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昨天去「小玉山」跟參加今年營隊的學生們聊創業，聊到未來 20 年，會是電子商務大鳴大放的時代，智慧型手機與 Mobile Internet 的普及，將會大幅度改變人們的消費習慣。20 年後的我們，出門大概不會再帶錢包，而所有的消費行為，都將透過 Mobile Internet 來完成，所謂的 Mobile Commerce，翻譯成中文就是「行動電子商務」或簡稱「行動商務」。

其中一位學生問到：「如果我想追逐這樣的機會，是不是要先蓋一個『行動電子商務』平台？」

我想這是許多初次「科技創業」的人，最常有的直覺，似乎所有的網路公司，都是從「蓋一個平台」開始的。但如果你觀察最後真正成功的 Startups，他們卻往往是從蓋一個「殺手應用」開始的。當然在軟體的世界，「平台」與「應用」之間，並沒有非常顯著的界線，所以我在談的是「態度」的問題，還有「市場」的問題。

當大多數軟體工程師在蓋一個平台時，我們在想的往往是「完整」，它必須要符合各式各樣的「Use Cases」(使用情境)，必須要想到所有的「Exceptions」(例外狀況)。這樣的平台，往往需要很長的時間來設計、製作、測試、除蟲，而且當完成時，它往往對於消費者而言，還是沒有任何的價值 — 以電子商務來說，你還必須要經歷漫長的「招商」、「推廣」流程，才能逐漸讓這個平台上有東西被買賣。

這樣的創業模式，固然有成功的案例，但失敗的其實更是多如牛毛。原因往往是平台本身需要太長的時間製作，過程中缺乏好的回饋機制，容易讓團隊陷入閉門造車的情形，最後做出不符合市場需要的東西。更重要的，這個平台最終能不能成功，依賴的其實不是製作的有多好，而是能不能夠吸引到第一流的賣家，來平台上面開店做生意。問題是，第一流的賣家之所以會加入一個平台，平台本身的功能固然重要，但更更重要的是這個平台上面到底有哪些「高消費能力的好買家」。結果問題回到了原點，平台本身還是需要有能力吸引消費者，也就是需要有對消費者的「殺手應用」。所以，搞了老半天，還是得自己把 Killer Application 做出來。

或者我拿「鼎泰豐」來舉例，這個超受歡迎的餐飲集團發展了 30 年，現在已經成為了一個跨國大型平台，除了餐廳，他們還賣紀念商品、伴手禮，也供應飛機上面的餐點。但鼎泰豐的一開始，並不是從全球布局出發的。鼎泰豐的一開始，其實就是一個受歡迎的產品 –「小籠包」出發的。因為小籠包，他們吸引到了一批批忠實的客人，有了這些客人，他們才慢慢發展出了品牌、分店、跨國、多角化經營等平台策略。

當然鼎泰豐不是科技創業，但回到網路產業，無論你去看看 Facebook、Google 或是 Dropbox、Instagram 的創業故事，其實背後都有一樣的脈絡可循。所以，當然最後每個人都可以變成平台，但在那之前，你必須要先找到能夠吸引消費者的殺手應用，你的「小籠包」。

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(Photo via jseita, CC License)

上次聊過機器一直在「偷」我們的工作，但近來看到的一些發展，讓我對這個事情又有更深的體務。原來機器拿走的，不只是工作而已，還有我們最引以為傲的思考、決策能力。

在實體的世界，機器的任務多是「協助」與「執行」的角色。我們要蓋捷運，它們幫忙挖地下通道。我們要賣東西，它們幫忙算錢、收信用卡。我們要把貨物上架，它們幫忙搬貨、貼標籤、統計庫存。它們會做很多事情，但是往往是「不用腦袋」的工作。原因是它們雖然可以在每個個別流程中幫上忙，但是卻無法得知整個商業循環中，各個環節上產生的關鍵資訊。再者，它們的腦與手也是分離的，即使 ERP (企業資源管理) 系統可以知道大多的資訊，可以分析資訊並且做出決策，它往往沒辦法與多數的「工人機器」聯繫，去把這些事情付諸執行。也就是說，在實體的世界，人還是最終的把關者，機器最多就只能夠輔助。

但事情來到數位的世界，有了很大的不同，因為機器的眼、腦和手，突然被串在一起了。最有名的例子就是股市裡的可以自己判斷、自己下單、超高頻買賣的「機器交易員」。和人類相比，它們有著莫大的優勢。它們可以一下子看完所有的交易趨勢，用幾百顆 CPU 同時分析、預測下一步的市場走向，接著在一秒鐘內快速輸入好幾十張買賣單，這些，都是人類做不到的。事實上，統計顯示在北美，機器交易員所產生的買賣，已經到達總體成交量的 73%。 是的，也就是說股市裡的絕大多數買賣，是由機器與機器間完成。也就是說當你今天去買股票的時候，幫你決定一張該賣多少錢的，不是人，而是機器。

