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一直以來我對經濟學和管理學都非常有興趣，因為它們常常可以幫我們解釋一些社會現象發生的原因，例如：通貨膨脹、房地產泡沫等等，所以雖然我大學的主修是工程，但還多拿了一個經濟輔系，後來到紐約大學念的也是企管碩士 (MBA)。

不過當你同時也是一個受工程師訓練出身的科學家，那就常常會發現經濟學裡面，其實也存在著許多過度簡化的模型，和背後不合理的應用。創業者常常掛在嘴上的「先進者優勢」，就是其中最好的例子。

經濟學上所謂先進者優勢，指得是一個產業的先驅公司，相較於後進的競爭對手，「應該」存在著許多優勢，例如：可在對手未出現前先搶下大塊地盤，對市場定價的擁有主動權，以及在產業標準制定過程上的影響力等等。所以個別公司應該要試著洞燭機先，比對手們領先一步投資新領域，而創業者更是動作要快，而且重點在於想出創新產品，打開所謂的「新藍海」。

但事情真的是這樣嗎？其實不然。我在 Stern 的市場學老師 Peter N. Golder 的實務調研結果，證明了在真實世界，先進者優勢是不存在的。他和南加大的 Gerard J. Tellis 教授合作，長期追蹤了 66 個新創產品領域的發展，結果發現，十年後先進者還維持領先的，竟然只有 6 個。也就是說，在絕大多數 (91%) 的情況之下，後進者是能夠超越先進者的。

舉例來說，第一個推出網路搜尋的是 Excite，而 Google 則是比 Excite 晚了足足 4 年出現，結果呢？短短的 4 年內，Google 就成功取代了 Excite，成為網路搜尋的龍頭。另外，Audio Highway 早在 1996 年就搶先推出 MP3 隨身聽，而蘋果的 iPod 則是遲了 5 年才姍姍來到，但結果卻在短短兩年就成功奪下領先者寶座。

為什麼理論和現實有這麼大差距，其實就是過度簡化的關係。首先，「先進者優勢」假設所有人對於市場和消費者都是充分理解的，光這點就是非常非常大的假設。事實上，在新產品種類被創造的過程中，充分理解幾乎是不可能存在的狀況。在真實的創業過程中，你對市場的掌握往往是未知遠大過已知，只能靠不斷的嘗試、收集回饋，慢慢的撥開層層的迷霧。所以雖然先進者可以比後進者多嘗試幾次，但後進者也可以從先進者錯誤的嘗試中學習，節省許多寶貴的時間和資源。

另外，經濟學基本上假設所有人是「完全理性」的，但很可惜這點在創業者上卻常常不適用。創業者之所以會成為創業者，尤其是那些早期開發新品項的人，往往是對於創造這個東西充滿著熱情，非得做出心目中那個理想的產品不可。所以他們雖然是先進者，但卻常常因為過於執著於自己想做的東西，因而忽略了市場的反應，反而失去了應該有的優勢。這時，身為一個後進者，你只要仔細觀察，把他們失敗的東西做對，就能夠成功後來居上，奪取這個市場。

所以記住，創業別急，好好觀察前人犯了什麼錯，當一個聰明的後進者，才是真正的通往成功的道路。

而除了觀察跟自己類似的先進者，觀察其他網路創業團隊做對了什麼、做錯了什麼，也很有幫助。第四屆 appWorks 育成計畫，歡迎你加入我們。

(這篇文章編輯後的版本，刊登在 2011 年 9 月號的《30 雜誌》上；image via kwc, cc license)

不，千萬別搞錯了，社群媒體並不是什麼了不起的新玩意兒。事實上，自從有人類以來，它早就已經存在，比任何所謂的「傳統媒體」都還要傳統。不，我應該要說它根本比人類還要傳統，連動物、甚至昆蟲其實都有社群媒體。

一切都只是名稱的問題罷了，還沒有 Facebook、Twitter 或是 Google+ 這些服務之前，這東西也曾叫做「病毒行銷」。而在更早的時候，當網路還沒出現以前，它也叫做「口耳相傳」。至於在螞蟻身上發生的，則被稱為「突觸傳播」。

無論如何，它們指的都是同一件事情 — 那就是訊息藉由個體與個體間的傳播，逐漸在群體內擴散開來的現象，最後甚至影響了群體和個體的決策的過程。沒錯，這，就是「社群媒體」。什麼意思？舉例來說，當你的死黨跟你說某個同學很可愛，因而引起了你的注意 — 社群媒體。當你的同事跟你說某個牌的子面膜很好用，你因此買了一打 — 社群媒體。當你的同學跟你說某家餐廳有蟑螂，害你從此再也不敢去吃 — 還是社群媒體。

