工作的關係，常常有第一次創業的人跑來找我「提案」。嘴巴上說是提案，事實上這些人心中想的是「提款」。他們把講得天花亂墜的神奇創意，當作是「創投銀行 ATM」的密碼，似乎只要輸入正確，白花花的鈔票就應該要開始從我們身後嘩啦嘩啦的冒出來。
如果創業是一場說故事比賽，那這樣的邏輯或許合理。但創投要投資的，除了口才，還要是有能力、可以託付、有執行力的創業團隊，這可不是兩個小時的完美演出，就可以看得出來的事情。況且投資也不像提款那樣銀貨兩訖、老死不需要往來的買賣。把錢放入你公司的那天，根本才是雙方關係的開始，從此之後投資人除了要當你的股東、董事，還要是你的業務、經紀人、救火員，雙方如果沒有好的互動，沒有互信基礎，那跟相親結婚有什麼兩樣，還不如把創投基金直接拿去賭俄羅斯輪盤比較快。
更重要的是，身為一個創業者，你需要了解的是創業成不成功，尤其在初期，其實跟你有沒有募到創投資金，沒有什麼關係。近五年來最成功的創業公司，經營「神來也系列」博弈類遊戲的慧邦科技，就是最好的例子。
神來也團隊 2005 年創業，集合了當年宏碁戲谷、 PTT (BBS 站) 和創作線上 (文學社群) 等三路精英，決心把韓國當時最受歡迎、非常賺錢的 Cyworld 虛擬世界休閒遊戲模式帶入繁體中文市場。這麼強的團隊加上已經被證實的商業模式，組合完成後，先去跑了一輪創投，但是很抱歉，沒有人要投資。
創辦人江永祥心想沒關係，畢竟團隊尚未磨合，虛擬世界休閒遊戲的商業模式雖然在韓國很紅，但在台灣也還沒有被證實可行，所以此時沒有創投願意冒險，相當合理。一群人私下湊了一筆錢，確定可以生存到把產品做出來，證明市場的存在，接著就開幹了。
對了，這樣先靠自己的創業手法在國外叫做「Bootstrap」，一開始是小說中主角「用自己的鞋帶把自己從爛泥中救出來」的典故，後來就延伸為「不靠別人幫忙、自力救濟」的意思。尤其常用在創業上，指的是一開始先用自己能夠掌握的錢來源，包括存款、信用卡等等，先證明一個機會的存在，日後再去跟創投募資。
結果神來也團隊這一 Boostrap 就是三年。不靠別人，全憑著自己的雙手，到了 2008，他們把自己製作的迷你窩產品，經營到超過 100 萬會員，在台灣的中、小學生族群，大受歡迎的好成績。在他們努力賣寶物、拉廣告之下，公司也達到了幾乎損益兩平的狀態。事實證明，虛擬世界休閒遊戲是有市場的，這次總可以找到投資人來支持了吧？想不到，當他們把這樣的成績帶去見了幾十個創投，運氣不好，適逢 2008 年金融海嘯，這次，還是沒有人敢跟他們一起冒險。
公司雖然接近打平，但迷你窩每個月還是會產生或多或少的現金流出。找不到後援補給，大家的存款眼看著也即將耗盡，沒有後路可退之下，江永祥和他的夥伴們決定賭最後一把，重操舊業回去做他當年在戲谷最拿手的博弈類遊戲。利用迷你窩累積下來的開發經驗，他們使用 Flash 撥放器平台做出了「免下載、免安裝、直接開打」的麻將，比競爭對手的產品更加吸引網友。
而就因為沒有錢，當競爭對手還在用電視、車廂花大錢打廣告，神來也反倒在意免費的宣傳管道，尤其是有病毒效應的社群媒體。他們很早就開始經營 Facebook、Twitter 等通路，而好死不死，就在 2009 年的夏天，他們趕上了 Facebook 短短 2 個月內在台灣從 5 萬會員爆增至 500 萬、史上最大網路的浪潮。
一瞬間，慧邦從一家虧損的公司，轉變成超級賺錢的企業。而剩下的，就像他們說的一樣，都是歷史了。對了，現在，換成是創投每天捧著錢，苦苦哀求神來也讓他們投資。不過如果你仔細想想，也正是因為當年他們沒有拿到錢，才能夠在斤斤計較的過程中，搭上了 Facebook 這樣超級的巨浪。而像慧邦團隊這樣的故事，也絕不是特例，無論從 Flickr 到地圖日記，在創業的世界，這樣的情況每天都在發生。
深究其原因，當你有錢時，你會養成習慣用錢解決問題──買廣告、買產品、買團隊，而最後的結果，你會堆積出一個只要多花一些錢，就能夠輕易複製的商業模式，這當然一點競爭力也沒有。而真正了不起的商業模式，往往唯有在一個團隊資源匱乏、窮則變、變則通時，才有可能被建立出來。
所以，西方哲學家說：「Limitation breeds creativity.」，不是沒有原因的。
(本文編輯後刊登在 2012 年 2 月號《30 雜誌》，Photo via kwc, CC License)
