我第一次創業是在 99 年，升大四的暑假。那時全球正處在一片瘋狂的網路熱當中，我和一群台大的朋友，懷著要就要站上世界的舞台，要就要和歐美最頂尖團隊競爭的夢想，成立了哈酷網，立志要成為亞洲的戴爾電腦 (Dell)。
當然從現在的角度看過去，當初真是一股傻勁。對管理、對商務、對電腦業，根本都沒什麼了解，居然就這樣出來開公司。而更有趣的，是居然還有投資人敢把錢交給我們，公司開張不到幾個月，我們就募得了好幾千萬的創投資金。
半年之後，我們自己寫的線上電腦零售網站開張，公司也開始有營收。但營業不久，便發現所謂戴爾模式 (當時) 在台灣很難成功，因為民眾根本還沒有在網路大筆消費的信心，而台灣也太接近零組件產地，電腦和周邊的毛利因此被過度競爭壓得奇低 (大約只有 3% 左右)，如果衝不出量，根本無法獲利。
不過由於我們的軟體開發能力不錯，於是在投資人的鼓勵之下，決定轉型成為企業軟體公司，也就是現在的碩網資訊。一開始，先專注於幫想在網路上經營商店的企業開發 B2C 平台。可惜先後接了幾個案子之後，便碰到達康股災，所有企業也瞬間暫停網路平台的投資。
於是我們又再度被迫轉型，一群台大資工的高材生，在 MIT 博士執行長的領導之下，獨立開發出中文搜尋引擎和文字採礦 (text-mining) 等相關技術，包裝成知識管理、智財管理等相關軟體，接著獲得台積電、聯電、廣達等重要客戶的採用，這才殺出一條血路。
而在攻占了台灣的電子、金融業等市場後，接著必須要向海外拓展，於是我又帶著兩位同事，搬到上海。之後兩年，我們跑遍大江南北，把碩網的中文知識管理軟體，介紹給了無數的中國企業客戶。
於是在所有人的努力之下，碩網終於在 2003 年時轉虧為盈。完成了階段性任務，我也決定該是時候出國深造，04 年終於離開碩網，赴紐約大學攻讀 MBA (企管碩士) 學位。
講了這麼多，我的重點是什麼？就是你應該要嘗試創業。為什麼？
創業給你視野
如果當初我不是創業，而是去某大電子公司上班，四年之後，頂多是一個產品經理。能看到的，大概就是某個產品的規格、有什麼其他代工廠競爭、要用什麼價格去競爭等等。這些經驗或許也不錯，但是還是相當狹窄，很難比得上我創業四年所看到的高度。或許碩網沒有像我們原先設定一樣變得超級成功，但是所有創業夥伴們從中得來的經驗，卻是你花錢也買不到的。
創業給你廣度
更重要的是，創業可以讓你看到一個公司營運的所有必要元素。除了產品和技術，一個企業要能夠運作，你必須還要有行銷、業務、財務、人事、會計、福利委員會等等組織。這樣多元的歷練，你大概不可能在大企業取得。大概只有創業，才能讓你有這樣的廣度。
顛覆既有市場的能力
創業的重點就是破壞現狀，用創意來提出更有效率、更好的產品，以解決人們的問題。這樣的活動在大企業是很難推動的，因為大公司往往綁手綁腳，無法快速活動 (看看近兩年的 Microsoft、Yahoo 甚至是 Google 就知道)。而且官僚組織更是容易演變成團體責任機構，讓個人很難在其中推動創新。以上的問題，在創業環境中當然不會存在。且更重要的是，你可以有機會用自己的方式，去打破既有的秩序，創造全新的市場，改變人們的生活。這樣的影響力，絕對是在追隨國際標準運作的電子業，很難達到的。
從失敗中復活的機會
最後，如果我能保證你什麼，那就是創業的過程中你將會面對無數的失敗。然而，當你回頭看歷史上最成功的創業家，也都是每每能從瀕死經驗中復活，不斷讓自己變得更強大，不死鳥一輝形的人物。比爾‧蓋茲 (Bill Gates) 的辦公軟體當初差點因為沒有好的作業系統，被 IBM 拒於門外，迫使他去生出一套 MS-DOS，從此踏上作業系統霸主之路。 Google 當初本想以 1 百萬美金價格賣給 Yahoo，誰知道楊致遠不買帳，才迫使他們走上獨立，創出一個千億美金價值的公司。
你的人生應該要精彩
當然，我知道以上的這些事情，聽起來都有點刺激，或許太過刺激。但換個角度想想，你的人生，不是也只有一次，難道你就只想這樣平平凡凡的混過去嗎？
(Pic via wili@flickr under CC license)
