若要說到「傳統」手機裡面最受歡迎的功能，除了講電話之外，大概非「傳簡訊」莫屬了。還記得以前每到過年過節，不但電話永遠撥不出去，就連要發個簡訊也常常得被大塞車的基地台退件。
而在 2008 年之後，隨著 iPhone、Android、Mobile Apps 與行動上網的普及，讓最多 App 開發者前仆後繼嘗試的產品，理所當然就是取代「發簡訊」這個功能的軟體。其中最為國人所認識的，大概是來自美國的 WhatsApp 與來自韓國+日本的 Line。
WhatsApp 在 2009 成立，並在 2011 年成功從北美重量級創投 Sequioa 手中募得 800 萬美元的資金。發展短短三年內，WhatsApp 已經在全球累積了近 2 億的用戶，每天收發的簡訊數量高達 100 億則。
相對的，由韓國最大網路公司 NHN 的日本分公司 NHN Japan 所開發的 Line，雖然比起 WhatsApp 晚了兩年才出發，但相對於 WhatsApp 在 iOS 上採美金 0.99 元付費下載，Line 選擇的是免費下載模式，並提供非常可愛的心情圖案供消費者選用，貼近亞洲使用者的胃口，最後再佐以大手筆的宣傳花費，例如在台灣發表時重金請來桂綸鎂拍攝電視廣告大力放送，創下非遊戲類型 App 宣傳的先例。
在這些差異化與主動出擊之下，Line 在上市一年內便突飛猛進，頗有後發先至的趨勢。截至目前為止，在全球的下載已經累積到了 6,000 萬，來到 WhatsApp 的三分之一。在亞洲站穩腳步後，NHN Japan 已經準備反攻美洲，直搗 WhatsApp 的主市場，並且宣稱目標是在年底前突破 1 億使用者， 好威脅 WhatsApp 的霸主地位。
兩強競爭之間激烈，但「網路簡訊」可不只是這樣而已。事實上，這個領域的擁擠程度是超乎想像的。除了 WhatsApp 與 Line 之外，「億級」用戶的平台還有以語音短訊 (Push to Talk) 聞名的騰訊 WeChat (微信)、Viber 與剛被微軟收購的 Skype，「千萬級」用戶的平台則有 TextPlus、Tango 與 KakaoTalk，除此之外，Kik 也擁有高達 800 萬的使用者。接著別忘了 iPhone 內建的蘋果 iMessage，Facebook 也有推出自己的 Messenger 軟體，和 Google 的 Chat、Google+ Hangout 與 Voice 三種平台，都有內建簡訊傳輸的功能。
所以如果我跟你說我要在這個超級競爭，強敵環繞的市場裡，靠著很少的資源創業，想辦法殺出一條血路來，你大概會認為我瘋了。然而就在過去的半年之內，有一個來自台灣，不到十人的小團隊，他們居然做到了。沒錯，就是今天的主角 — Cubie Messenger。
若要說到 Cubie 與上述所有「簡訊與社交」應用最大的不同，就是它著名的手繪功能。不，不是手寫然後幫你辨識成文字的功能，那個 iPhone 早就內建了。Cubie 的手繪功能，是你在螢幕上畫了什麼，Cubie 就幫你完完整整的傳給朋友，所以無論你是寫一段文字，還是畫一個笑臉，對方都可以清楚的看到。
如果那聽來很熟悉，沒錯，根據 Cubie 的兩位創辦人 Tempo 與 Cjin 的描述，靈感雖然是同事們在去年底時想出來的，但的確搭上了年初那個很受歡迎的「你畫我猜」遊戲 Draw Something 的順風車。而就靠著這樣更親密的訊息體驗，Cubie 在幾乎沒有任何推廣預算的前提下，在推出的短短半年內就全球突破了 350 萬用戶，更重要的是，在泰國、馬來西亞、新加坡等十個國家，都衝上了 iPhone「不分類金榜」冠軍的頂尖成績。
當然或許你會說這裡面含有運氣的成份，但如果你仔細想想，智慧手機本來就都有內建手寫的功能，但全世界這麼多創業者，只有 Tempo 與 Cjin 想到要把手繪與他們要開發的訊息應用揉和在一起，光是這樣觸類旁通的能力，就顯示出了他們的創業底子。
事實上，Cubie 雖然才半歲，但這可不是 Tempo 與 Cjin 第一次出來創業。早在 2004 年，這對神鵰俠侶就已經創辦了專門開發 Java 遊戲給「傳統手機」使用的「隨想行動」。隨想的四年讓他們累積了不少 Java 開發的經驗，隨想最後也順利的賣給了國內的軟體公司，讓他們初嚐到了成功退場的滋味。
但 Tempo 與 Cjin 並沒有在那裡停下來，很快的，手癢的兩人又創辦了以開發網頁遊戲為主的 Gamelet 嘎姆擂台，並且製作出了頗受中小學生歡迎的「光暈戰記」等等遊戲。不過，雖然有幾款成績不錯的遊戲，但身為網頁遊戲入口，嘎姆擂台的表現卻沒有太亮眼。
直到 2011 年中，不斷思考如何突破困境的兩個人，終於決定再從網頁遊戲跳回手機領域，試著開發給手機用戶使用的好 App。他們看到 WhatsApp 很受消費者的喜愛，緊接著 Line 也成功的推出。分析之下，這些平台 (當時) 都只有一億以下的用戶，比起 MSN Messenger 全盛時期在全世界擁有的 10 億用戶，其實還有很長的路要走。
所以他們決定也來挑戰這個市場，靈機一動，把手繪的元素加入要開發的簡訊社交軟體中，哇啦！Cubie Messenger 就這樣出現了。
當然平心而論，以目前的成績來看，Cubie 只能算是成功的踏出了第一步，距離真的要和國際列強平起平坐，他們還有很長的一段路要走。但創業其實就是這樣，WhatsApp 也是花了整整三年的時間，才累積到今日 2 億用戶的成績，所以如果 Cubie 花三年的時間能夠追上他們，那已經表示 Tempo 與 Cjin 的能力是對方的兩倍。
無論如何，很高興台灣在 Mobile Social 這個新興領域並沒有缺席，Cubie 團隊也已於日前進駐到矽谷的 500 Startups 開始接受育成，努力經營國際市場。就讓我們一起期待 Cubie 能夠蒸蒸日上，有一天為台灣在世界軟體產業的名人堂裡，留下一筆成果輝煌的紀錄。
加油了，Tempo 與 Cjin！
___
「appWorks Demo Day #5」來了，11/7 (三) 1:00PM 所有參與第五屆 appWorks 育成計畫的團隊們，將會在那裡向全世界展示他們的產品、商業模式與創業成果，歡迎你一起來感受他們的熱情，欣賞他們的努力，或許得到一些啟發。
(本文編輯後，刊登在 2012 年 10 月的《管理》雜誌)
