「Startup」是一種暫時性的組織，存在的目的是尋找「可重複」且「可規模化」的商業模式 —Steve Blank (連續創業家、Stanford 創業學程教授)
1996 年初，Larry Page 與 Sergey Brin 在 Stanford 實驗室裡面創造了「Google」這個搜尋引擎，並且開始試著以 Google 為基礎，創造一個可以長期經營的企業。
1997 年，他們把 Google.com 網站推上線。1998 年中，Google 公司正式成立。1999 年，Google 第一次有了 22 萬美金的年營業額，但主要都是來自授權搜尋引擎技術的零星收入。到此為止的整整四年，Google 都還是一個小小的 Startup，一年虧損 600 萬美金，即使全世界每天有上百萬人在使用他們提供的搜尋服務，這家公司的還是隨時都有可能因為週轉不靈而關門大吉。
2000 年，天時地利人和之下，Larry 與 Sergey 從洛杉磯創業者 Bill Gross 的 Goto.com 那裡得到了「賣關鍵字」這樣的靈感，並且推出了「 AdWords 關鍵字廣告」這個服務。推出後發現，廣告主非常滿意 AdWords 這樣的產品，投放廣告之後的回購比率非常高，是一個「可重複」且「可規模化」的商業模式。這讓 Google 正式有能力脫離「Startup」的狀態，開始逐步轉型成「大公司」。
2000 年當年，Google 的營業額成長了 86 倍，來到 1,911 萬美元，員工人數則成長了約 4 倍。2001 年，營業額成長 4.5 倍，來到 8,643 萬美元，員工人數又成長了約 2 倍，並且開始獲利。2002 年，營業額再成長 4 倍，來到 3.5 億美元，員工人數也倍增，獲利逼近 1 億美元。2003 年，營業額再成長 2.8 倍，來到 9.6 億美元，員工則成長 2.7 倍，獲利也正式突破 1 億美元大關。
2004 年，狹著優異的規模化成績，Google 正式前往紐約納斯達克掛牌，成為一家公開發行的上市公司。接著，得到了資本市場的支持並且擁有了可流通股票這樣的「併購籌碼」，Google 開始透過跨國擴張與收購小公司等方法進一步規模化它的業務，當然包括了台北 101 大樓設立了台灣分公司 。時至今日，Google 已經是一個年營業額 502 億美元，員工人數 5 萬多人，橫跨全球的巨型企業。
從 Google 創業的故事中你可以發現，2000 年以前，四年的時間裡面，Google 只是一個暫時性的存在。因為沒有「商業模式」，只有靠創投的資金才能繼續生存下去。如果運氣不好，一直都沒有找到「AdWords」這樣可量產的商品靈感，有一天創投將會失去耐性，則 Startup Google 這個暫時性的組織也就必須被解散。
事實上，在 Google 創業的前後，全球還有數百家 Startups 都在做與 Google 類似的「網頁搜尋」產品，包括台灣的龍捲風、Openfind 等都當年非常知名的新創團隊。但在 2013 年的今日，除了中國的百度、俄羅斯的 Yandex 與韓國的 Naver 等少數幾家之外，這些 Startups 幾乎都已燃燒殆盡，消失在地表之上。主要的原因，就是他們沒有像 Google 一樣，找到可以規模化的商業模式，並且全力衝刺，取得規模經濟的優勢，成為一家可以長期經營的穩健企業。
所以一個 Startup 存在的目的，並不是「成為巨型企業」，一個 Startup 存在的目的，是找到「可重複」且「可規模化」的商業模式。有了可規模化的商業模式，一個 Startup 才能開始蛻變為更強壯的巨型企業。缺少了商業模式，盲目地規模化你的 Startup，那只是讓銀行裡的現金燃燒得更快，也讓你的 Startup 死得更快。
Pre-mature scaling is the root of all evil. –Jamie Lin
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(本文編輯後刊登在 2013 年 5 月號《30 雜誌》; Photo via hownowdesign, CC License)
