昨天一股在 ZDNet 上發表了一篇頗有觀點的文章，標題為「網站衝會員數，平台與內容哪個重要？」，主要在討論一個網站應該要先有平台，還是先有內容，才能夠得到使用者的廣泛採用，這個看似「雞蛋」的問題。
不過倒是她文章中的一句話：
…身為工程師，往往看不起或是忽略了這些真正有價的資訊， 常常只關注在：「我開發一個平台，就會有這些內容了！」…
點破了創業最常碰到的問題 (之一)，而這個問題源自工程師常有的通病，我稱作是「藝術家性格」。
技術真的不是重點
我很能了解是因為我「上輩子」也是一個工程師，那時候我的朋友都是技術人，所以我根本不在乎那些「麻瓜」會不會用我寫的程式，我只在乎其他工程師覺得我的東西屌不屌。我們追求的是用最少行的程式，用最屌的方法，把這個功能寫出來。至於功能本身能不能幫別人解決問題，我一點也不在乎，因為那是產品經理和網站企劃的責任。使用者介面不好用，也跟我沒關係，最好不要用這種事情來煩我。我的大腦要用在更有意義的地方，像是去研究更新、更屌的技術。
問題是，這樣的執行態度，剛好確保了一個軟體產品，尤其是網站，在市場上絕對會失敗。大多數的使用者，根本不知道技術是什麼，對他們來說這個東西也一點都不重要。舉例來說，網路上的服務，大概沒有比 Google 的搜尋技術更高深的了，問題是使用者根本不在乎你的索引方式有多麼的神奇，他們只在乎 Google 能不能在最短的時間內，幫他們找到他們要的東西。
重點是解決問題的產品
所以，當一股在文章的後段，舉出這樣的比喻時：
…我不敢說，應該先有內容，再有平台；或是應該先有平台、 再找內容。這就好比該先把生產線設備都準備好，再接訂單； 還是先接到訂單，再來搞定這些設備。每種作法都有可行之道， 但成功的事業，沒有人會輕忽設備、或先不管有沒有訂單…
我認為答案是很簡單的。沒有一個公司，會在不知道自己要生產什麼產品前，就大興土木蓋工廠。也沒有一個客戶，會在不知道你葫蘆裡面賣的是什麼膏藥前，就把寶貴的訂單下給你。所以，重點是先找到那個能夠幫客戶解決問題的產品，而且最好是很痛的問題，那麼訂單和生產線，都只是時間的問題罷了。
殺手應用先行
也就是說，平台還是要在殺手應用之後。要不是能夠解決哈佛 (Harvard) 沒有同學名冊 (Yearbook) 這個迫切的問題，Facebook 也不會從大學校園內竄紅。要不是能夠在行動上網和使用者經驗上有所突破，第一代 iPhone 也不會在市場上熱賣。而平台化，都是那之後的事情。
所以，平台大夢雖然美好，但是沒有殺手應用帶來的第一批使用者，講再多也是白搭。所謂技術雖難搞，應用價更高，吾等創業者不可不切記，切記。
(今天不知道為什麼，很想要民國初年一下。)
(Pic via levoodoo@flickr under CC license)
