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說到北美的老牌報紙，《紐約時報》和《華盛頓郵報》 就好像台灣的《聯合》與《中時》一樣，是多年來的死敵，也是互相最尊敬的對手。在 95 年開始的網路化競賽上，目前為止 NY Times 似乎是占了上風，網站人氣比 Washington Post 高很多，在社群媒體上也多有斬獲。可惜流量不代表營收，NYTimes.com 讀者雖多，一直以來也苦於找不到商業模式這件事情。賣廣告賺不了幾個錢，賣內容消費者又不買單，於是付費牆蓋了又拆，拆了又蓋。

而 WaPo 這廂，雖然處於落於追趕，但也不是省油的燈。為了多了解新媒體，他們首先在 2008 年讓董事長兼CEO Donald Graham (唐諾‧葛蘭) 大老遠橫跨整個美洲大陸，遠赴矽谷去 Facebook 當董事，以便觀察這個社群龍頭的發展，順便學習取經。吸收了兩年多的日月精華，領悟到新媒體的未來在編輯力，WaPo 終於在去年 7 月出手買下了新聞彙整網站 iCurrent。接著又讓早先從創業圈挖來的首席數位官 (Chief Digital Officer) Vijay Ravindran 帶頭，在今年初設立了專門研究新媒體的 WaPo Labs。

而到了今天，WaPo 的這些種種鋪陳終於正式化為果實，他們宣布推出 Trove 個人化新聞平台，要成為新時代的新聞入口。

Trove 是什麼？

說穿了，Trove 就是 nytimes.com 的相反。NYT 要錢，Trove 完全免費。NYT 全都是自製新聞，Trove 則彙整了網路上所有的重要新聞。NYT 由編輯幫你排列新聞的順序，Trove 則讓讀者自己決定什麼新聞重要。或者這麼說，nytimes.com 是從舊媒體出發的半調子新媒體，而 Trove 則是從網路出發的 100% 原汁原味新媒體。

所以與其跟 nytimes.com 比，還不如看看 Trove 和 Google News、Google Reader、Flipboard 有什麼不同。首先，是「頻道」這個概念。在 Trove 上，新聞被分類為成千上萬個主題頻道，除了傳統我們熟悉的「政治」、「財金」，連「Google」、「Facebook」、「Lady Gaga」、「World of Warcraft」，都可以是頻道，這點很像網誌的 tags (標籤)。另外，網路上每天有那麼多新聞，品質常常良莠不齊，所以 Trove 有一個人為的篩選機制，哪些新聞被主打是經過編輯群篩選過的。最後，是雲端的概念，無論你在 Web, Mobile 還是 Tablet，看到的全都是一致的個人化新聞。(還不了解？沒關係，跳轉後附上壹動畫幫 Trove 製作的中文示範影片。)

所以，我收回以前的話，老狗是學得會新把戲的。經由 Facebook，Donald Graham 和 WaPo 挖到了 Trove 這個藏寶箱，而且目前看起來，它是非常有競爭力的新媒體平台。接下來，就讓我們看看使用者的反應，以及 WaPo 能不能藉由它，在和NYTimes 這場百年戰爭，再度扳回一城，占據上風吧！

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最近在和申請第三屆 appWorks 育成計畫的團隊們面談，由於申請件數眾多 — 總共有 78 隊，我們又想要跟每一個團隊都有機會聊聊，於是每天下午都是滿滿的面談時間，午餐之後立刻開始，一路到晚上七、八點才結束。雖然每次跑完這場馬拉松之後身體都很疲累，但是精神卻是非常的飽滿，因為這些對話的內容極度有意義，除了可以給我們很多關於創業、網路的啟發，也讓我們越來越了解創業團隊都在想什麼、都需要什麼。

剛好昨天我在紐約的創投朋友 Fred Wilson (佛萊德‧威爾遜) 在他的網誌上發表了一篇「Recycling Capital」 ，他說：

有人跟我說美國的創業、創投活動是讓全世界羨慕的。如果這是真的話，那這些其他國家應該要好好研究的，是美國創業家如何「再利用資本」。大型創投或許對我們的科技產業貢獻良多，但是這一切都是從創業家和天使 (早期投資人) 開始的。因為絕大多數的 VC 不會在創業第一年投資你，所以新創公司必須要去找別的資金來源，而這就是美國創業文化如此成功的秘密。是 Andy Bechtolsheim (一位成功的創業家) 寫了第一張 10 萬美元的支票給 Google, 也是 Peter Theil, Mark Pincus, Reid Hoffman 和 Sean Parker 這幾個成功的創業人最早支持 Facebook。這些創業家從先前的成功中賺到錢，立即「再利用」這些資本，把它投入創業圈子。是的，這些投資或許會有挺好的回報。但更重要的是，他們在創業團隊最需要幫助的時候，伸出了援手。

沒錯，重點是在創業團隊最需要幫忙時候，挺身而出。為什麼？因為創投是服務業，不是金融業。因為創投存在的唯一目的，就是幫助創業團隊成功。因為唯有團隊們成功，創投才有機會成功。近幾年來有太多的 VC 陷入了「算豆子」的陷阱，把創投當作金融業在經營，花很多的時間計算財務、股權，卻沒有在其他地方好好協助團隊們成功。你說，這不是全世界晚期創投都在做的事？不，Fred 的 Union Square Ventures 就是最好的例子。他們是中晚期創投，但也是全美國表現最好的創投，IRR 是驚人的 >50%。觀察 Fred 所做的每一件事情，就是讓創投回到「服務業」的本質。

