市場的重要，很難過分被強調。
如果創業者是魚，市場就是池子。魚沒辦法改變池子的大小，也無法直接影響其中魚的數量。但這兩個客觀的環境因素，卻大大影響了一個事業能夠做多大，可否產生健康的利潤 ─ 市場太小，再優異的團隊也無法做出偉大的企業。競爭者太多，任何人都很難拉開足夠的優勢。
因此，比起能力、產品，選對市場，是創業過程中更重要的功課。但很可惜的，我看到的創業者，多半沒有花太多時間去研究他瞄準的市場。更糟糕的，很多人只是讀兩篇 Gartner、Forrester，甚至是拓樸、MIC 的研究報告，就認定他已經了解了他的市場。
這樣的工作方式是非常危險的。首先，基於預算、時間的限制，這些研究機構通常只對市場做了少量的抽樣調查，再用得到的資料去外插總體的情況。這樣的報告只能告訴你個模糊的大概，但實在無法作為策略形成的基礎 ─ 如果你要去倫敦旅行，不可能用這樣的地圖安排行程吧？
更重要的是，所有你在 Google 上花三十分鐘找到的資料，基本上都已經是公開資訊了。拿公開的資訊去再怎麼加值，基本上也很難產生出任何不公平的競爭優勢。
所以你必須做自己的市場研究，得到關鍵的自有資訊，才能基於這些資訊做出好的市場決策，提昇建造一個可大可久、健康獲利企業的機會。
大量與市場真實參與者交流
最基本的，你必須去與消費者、通路、平台、合作夥伴、供應鏈廠商這些市場的參與者聊天，從他們的口中獲得真實的情報。這個工作的重點是必須要大量的做，因為每一個市場觀察者都會有他的偏差，因此你必須要廣泛的吸收，才能逐漸得到整隻大象的樣貌。
成為一流的提問者
很快你會發現，重點不是跟他們聊天，而提出好的問題。可惜問問題的能力從小不在我們的教育當中，因此它需要被鍛鍊。千萬不要被初期的挫折打敗，龜縮回自己的舒適圈 ─ 別懷疑，這是大多數初創業者都會落入的陷阱。請持續的去與人們交流，並且在過程中有意識的磨練自己提問的能力。
移動中的目標
而市場畢竟不是一個靜止的系統，因此你今天得到的資訊，明天很有可能就已過期。所以重點是練成有效取得資訊的能力，其中包括了解哪些人是最新市場資訊的關鍵擁有者。
付出
到了一定的程度，你會發現自己擁有了比很多人都更廣泛的市場資訊。這時候，不要只是收穫，也要適時提供與朋友息息相關的資訊。
假設與驗證
最後，市場終究是一個龐大、複雜，而又不斷變動的體系。因此，你將永遠無法 100% 的掌握它。但到了一定的程度，你就可以對它做出相當準確的假設，再用實際的產品去驗證這些假設。
你會很驚訝，聽起來這麼老生常談的工作，九成以上的創業者都無法確實做到。所以，如果你能夠克服想要窩在家裡做產品的本能，真的走到人群中，去挖掘關於市場的真實資料，事實上，很有可能已經打敗了大多數的對手。
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(Photo via kinhaku, CC License)
