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三年來獲得美國媒體及科技圈許多關注的 Netflix Prize 日前終於落幕，一百萬美元的獎金由七位工程師，統計學家，人工智慧專家，等組成的 Belkor’s Pragmatic Chaos 團隊領走。Netflix 付了巨款，還直呼這個一百萬簡直是花得太值得了，他們學到的是十倍的價值，所以第一輪才剛結束，他們馬上又宣布還要再來第二回合。到底是為什麼，且看下面的分析。

首先為了照顧不熟悉 Netflix 的朋友們，我先簡單介紹一下這個網站。Netflix 是一個 DVD 出租網站，他最大的創舉是 97 年時首創”吃到飽 免運費 無滯納金 (沒有還片期限)”的商業模式。你只要付一個固定的月租費，並在 Netflix 網站上選好想看的電影，這些 DVD 就會照順序寄到你家，收到之後你愛看多久看多久，等到看滿意後再用 Netflix 附上的免費回郵信封寄回，然後下一片就會寄來。Netflix 這樣的收費方式不但很有創意，也剛好正中現代人的胃口。於是會員數不斷上升，做著做著把美國許多出租店都做倒了，最後連百事達 (Blockbuster) 也得趕快跳下來複製這個模式。

2006 年末，Netflix 突然宣布要重賞美金一百萬元，條件非常簡單，只要開發出比 Netflix 自行研發的 Cinematch DVD 推薦軟體，精準度還要高 10% 以上的團隊，就可以把獎金領走。這個條件看似簡單，但是三年來各國專家前仆後繼的組團，始終達不到這個 10% 的門檻，這些團隊只好彼此再整合，讓演算法再進化，最後 Belkor’s 終於在日前勉強以 10.1% 把獎金領走。

你不得不讚嘆 Netflix 這個策略實在是太有創意了，我把他分以下幾點分析:

對使用經驗 (User Experience) 的重視 從 Netflix 的角度來看，客人每多租一片 DVD，他就得多付兩趟運費，也就吃掉一些他的利潤。所以照理來說，他應該是希望你少租幾片 DVD，最好是坐在家裡付月租費，一片都不要租。結果不是，他知道他這個商業模是很容易複製的，但是如果他能夠在這個模式之上提供更多價值 (Added Value)，那留住會員的機會就大很多。所以他願意花錢請研發團隊開發 DVD 推薦軟體，最後覺得自己團隊已經到了極限，乾脆在發帖各路英雄好漢，看看有沒有人能夠做得更好，而最終的目的都是希望客戶在他的網站上能夠有最好的使用經驗，藉此與其他的山寨版本區隔。

“高”獎金與”低”門檻 其實這個 1 百萬美金對年營收 14 億美金，一年花 9 千萬在研發上面的 Netflix 簡直連零頭都稱不上，會計上根本是可以忽略的誤差值。但是相對的，”市面上”卻很少有這麼高額的懸賞，所以馬上引起各路菁英的興趣。加上這個 10% 的門檻聽起來真的不會很難，更是讓大家覺得獎金就在眼前。但是事實證明這個 1 百萬真的很難賺，七個人花了三年，等於一個人一年才 $48,000 ，比美國大學畢業生領的薪水還少。

顧及研發團隊的士氣 另一方面，也許有些經理人會擔心辦這樣的活動，可能打擊研發團隊的士氣。這又更顯得這個 10% 的門檻真是取得好。換句話說，你等於在告訴研發團隊他們已經非常好了，這個世界上要找出比他們利害 10% 的都很難。(如果事實證明很簡單的話，那可能可以考慮把這個一年花 9 千萬美金的研發團隊開除掉。)

達到宣傳效果 由於這個比賽項目夠新奇，賞金也夠”高”，當然吸引了很多很多媒體的目光，而刊載的也都是非常正面的報導。由此更能看出 Netflix 策略的聰明之處，光是這些免費的正面媒體報導，大概就值得好幾十倍的獎金。

