品化這個工具組,命名 Rainbow Loom,走向創業者條路。當然創業後不是一帆風順,經歷了一些波折,但三年後終於演變成千萬美元的大生意。

我鼓勵大家都去讀讀這篇故事 (中文版在這裡,雖然翻譯得不怎麼樣),以下是我從中間得到的啟發:

  • 最棒的需求,往往是在我們身邊發現的
  • TA 就在身邊的好處,是可以快速 Iterate,更快找到 PMF
  • 需要教育市場的新產品,要善用 YouTube 的力量
  • 最初的合作通路,要選針對早期熱衷者的那種
  • 打開通路的關鍵是贏得店主人的推薦
  • 與其佔很多店的一小部分營收,不如佔很少店的一大部分營收
  • 就算產品再好,進入市場後,也要一段時間的醞釀
  • 向下相容很重要 (美國小孩間本就有編織友誼手鍊互送的習俗)
  • 正向力量很重要 (與其打電動,父母更希望孩子動手)
  • 一旦打開,小孩市場的傳染力非常強
  • 有了初期成功後,還要不斷演進,才能維持顧客的興奮與市場的領先

這是去年八月的文章,而到了今年 2 月,Rainbow Loom 已經正式在美國成為一個潮流,連脫口秀主持人 Jimmy Kimmel 都穿起用它編織出的西裝。(不過我不確定是廠商置入還是製作單位主動安排的)

Jimmy Kimmel in Rainbow Loom suit

另一方面,WSJ 去年九月也刊出了另一篇文章,報導 Rainbow Loom 成功後,馬上引來眾多仿冒品,而吴昌俊正在透過訴訟,盡力維護他三年來辛苦建造的小王國 — 沒錯,山寨不是中國的特產,有錢賺的地方,就有黑帽的存在。

無論如何,希望今天分享的這則故事有給你一些啟發。

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(Screenshot from NYTimes; Picture via Kansas.com)

創業 CEO:超凡領導者的中心思想

March 3rd, 2014

Walt Disney & Mickey Mouse

歡迎來到每週一刊出的「創業 CEO」系列,在這裡,我們討論創業者如何教會自己成為偉大的 CEO,因為歷史上最偉大的科技公司,往往是由這樣的人在領導

幾年前,我訪問了多位這世上最成功的 CEO,為了挖掘他們的管理秘方。我發現,這些「第一中的第一」,常常都懷抱著以下這八個中心思想。

因為朋友的轉貼,偶然看到了 Inc. 雜誌 Sales Source 專欄作者 Geoffrey James 兩年前分享的這篇 8 Core Beliefs of Extraordinary Bosses,我認為非常值得所有創業 CEO 細讀,以下補充我讀完之後的一些感想。

1. 商業是一個生態,不是一個戰場

我懷疑是教育的問題,讓新手管理者直覺的以為這是一場零和遊戲,而競爭的手段就是打擊對手。但真實的商業世界其實很少出現零和,創業者尤其經常在一個成長產業工作,比的是誰更能贏得新客戶芳心,而不用像政客一樣玩芭樂比爛的遊戲

我認識最優秀的 CEO,往往也是最樂於與業界交流,大家共同競爭市場的同時,也共同維護整體產業的長期健康的領導者。這樣的中心思想也會反應在組織內部,他們非常努力的維護企業文化,讓部門、同仁間維持良性的競爭。

2. 企業是個社群,不是個機器

我認識的平凡領導人往往迷信制度、SOP 與 KPI,而我認識的優秀領導者,則對人性有深刻的見解,並且很用心的建造他想要的企業文化,同時精心設計遊戲規則,讓每個人在其中得到最棒的發揮。

3. 管理是服務,不是控制

平凡管理者把人當做機器,有自主性的好人才因此被逼走,而留下來的人又無法達到他的要求,最後陷入惡性循環。優秀的領導人做 360 Marketing,把同仁當做他的其中一個 TA,用引導、影響來激發他們最棒的表現。

4. 員工是同儕,不是小孩

這點我從另一個角度看。平凡領導者無法吸引到優秀人才,也害怕有人功高震主,只好屈就他不欣賞,也不信任的員工。優秀領導人不僅能夠吸引到比他還強的人,也有辦法尊重、信任他們,因此不需要把他們當做小孩。

5. 激勵來自於 Vision,不是恐懼

中國自古傳下來的帝王術,也是很多台灣企業領導者愛用的,是表現得陰晴不定、玩弄偏愛,適時加上罰站等懲罰,好讓部屬懼怕你。過去這對於亞洲受傳統威權教育出來的員工可能有效,但隨著時代的演進,年輕人越來越多受到的是愛的教育,加上網路與知識的普及,恐怕越來越容易被人家看穿。新的時代,用 Vision 讓同仁們有歸屬感、方向感,反而應該是優秀領導人最有 Leverage 的方法。

6. 改變等於成長,而非痛苦

我的觀察是當平凡的領導者想要建造一個永遠有效的系統,優異的領導者早已認知到這是一個動態的組織,需要透過不斷調整,並適時運用鐘擺效應,才能讓組織在現時現刻,呈現前進所需要的樣貌。

7. 科技帶來權力下放,而非自動化

至少在短期之內,科技只能自動化已知的商業模式,但無法探索未知的商業模式。當世界變動如此迅速,連 Google、Facebook 這麼成功的企業都需要不斷調整自己,那麼過分強調自動化,只會讓你卡在既有的世界裡面。優秀的領導人會透過科技把權力下放,讓同仁們都成為創業家,那麼當世界變化,這個組織才有能力不斷找到出路。

