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品味:變聰明的「行動工具機」Handibot

July 5th, 2013

handibot

歡迎來到每週一次的「品味」專欄,在這裡,我分享我所看到的種種美好。

六年來 Smartphone 的快速普及,首先掀起了「純軟體」的 App 運動。但改變並沒有停在那裡,緊接著,這件事正在快速演化到下一個層級,所謂「軟硬整合」的層級,要將各種電子、機械設備連網化、智慧化。

以前要讓這些設備連網,非常麻煩,必須要內建 WiFi 晶片與天線,還要設計介面好讓使用者更改、除錯 WiFi 的設定。現在有了 Smartphone 當橋樑,這些設備只要內建藍芽,就可以透過智慧手機連上網路。

同樣的道理,以前要讓這些設備更聰明,可以把更會強力的 CPU 擺進去,那還算簡單。但那之後要如何把好用人機介面也設計進去,又不能佔去太大的空間,才是真正的困難點。有了智慧手機之後,人機介面可以外包給 Smartphone,還能夠開放給軟體開發者去製作好用的 Apps,要讓這些設備變聰明,當場容易許多。

今天要介紹的 Handibot 就是在這樣的新時代下,被設計出來的「移動 CNC 工具機」(Computer Numerical Control),我們先來欣賞一下它在 Kickstarter 上的募資影片:

Handibot 充分利用了 Mobile 時代的優點,把連網、設計圖上傳、使用者介面等工作通通外包給 Smartphone,最後只剩下一個「Start Button」,就可以開始工作。但 Handibot 非常聰明,它內建了完整的 3D 掃描與導航功能,可以精準的完成各種 CNC 車床任務。它也非常靈活,採用 Open Hardware 設計,上頭的工具可以被彈性的更換,完成各種需要的任務。

它的軟體層級也是開放的,開發者將可以為它設計各種特殊用途的 Apps,讓消費者可以更輕鬆的創作出自己需要的物件。我們再來看看另一支影片,欣賞一下 Handibot 工作時流利的樣子:

從某個角度看,iPhone & Android 或許只是更像電腦、可以上網的手機,但從另一個角度看,它們正在聯手掀起的革命,卻似乎會完全改寫人類的生活模式。這是令人緊張的時代,也是令人興奮的時代。

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今天 (7/5/2013) 下午 1:00,歡迎到 appWorks Demo Day #6 來看看我們最新育成的 20 個 Internet Startups,其中包括 3 支專注在「軟硬整合」上的團隊哦!

(via designboom)

千億次的機會

June 25th, 2013

"App Store"

常常有人問我,以前桌面電腦也有很多軟體可供消費者選購,這次的「App」到底有什麼了不起?

技術架構上,App 真的沒有太了不起。任何作業系統之所以存在,其中一個目的就是為了讓軟體在上面運行,所以 iOS 與 Android 可以跑 Apps,當然不是什麼劃時代的發明。

但技術架構除外,從很多方面看,這次 Apple 與 Google 聯手掀起的 App 風潮,事實上有很多非常了不起的地方。

首先是支援的裝置數量。在日前的 I/O 開發者大會上,Google 宣布 Android 累積啟用的裝置數量已突破 9 億支,並且光在過去的一年中就新增了 5 億。Apple 在今年一月也宣布累積售出的 iOS 裝置突破 5 億支,較去年 6 月成長 1 億,也就是一年約 2 億支的數量。這兩者相加,剛好是全球 PC 一年 3.5 億台出貨量的 2 倍。

而當智慧行動裝置仍以每年近 50% 的速度成長的同時,PC 正以每年近 14% 的速度衰退。也就是說,這兩者間數量的懸殊將會快速的加大。市場預估,到 2015 年,兩者的出貨量差距將達到 5 倍。也因此,與以前的 PC 軟體產業相比,這次的 App 生態圈面對的潛在用戶基礎,是 10 倍以上的差異級距,光這個不同點,就是一個非常巨大的本質改變。