而這也是一年多前我們四個創業人聚在一起設立 appWorks 的用意，我們要再利用資本，當你們的超級天使，在你最需要的時候伸出援手。因為我們知道唯有這麼做，才能有一天讓台灣的科技、創業、創投，再度在世界上發光發亮。所以，我再說一次：創投，是服務業！

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(Image via allaboutgeorge@flickr under CC license)

從開始寫這個網誌以來，「新聞業的未來」就是我們最常討論的話題之一。為什麼我這麼的關心這個議題？因為新聞業背後代表的是訊息、知識的傳遞，如果它能夠更有效率的存在，那人們也就能夠更有效率的取得訊息和知識，這對於一個社會的進步和轉型更知識密集的產業發展 (網路業就是其中一個)，扮演著非常重要的關鍵角色。

目前為止，這個的未來到底在哪裡，大家還講不準。我認為它將和數位化、網路化、電子商務息息相關，但是也有許多人持不同的看法。但無論如何，有許多似是而非的理論，和新聞業的未來是沒關連的。Washington Post (華盛頓郵報) 上週刊登了一篇「Five myths about the future of journalism」的流言終結者文章，我認為非常值得大家參考。按照慣例，我鼓勵你去讀讀原文，下面是我用我的話去解釋：

老牌媒體正在失去觀眾

沒錯，2010 年開始，網路的確已經正式取代報紙，成為美國的讀者最主要的新聞來源。台灣雖然沒有類似的統計，但我猜相去不遠。但是說「傳統媒體」因此已經打輸這場戰爭的人，卻是大錯特錯。北美最大的 25 個新聞網站，只有 2 個不是傳統媒體經營。台灣名列 Top 100 的聯合新聞網、蘋果日報、中時電子報、NOWnews、自由電子報，也都是「老牌」。當然傳統品牌經營的數位媒體是有成本優勢還是劣勢，這是另一個話題。但是人們絕對是習慣的動物，當他們改變閱讀平台，第一個還是找他們最習慣的那些媒體品牌。

等到廣告預算都移到線上，媒體就會得救

2010 除了是數位閱讀取代紙本的一年，也是線上廣告超越印刷的一年，這點無論是北美還是台灣，都是一樣。但是線上媒體並沒有因此而獲得救贖，因為他們大多還是卡在 CPM (橫幅廣告) 模式，但是移到網路的廣告預算，卻往往會去尋找更有效率的 CPC、CPA 等模式。在北美，Google 的關鍵字廣告就吃掉了整體線上廣告的一半，在台灣，奇摩、Google、Facebook 等的 CPC 廣告加起來應該也有 1/3 以上。所以從舊媒體變身為一個新媒體，如果你沒辦法同時更新你的商業模式，那即使再多的廣告量移至線上， 你也只能眼巴巴的望著。

內容才是王道

「做出人們想要看的內容」是 20 世紀的媒體哲學，到了新時代，不好意思，它已經不適用。第一、內容不一定要是自家的；第二、它只是聚眾的管道。所以更重要的，你必須要去了解閱讀這些內容的人們 — 也就是你的社群，他們的行為、喜好、購買計畫，這樣你才有可能獲利。Google 就是最好的例子，它的內容都是別人家的，卻能夠從使用行為中挖掘消費者的購買慾望，適時提供相關廣告，因此才能夠這麼有效的獲利。如果說媒體的未來無法和電子商務脫離關係，那你唯有知道誰會想要買什麼，才有可能勝出。至於付費牆，事實證明它只會殺了你忠實的社群。

全球報業都在下滑

事實上不然，過去五年，全球報紙的發行量是上揚 5% 的。當然台灣這邊的確是下滑大約 5-10%，日本也有 8%，但是一年 1-2% 的衰退其實也沒有大家想像中的那麼糟，2010 台灣報紙的整體廣告量甚至還是逆勢成長的趨勢 — 擺脫 08/09 的金融海嘯。不過如果你是一個傳統媒體，也不能因此就鬆懈，無論如何它還是一個面臨強烈挑戰的行業，趕快趁現在手頭比較鬆，投資未來，讓自己有機會成功的轉型，是絕對必要的。

你應該要專移注意力到小範圍地方新聞

過去 5 年，大家把「小範圍地方新聞」 (Hyperlocal News) 喻為媒體的未來，說因為科技的發達，我們終於可以實現各鄉鎮市都有自己媒體的烏托邦。理論上聽起來很合理，但實務上事情卻沒有這麼簡單 — 第一、超小地方的讀者自然也是超小眾；第二、製作超小地方新聞的成本並無法有效壓低。所以怎麼算這都是一盤賠錢生意，當然有很多人想到把工作外包給使用者，但是當每個人都已經被資訊爆炸埋沒時，過濾雜訊還是一個問題。所以或許有一天我們真的能擁有這個東西 (當人工智慧可以自己發掘、報新聞時)，但是這個未來絕對不是最近。

以上，就是今天的五個新聞業流言終結者。而如果你創業的主題是數位媒體、社群媒體，那與其看這些鐵達尼號如何掙扎著轉彎，我會建議你多研究 Huffington Post 和 TechCrunch 是怎麼成功的。

PS. 下星期五 (4/22) 6:30pm，2011 #4 appWorks Startup Mixer 將在 BCDog Cafe 舉行，請圈起你的行事曆，Facebook 活動頁明天就公布。

(Image via 37244380@flickr under CC license)