8. 工作應該是愉悅的,不是煎熬

平庸的管理者把員工當做機器、下屬,用恐懼去控制他們,好人才都被逼走,而留下的人只好忍受煎熬。優秀的管理者當然不會公司陷入這種惡性循環,用 Vision 去引導同仁,建立好的文化,工作環境當然是愉悅的,工作本身也是讓人有成就感的。

逼近超凡

當然,讀完這 8 個中心思想,我第一個反應是它們幾乎不可能全部同時實現,原因不只是領導人自己本身的信仰,還有在現實世界組織優質團隊,面對的是時間、成本等因素的無情限制。因此我認為 Extraordinary 這個字用得極好,因為如果能夠達到,那真的可謂超凡。但回頭想想,如果我們的目標是建造一家偉大的企業,那麼用盡所有力氣,在領導與組織上去不斷逼近超凡,當然是必要的功課。

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(Thanks, Hawk.  Photo via expressmonorail, CC License)

Ask Jamie #12:實習生如何創造改變?

February 26th, 2014

Jamie Lin 林之晨

Ask Jamie: 你提出問題,我整理成文章,與所有讀者分享

歡迎來到本週的 Ask Jamie。

今天下午 AppWorks 投資,經營生活市集好魚網好吃宅配網等垂直電商網站的創業家兄弟將舉辦上櫃輔導簽約記者會,預計今年底前可以登陸興櫃,明年轉為上櫃,正式成為一家 IPO 網路公司。創業家兄弟不但將成為 AppWorks 投資的新創企業中最快達到這個里程碑的,2012 年 5 月才設立的他們甚至有機會挑戰 Lycos 在 96 年創下的全球網路公司最速 IPO 紀錄。

無論如何,這對於台灣的網路產業都是大好消息。有越來越多成功故事,就能吸引越來越棒的人才投入這個產業,形成一個正向循環,台灣才有機會成為東南亞網路產業的領頭羊,並擠身世界一流的 Internet 聚落。

在這裡恭喜四位共同創辦人 Jerry、Andy、Cindy 與 Kelly,預祝他們 IPO 之旅一帆風順,事業再上一層樓。

Beryl Asked: 實習生該不該對公司提出建議?

你好 Jamie,

新年快樂

我現在是大三的學生,在一間新創一年的公司實習,我很喜歡這間公司的理念,也很尊重這邊的上司。不過有時候對於他們做事的方式會感覺到太過隨便,比較沒有規劃。但是因為很喜歡這邊又非常希望可以做到更好,不知道該不該提出意見或想法,但畢竟自己也只是實習生,不知道這樣適不適當。如果有時間的話希望可以聽聽你的意見,謝謝你。

Beryl

Dear Beryl,

新年快樂!

首先,恭喜你加入了一間你可以認同的公司。這聽起或許沒什麼大不了,但事實是在這個社會上,多數人並沒有像你一樣的福份。他們多半卡在不太認同的公司裡面,否則就是為錢犧牲,否則就是想騎驢找馬,但卻缺乏改變的勇氣。

我猜大概也是因為你能認同這公司的理念,才會積極的想要建議他們改善工作方法。你的問題的答案當然是肯定的,任何好的組織,都應該能廣納所有成員的建議。但這不代表所有成員的建議,對組織而言都是好建議。

所以我認為你的問題應該改寫成:我該如何提出對這家公司而言,真的能夠改善它運作的建議?

要提出有用的建議,首先你必須先了解「現狀」為什麼存在。找時間跟你的團隊成員聊聊,問他們為什麼這件事情現在是這麼執行的,它的前因後果是什麼,流程的設計考量的又是什麼。接著去找部門主管喝杯咖啡,問問從他從管理的角度,這個業務流程為什麼會是這樣的設計,目標是什麼,成本的限制與風險控管等的考量是什麼。

把這些資料都收集好後,就可以坐下來好好想想,現有的流程是不是這個時空背景下的最佳解,或者你可以規劃出更好的方法,在不增加 (甚至是降低) 成本的前提下,讓流程可以更有效率的被執行,達到更棒的結果,或是讓風險可以得到更好的控管。

接著你可以把計畫用簡單明白的字句寫成報告,先讓團隊成員們看看,取得他們的回饋,並且用這些回饋進一步改善你的計畫。畢竟他們會是實際被這個流程影響的人,如果他們不認同新的工作方法,即使主管同意實施了,也會在組織內碰到相當的阻力。

一旦計畫改進到同仁都買單了,就是時候拿去向主管報告了。當然,他聽完後還是可能會有意見。但由於你已經做了非常多的功課,這時你將可以跟他深入的討論計畫哪裡有欠周全,再繼續改善,直到它得到主管的認同,並且願意真的下去實施。那時候,你的新方法將會真的被公司採用,而且是一個上到主管,下到同仁,都會認同的新方法。此外,他們也會對你過程中的細膩留下深刻的印象。

講這麼多,我想表達的是,在人類組織內進行一個改革,需要的不只是「對事」的處理,還需要相當程度「對人」的處理。人都是有情緒、慣性、舒適圈的,因此一個大改變很難短期內發生,卻不遭受到阻力。所以你需要透過一個細膩的流程,透過討論、引導,讓大家在過程中對新方法買單。

當然,你在講的可能是一件很小的事情,那麼我給的方法就會有點牛刀殺雞。但無論如何,實習的過程不只是學做事,也是在學做人。思考怎麼改善事情的同時,還要練習在職場上當一個好隊友,才能為你將來的職業生涯,做最好的事前準備。

Good luck!

Jamie

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