再來,每年開始被使用的上億支 iOS / Android 行動裝置,絕大多數都預載了官方的 App Store 與 Google Play Store,也因此絕大多數的使用者都養成了從官方應用商城下載、購買 Apps 的習慣。這一點,也是先前的 PC 世界從未見過的,並且讓軟體從當年頗區域化、地方化的競爭,一口氣升級成了全球性的 App 經濟。

海量的裝置加上統一的應用市集,造成了海量的 App 下載。Google 在日前宣佈 Play Store 已經突破 480 億次下載,Apple 也緊接著宣布 App Store 突破 500 億次下載。980 億除以 14 億用戶基礎,意味著每台裝置安裝過的 App 數量高達 70 個,這也是在 PC 世界不可能看到的數字。

所以如果我們從技術架構去看 App,那便錯失了整個運動的重點。想投入 App 經濟圈的朋友,應該想想在這樣的海量用戶、全球性商城、大量下載習慣,再加上行動、觸碰、各種感應器等新的使用情境之下,有什麼之前 PC 軟體無法解決的用戶問題,無法提供的娛樂效果,可以在 App 的時代被完成。

人類社會花了 6 年完成第一個千億次 App 下載,第二個千億則會在未來 2 年中發生,App 巨浪或許已經很大,但事實上才剛剛開始呢。

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(本文編輯後刊登於《APP 情報誌》; Photo via infovore, CC License)

兩個世界 — App 開發商面對的抉擇

May 7th, 2013

Instagram

2007 年,Steve Jobs 站上舞台向全世界推出第一代 iPhone,也開啟了「真智慧手機」的時代。2008 年,Google 與 HTC 合作的第一代 Android 上市,同時把智慧手機推入了戰國時代。這個全球大戰一路打到 2013,而局勢在近期出現了非常有趣的變化。

首先,Apple 從當時完全主導的先行者,一路下滑到了 2013 第一季在全球僅剩的 17.3% 的市佔率。Android 則從當年的追趕者,反過來成了佔有 70% 以上絕對優勢的作業系統。但故事並沒有這麼簡單,打開北美的數字,你會發現蘋果仍是那裡的霸主 — 第一大電信公司 Verizon 首季銷售的 720 萬支智慧手機裡面,蘋果佔據了 400 萬支。第二大的 AT&T 去年第四季賣出 1,020 萬支智慧手機,iPhone 更佔據了其中的 860 萬支。

也就是說 Android 靠著 Samsung、HTC、Sony、LG 等這些國際夥伴的推動,在全球佔據了領導的地位,但那並沒有真的撼動蘋果在美國本土霸主的地位。5 年的智慧手機大戰打下來,這個世界被分成了兩個差異顯著的市場。

在北美,iPhone 佔據著領導的地位,尤其是付費能力最強的使用者族群。在北美以外的世界,iPhone 則冒著被邊緣化風險,在這裡,Samsung 取代了 Apple 的地位,不僅霸佔 30% 以上的主導市佔率,也靠著 Galaxy 與 Note 等高階系列吸引了不少高付費能力的用戶。

另一方面,當全球智慧手機在 2012 年以 44% 成長率大步邁進的同時,北美智慧手機市場卻早已進入飽和期,呈現年衰退 11% 的狀況,更進一步拉大北美與世界的差異。

所以身為開發商,如果你面對的是美國以外的市場,由於仍在飛速的成長,你可以針對新購手機的用戶,設計一些相當入門的簡訊、照片分享等等服務,也可以針對 Samsung 等高階手機用戶開發精緻、高 ARPU (Average Revenue Per User) 的應用程式。相反的,如果你面對的是北美市場,則必須要設計相當精緻的 Apps,才能在日漸飽和的世界中,從別的 Apps 手中搶走用戶的錢包與注意力。而想要在北美有高 ARPU,則你一定不能放過 iOS 的用戶族群。

這就是智慧手機戰到目前為止,呈現的非常有趣「兩個市場」現象。當然戰局未來一定還會有變化,所以持續追蹤市況,然後針對市況做出抉擇,邊打邊修正計畫,是每個 App 開發商必備的生存本領。

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(本文編輯後刊登於《APP 情報誌》; Image via Instagram)

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