吸引人才 最後，不管是最後獲勝，還是名列前茅的的團隊，比賽的過程中都要和 Netflix 合作測試，所以 Netflix 有很多機會可以接觸，了解其中每個團員，等比賽終了，也可以很容易的知道那些人才可以積極吸引。

所以 Netflix 辦這個比賽真的是物超所值，是我也要趕快再辦一場。而這樣有創意的研發模式，連紐約時報 (NY Times) 也忍不住跳出來說大家要趕快參考 (又是一則正面媒體報導)。所以當你的公司需要研發上的突破，或是外包一些開發案時，也許可以參考這樣的一場高額獎金懸賞賽事。Jamie 目前也在研究，或許會將手頭上一些案子，變成獎金賽事。請大家期待。

Update (9/23/09): 獲勝隊伍的名稱原誤植為 The Ensemble，感謝 Hyde Yen-Fu Chen 指正。

由北美第一大科技網誌 TechCrunch 主辦，一年一度的 TechCrunch 50 創業競賽昨天終於告一段落。今年參賽的有許多有趣的 ideas，但最後冠軍頭銜加上美金 5 萬獎金是被 RedBeacon 贏走。

這盞紅燈塔點的是什麼明燈呢? 其實非常簡單，當你需要水電工 (或類似的服務) 的時候，你就上他的網站填寫一個需求單，然後 RB 就會去找幾家合適的服務商 (水電行) 來提報價，讓你從中找一家最合意的來施工，而事成之後 RB 賺取些許仲介費用。

或許你會好奇，這 idea 聽起來沒什麼，為什麼會贏 TC50 呢?

我分析主因有三:

專注於一個問題 RB 試圖解決的是一個大家都有的問題，起因來自於現代人生活分工越來越細，可是科技卻越來越進步，所以生活周遭，家裡的許多大小設備，電器，我們能夠自己動手修理的比率已經越來越小，所以需要人家幫忙的機會也就越來越多。

商業模式清楚 由於 RB 的網站一方面可以幫使用者找到更好的服務商，另一方面可以增加服務商接案的機會，基本上這樣一個 C2C 產品收取仲介費的商業模式是很清楚，也很有前例可循的，例如: eBay，OpenTable，Craigs List。

潛在市場規模夠大 全美國 (全世界) 這麼大，每個家庭都有需要服務的時候，而家庭所需的服務種類也很多，一但 RB 這樣一個平台獲得採用，有很多拓展版圖的空間。

但是這樣的一個 idea 執行上也有一些疑慮，如:

交易商品種類複雜 在這個平台交易的”商品”就是服務 (或說服務的需求)，雖然說服務的種類繁多是一個機會，但是也可能成為這個網站的致命傷。商品一但繁雜，相關資料就無法制式化，許多細節就必須讓交易雙方私下再溝通，結果效率也就差了很多。而更可能造成下一個估價的問題。

估價無法確實 由於商品的”規格” (也就是服務的內容) 無法很清楚的條列出來，那供應商的估價也就很難精確，最後交易的過程可能會有許多麻煩。例如: 供應商發現當初低估，做到一半才要求加價，或是乾脆直接用低價搶標。

所以這樣類似的服務有沒有值得創業家參考的地方? 我覺得中文市場像這樣類似的平台應該還有很多發揮空間。不過有興趣的朋友，建議可以先從比較”標準化”的商品著手，例如: 像 OpenTable 一樣幫老饕訂餐廳，或是 ZocDoc 幫人預約門診。有興趣討論的人，歡迎跟我聯絡。

除了一直提到的 Facebook，今年初以來噗浪，Twitter 等微網誌還是持續發燒。

微網誌為什麼這麼紅?  簡單的說他是一把兩刃刀，對使用者來說，他簡單好玩，不費時，方便與朋友保持連絡。而更重要的是，對於各網站主來說，他加強了口耳相傳 (word of mouth) 的病毒行銷速度，進而提升網站的流量。拿 Jamie (本網誌) 當例子，我們的流量中有 50% 是靠其他網站的媒介 (referrals)，而噗浪一個站就貢獻了 15%。也就是說在使用者透過微網誌溝通的同時，朋友間互相傳閱有趣的連結，因為連結是朋友推薦的，被點閱的機率當然比較高，結果每個人都因此看了更多網頁，網站的流量也就升高。

