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「網路上的內容不值得信任」– 這是父親常常跟我抱怨的一句話。有趣的是，自從高中買了數據機之後，網路就一直是我最主要的資訊來源，上面哪些內容值得參考，哪些內容看看就好，事實上已經訓練成一種本能。但一直很難跟父親解釋「網路」與「傳統」的差別，直到前陣子 Seth Godin 這篇「Most people, most of the time (the perfect crowd fallacy)」給了我靈感。

首先假設內容的品質與數量呈現鐘形的常態分布，大多數的內容都是一般般，只有極少數的比例是品質極高。傳統的大眾內容 (橘色區塊)，策略是用「編輯」的力量去找出高品質的作者，並且透過編修他產出的內容，來達到最高品質的內容供給。這個模型天生有些難處，首先是內容的「版面」有限，因此很多品質不錯的作者勢必會被錯過。再來它講求「專業」，所以把創作當做副業的人很難擠入供應鍊中。這些狀況都還好，問題最大的是「編輯」的主觀，和因此產生的誤判，結果是很多品質不佳的作品反而會被發行 — 你看一年有多少賠錢的書、音樂、電視節目、電影出現在市場上。

相對的，自從有了網路出現，由於版位是無限的，沒有「編輯」在篩選內容，也沒有要求「專業」的作者才能參與，它鼓勵了很多新的創作者出來貢獻內容 (綠色區塊)，也因此內容的量遠遠超過傳統媒體的供給。因為少了編輯的篩選，很多品質低劣的內容的確被放上了網路，但也因為大大降低了進入門檻，網路同時也讓許多高品質但先前缺乏出口的內容被張貼了出來 — 眾多熱門網誌、Wikipedia、Flickr、YouTube 上的精選影片，都是最好的例子。

所以我不反對網路上充斥著低劣的作者，沒有價值的內容，因為它缺乏「專業編輯」的預先篩選。但把篩選外包給專業編輯，也不過是人類社會近 500 年來的新發明。在資訊供給有限，一般人很難判斷訊息品質的年代，由專業編輯預先做過 Quality Control，對人類社會的確有很大的貢獻。

但我們已經不在資訊供給有限的年代，在網路的世界，只要你有心，幾乎每個議題你都可以找到更多的資料來協助你判斷。所以學著把挖掘、吸收消化、綜合比較、主觀判斷的能力收回來，我認為，是在這個新世界生存更重要的能力。

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連到全球報界執牛耳地位的《紐約時報》首頁，映入眼簾的不是新聞，也不是品牌廣告，而是推廣 NY Times 訂閱的五折活動。你或許會直覺認為這是《紐時》拉不到外部廣告，只好放上自家公版橫幅，但事實不是如此，因為 NY Times 正在經歷的是一個報業史上最大的商業模式轉型。

昨天晚上，在紐約證交所掛牌的《紐約時報》公佈了今年第二季的財務表現。營收達 5.15 億美元，淨損則是 8,815 萬，虧損大部分的來自併購 About.com 後資產價值的減少，否則 EBITDA 與去年相比是小小成長 6.5%。聽起來是平靜的一個季度，直到你再進一步往內挖。

在這三個月中，紐時的廣告營收繼續衰退 6.6%，降到 2.2 億美元。相對的，訂戶營收持續上漲 8.3%，來到 2.33 億。沒錯，史上第一次，紐約時報的主要收入來源，從廣告主變成了訂戶。而訂戶最大的成長來源，沒錯，就是數位版。第二季末結算，NYTimes.com 總共累積了53.2 萬的訂戶，較上一季成長了足足 13%。

也就是說，就在廣告營收不斷消失的同時，紐約時報適時的找到了新的商業模式，從 NYTimes.com 每個月 6,700 萬讀者中，跟最忠實的 1% 收取 $15 元美金的費用，就能夠補上失去的營業額。而只要能夠有超過 2% 的人付費，那紐約時報就可以成為一個完全依賴讀者站起來的報紙。