『既然社群媒體已經這麼老，那有什麼好討論的？為什麼大家突然對這個東西感到莫名的興奮？』你問。答案：社群沒有變，但媒體改變了。沒錯，是媒體改變了。從前，一則消息了不起一傳十、十傳百。現在，當每個人都把 300 位好友搬上了 Facebook，這公式當場變成一傳三百、三百傳九萬。是的，社群媒體的效率增加了 900 倍，一瞬間把所有的「傳統媒體」通通比了下去，所以你的行銷重心當然也必須要跟著大幅改變。

『在社群媒體的新時代，任何消費者，任何一個個人，如果對你的品牌有任何意見，無論是好的、壞的，他都能夠直接站起來向全世界宣告他的想法。也就是說，消費者互相影響的能力大大抬頭，而品牌主的發言權則大大衰退。因此，你不該再盲目追求「曝光」(impressions)，反而應該要開始擁抱「表達」(expressions)。』

不相信我沒關係，以上這段話也不是我說的，它是可口可樂行銷長喬‧楚波第 (Joe Tripodi) 的名言。他還算客氣的，問我的話就直接跟你說：『曝光將死，大眾媒體末日來了。』想生存？請從現在開始學習社群媒體。

不，《贏在社群網戰》只是你的第一堂課。除了把它讀懂、讀熟以外，你得真的學會去經營，真的把社群媒體策略融入成為你公司的一部分。相信我，事情並沒有那麼容易，但至少你已經準備好跨出第一步了，不是嗎？

Google+ 終於在昨天開放給全世界了，不僅如此，還同時加入了G+ 搜尋和手機 Hangout (多人視訊會議) 兩個重要功能，決心要和 Facebook 一較高下。而且 Google 很明顯怕你沒發現，居然在首頁加上了一個大箭頭，真是無所不用奇襲要讓你開始用 G+。(倒是我原本還真的沒發現，因為自從用了 Chrome 之後，再也看不到 Google 首頁了。)

台灣這邊不愧是 Google+ 大國，網誌、社群媒體圈一片歡聲讚好，也感覺到有很多使用者因此加入，開始嘗試圈人的樂趣 — 我昨天一天被圈的次數，大概比之前一個星期加起來還要多。

可是美國的情況就沒有那麼樂觀，不僅報導稀稀落落，甚至還有部落客酸 Google+「比死城還要死城」。但也因此，Seesmic 和 Le Web 的創辦人 Loic Le Meur 跳出來寫了一篇很棒的評論：The Influencers Verdict: the Google+ example

他說一般而言，產品上線後，你會經歷以下的過程：

1. 蜜月期 — 產品剛上線時，運氣好的話，你會收到一些部落客的評論。Google+ 是件大事，所以當初每個人都寫了很多文章討論。
2. 冷卻期 — 大部分的評論家開始忘記你，直到你有一些強而有力的數據來證明你自己為止。可能會有一兩個「名人」繼續大量使用你的服務 (Google+ 有范范、許茹芸)，然和有一些忠實的粉絲留了下來。
3. 死亡之谷 — 接下來，你會開始經歷一段非常長、非常長 (至少感覺起來) 的低成長時期，有時候甚至是負成長。這是真正考驗你的決心的時候，因為你會開始收到「觀察家的判決」– 那些一開始吹捧你的專家，現在突然又跟全世界宣判你的死刑，像那篇說 Google+ 比死城還死的文章。你和團隊的士氣會非常低落，似乎所有人都在和你作對，明天就是世界末日一樣。
4. 走出低谷 (或是真的死亡) — 就在這個同時，你的產品也正在從「早期使用者」的圈圈，往「主流消費者」區塊移動。早期使用者因此開始感到無聊，也才會批判你的產品。但這不代表這東西不會被大眾所接受，事實上，消費者要的東西往往比你想得還要簡單。但一個團隊能不能撐過這個時期，尤其是一個「小時了了」(一出發就受到很多關注) 的團隊，是創業過程最大的考驗。只有時間能證明你的產品會不會被市場接受，或是你能不能根據主流市場的回饋，修改出更符合他們需要的東西。但大多失敗的團隊，就是在這個時候放棄了創業這件事。

也就是說，「網路觀察家」的話一點也不重要，你必須要專注的是收集真正「目標消費者」的回饋，正確的分析這些數據，然後從那邊 pivot 出他們最想要的產品。而創業，不過就是如此而已。

沒錯，創業的道路常常是很孤獨的，所以你需要一群夥伴陪你一起度過。第四屆 appWorks 育成計畫，歡迎你加入我們。

(image via geoliv, cc license)