而流量有什麼好?  如果你是賣東西的網站，流量越多，成交的機率就越大。如果你是網誌，當然希望越多人閱讀，而流量往往也能增加廣告的銷售。

(更多關於噗浪在台灣成功的原因之前有分析，而Twitter 的成功哲學則寫在這裡。)

或許你會想，好微網誌很屌，但是噗浪，Twitter 已經這麼”成功” (以流量而言)，你還有什麼搞頭? 還有很多，因為現在的微網誌，比較像 Google 還沒一統搜尋天下以前的百家爭鳴情況。你可以專攻一個語系，例如: Yahoo 稍早推出 Yahoo Meme 打葡語市場。你也可以調整字數限制，例如: Mr. 6 前陣子介紹的 eChirpy。你也可以添加特殊功能，今天要介紹的 Foursquare 就是很好的例子。

所以 Foursqaure 是幹嘛的?  在介紹他的功能前，我們先來聊聊他試圖解決的問題。有使用噗浪的朋友都知道，我們常常噗現在在哪裡，或是今天去了哪裡，無論是餐廳也好，電影院也好，看球賽也好。但是這個應該很簡單的動做，常常很難發。要餐廳的名字到底是什麼? 如果是麥當勞的話還要搞清楚是哪一個分店。而收到噗的朋友，事情也沒有那麼簡單，如果想要多了解一下這家餐廳，還要自己去 Google。而 Foursquare 的目標，就是幫你解決分享”去了哪裡”的這些相關問題。

例如: 我今天一早起床到星巴克買咖啡，一邊排隊，一邊就打開 Foursquare 的手機應用程式，他馬上列出附近的商店，然後我只要做一個非常簡單的動作 — check in，我的朋友就知道我現在到了這家星巴克。中午跟朋友去麥迪遜公園的 Shake Shack 吃漢堡，check in。下午去蛋糕店買點心，check in。晚餐跟家人去 Basso56 吃義大利麵，check in。所以 Foursquare 的第一個功能，就是把”分享”有趣的地方這個動作，簡化到不能再簡化 — 打開手機，點三下，就完成了。降低了進入門檻，使用者容易上手，自然分享的人就越來越多。

用 Foursquare 發 update 簡單，相對的，收到朋友的 update，卻含有豐富的訊息，點一下某家餐廳，馬上出現一個專頁，裡面有地址，電話，地圖，網站，還有其他使用者的 review 等等:

這麼一來我收到你的 update，也不用去 Google 查 Shake Shack 到底在哪裡，吃什麼菜，有什麼好玩的。所以得到的資料豐富了，接收方跟著去拜訪這個地點的機率增加許多。

在這個簡單的框架上， Foursquare 又內建了許多”刺激使用”的功能，例如: 每次 check in 或是”發現新大陸”，就會拿到點數，可以跟朋友比比誰高分。每個店面，也都會有一個”市長”的頭銜讓大家搶，去過越多次的人就可以當老大。常常使用的會員，他們則會給你 super user 的封號，然後開放維護店面資料的功能讓你使用。當然他們也沒有忘記與其他社交網路整合，可以自動把你的 check in 轉發到 Twitter 與 Facebook 上。

這個 idea 很簡單，就是簡化分享地點的這個動作。就靠這個，他們最近募得了美金 135 萬。沒有很多，因為他們也不需要很多錢。但是更重要的是，他們的第一輪增資前評價居然高達美金 6 百萬。這對於一個沒有營收的小網路公司來說，簡直是天價。為什麼這麼高?  因為不像 Twitter，這個微網誌有很明顯得商業模式。等到他們累積了關鍵數量，可以非常輕易的跟餐廳收錢，好讓他們在自己的專頁打廣告，或是散發折價卷等等。

所以這是不是一個好的創業，絕對是。中文有沒有，還沒有。可不可以在台灣做，絕對可以。如果有興趣的朋友，歡迎跟我討論。