這是歷史性的一刻，因為這樣的新聞媒體，不再需要為了廣告主，刻意去討好「大眾」，用一堆灑狗血的標題，刊登全面綜藝化的新聞內容。這樣的新聞媒體，也不必為了賺錢求生存，向客戶低頭，刊登置入性的洗腦廣告文章。更重要的，為了讓那些願意付費的 2% 讀者留下來，他們必須更努力的去挖掘更有深度、更有觀點的新聞，讓這 2% 的人覺得每週 $15 元美金，花得很有代價。

我認為這是一個很棒的發展，因為其他 98% 的人，還是可以享受很多免費的新聞，並且是免費的好新聞。而少了廣告預算的介入，新聞也能真正發揮它監督社會的第四權功能。我不知道你覺得如何，但我真是受夠了現在新聞亂象，還好今天紐約時報的消息，讓我在黑暗中看到了一絲絲曙光。

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Louis CK 是一位北美笑匠，他的表演形式是一個人站在舞台上，面對著台下上千名觀眾，在幾乎不靠任何道具輔助的情況下，獨自撐起一段一整個小時的演出，一個接著一個的抖出令人噴飯的笑話。在美國，像 Louis CK 這樣的笑匠稱作「Stand-Up Comedians」，翻譯成中文，比較接近我們的「單口相聲演員」。他在他這行還小有名氣，雖然不像 Eddie Murphy、Chris Rock 或是 Jerry Sienfeld 這些世界級的喜劇天王那麼有名，但是在北美 Louis CK 也還算是有小有名氣。

我還蠻喜歡他的作品，尤其那些挖苦現代人思想巢臼的，像是對工作、權力、性、物質等的種種荒謬觀念。沒看過他的人，這裡有一個精采的段子：

不過除了像其他笑匠一樣表演、講笑話，Louis CK 最近做了一件非常了不起的事情 — 他把紐約著名的 Beacon Theater 租下來，在現場 2,500 名爆滿的觀眾前面給了兩場笑聲連連、非常出色的表演。但這兩場表演本身不是重點，重點是 Louis CK 另外請了一組人員，把這兩場演出全程錄了下來。之後他們花了幾個月的時間把這支影片剪出來，並製作了一個網站，然後把影片放在網站上用每個授權 5 美金的價格，開始賣給全世界任何有興趣的觀眾。

這件事情了不起的地方在於，如果 Louis CK 和一家專業的製作公司合作，他並不需要付出任何的費用，以他的名氣，甚至還會先得到一筆為數可觀的權利金。但他受夠了這些製作公司總是要把一個數位授權和一張 DVD 一樣，以高達 20 美金的價格販售，而且還要加上分區、防拷貝等種種限制考驗觀眾的耐心。除此之外，他們也從不願意釋出國際版的授權，讓「海外」的觀眾永遠看不到 Louis CK 好笑的表演。

所以他決定自掏腰包 20 萬美金製作費，花好幾個月的心血做這件事情，只是為了示範給整個內容產業看，消費者要的是售價合理、容易播放的數位內容。當去年 12 月 9 日他剛宣布這個網站的時候，不少影視圈人士還抱著看笑話的心態，冷嘲熱諷說觀眾根本不會買單，而且一定很快就會去免費下載，叫他等著慘賠收場。

想不到很快的，眾 Louis CK 迷的表現就給了他們賞了一個大巴掌。在短短 12 天之內，Louis CK 的網站居然賣出了價值超過 100 萬美金的影片授權。也就是說，全球超過 20 萬的觀眾，證明了如果是 5 元美金這種合理的價格，他們是願意付費購買正式版權的。

長久以來，傳統內容產業一直以為致力於「防盜版」，才是在數位世界保護他們利益的唯一手段。但或許他們應該好好想想，少了包裝、少了壓片、少了運送成本的一支影片，根本無法說服觀眾它的售價應該和 DVD 一樣。他們還應該想想，如果售價壓低，低過「找下載」和「等下載」的機會成本，有多少觀眾會因此願意付費購買。

不，數位內容不是把內容數位化。數位內容，是把通路數位化，所以你必須用一種新的商業模式去看它。Louis CK 為大家做了完美的示範，接下來，就看有多少人會受到他的啟發了。

(Photo via dlanger, CC License; 本文編輯後刊登在 2012/2 的《創新發現誌》上)