你或許會說，那沒差啊，我頂多不要買股票。不，事情沒這麼簡單。歡迎來到電子商務的世界，前幾天的消息，一位童書的作者，親眼目睹了機器和機器之間鬥智，幾天內把他的書打到 72 折的過程。一開始，A 二手書商的機器人先用遠高於原價的價格進入，想要嘗試看能不能騙到消費者，接著，B 二手書商的機器人加入戰局，A 與 B 之間於是開始進入割喉的削價競爭。不消多久，雙方取得平衡在一個低於零售價的金額。

到這裡，都還沒什麼，二手書市畢竟是次級市場，受影響的消費者比率有限。重點是隔沒幾天，Amazon 自己的機器人也來了，它檢查的結果發現，這本書的二手書行情不好，所以根據它的演算法，立刻決定將這本新書降價 28%。沒錯，這一切的過程，完全是機器們在主導、決策、行為。無論是二手書商、Amazon 的管理人員、出版商、讀者或是作者，看到的都只是最後的結果，他們不但沒有參與到角力的過程，我相信也處於無能為力的地位──就算真的想要修改演算法，一個單一事件很難構成理由。況且對這些「電子書商」來說，只要能夠最大化總體營收，就是好演算法，他們大概不太在意個別作者的感受。

而如果 Amazon 已經是這樣在做生意了，那其他的電子商務跟上，也是遲早的事情。也就是說，最終，人類社會的交易行為將會被機器們所統治，由它們來決定什麼東西該賣多少錢，什麼東西該上架，什麼東西該停止銷售。我並沒有說這樣是不好的事情，或許它會讓這個世界更有效率。只是光想到連定價、決定銷售策略這種需要大腦工作，都會被機器搶走，我不禁開始想，是不是該回去把演算法課本，再拿出來溫習一下了…

相信我，電子商務還有很多的革命要發生，第五屆 appWorks 育成計畫正在接受申請，歡迎你來跟我們一起研究、創造。

(Photo via childofwar, CC License)

黎韋志在介紹 SaveBar 那篇文章的下面，寫下了這樣的留言：

不過這樣子會不會逼所有的 EC 商家全部都以價格為主？反正顧客有了 SaveBar 跟比價網站，大家都不想吃虧，所以大家都在割喉割到斷，服務的部份就讓消費者自己 DIY，說穿了，就只提供送貨的服務而已～到時候搞不好跟實體的差別就是很極端的價格最低，沒有服務。

這則留言讓我思考了很久。我們正在目睹的是一個「零售上網」的大遷徙，有些人甚至開始質疑未來我們還需要店面嗎？於是我開始跟一些朋友聊這個話題，尤其是在零售產業上班的，他們的回饋給了我非常大的啟發。

購物是一種 Social

主要購買科技產品的我們或許沒辦法體會，但對於許多人來說，購物的過程根本是一種 Social 的行為。事實上，我在精品行業工作的朋友透露，他們的客人往往會和業務人員成為朋友。雖然客人名義上是來到店裡面挑選、試穿商品，但實際上卻常常只是要和業務閒話家常。

而對很多女性來說，購物還是一種和朋友分享的行為。一樣的道理，當大家相約去逛百貨，有時候並不只是要買東西，在過程中聯絡感情、更新生活的近況，更是重要的目的。

購物還是一種服務

事實上，實體店家的經營，並不如我們想像的被動。每當有新品、折扣、活動，業務人員其實是會利用簡訊、電話去通知客人，請他們回到店裡看看。好的業務員甚至會在這時候幫客人預先準備好適合他品味、身型的款式，推薦給他試穿。他們甚至還會調閱資料，看看客戶之前買過什麼產品，提供一些搭配的建議。有時候為了搭配百貨公司的折扣，業務也會幫客人保留發票，幫他們兌換禮券。像這樣的服務，大概是網路非常難以複製的。

購物更是一種享樂

很多時候，購物本身就是一種享樂。無論是隨意亂逛，讓新奇的商品來給你驚喜。或是試用、試穿產品，看看它們能不能讓自己更美、更舒服。還是邊逛邊欣賞精心設計的透明電梯、系列手扶梯、購物空間，或是路上的行人和他們的打扮。這些事情本身，都是一種享受，往往不需要花錢，但卻能讓生活更豐富。

網路+購物

所以我認為，零售的上網，不會只停在 EC 和比價錢。既然網路已經透過智慧型手機，跟著我們進到了 Shopping Mall。那從現在開始，我們將看到的是另一波新型態的服務，透過智慧型手機和實體的結合，來提供給我們更好的購物體驗。

不，網路不只會打爛價錢，它更不是來取代店面的。相反的，實體和虛擬的界線，將會越來越模糊。而我有一種預感，我們的生活，將會因此越來越豐富、有趣。

PS. 網誌 New Look 上線囉！感謝放泥就可 的 Allen Hsu 精心設計的整體風格，還有一個全新的 Logo。我自己非常得意，希望你們也會喜歡。在這邊也要推薦 Allen，整個合作的過程中他非常非常的專業，也非常能夠把我描述的畫面，實際製作成超乎我預期的成品。Thanks, Allen.

(Image via bcnbits, CC License)