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為了做出美味的食物，你必須吃美味的食物。食材品質固然重要，但你必須鍛鍊出能分辨好壞的舌頭。沒有好的味覺，做不出好的食物。假如你的味覺比顧客差，你要如何打動他們？–《壽司之神》小野二郎

從小，長輩常常提醒我們：「機會，是留給準備好的人。」這句話聽起來簡單，裡面卻藏有莫大的人生智慧。

首先，幾乎沒有人的一生，是預先安排好的。每個人的人生道路，沿途上都充滿著轉折。而這些轉折，往往是因為你抓住了某些機會，或是沒抓住某些機會，因此而產生的變化。

所以「機會」是人生非常重要的元素，它左右了我們的命運。然而同時間，機會的出現卻是無法法控制的，多看、多聽、多與人交往或許可以增加它的機率，但你能做的，頂多也就是那樣而已。

因此，除了要隨時伺機而動，你還必須能在好機會出現時，用力的抓住它 — 所以你必須當一個準備好的人。當然在真實的人生中，準備好與找機會，並不是一個兩階段的工作。相反地，它們往往是兩個並進的功課，並且有互相加分的效果。

就像米其林三星級大廚小野二郎在以他為主角的紀錄片《壽司之神》中所說的一樣，要做出美味的食物，你必須要鍛鍊能夠分辨好壞的味覺。當你越能夠欣賞美味的食物，你也就越能夠敦促自己做出更美味的食物。所以每次休假，二郎不是待在家裡，而是跑遍各地，用心品嚐來自全世界的一流美食，藉以鍛鍊自己分辨好壞的舌尖。

同樣的，要抓住好機會，你必須要鍛鍊自己能夠聞到好機會的嗅覺。那往往是透過嘗試各種的機會，很多時候甚至是像二郎一樣，在「別人的餐廳」，也就是在幫助別人抓住機會的過程中，鍛鍊出自己分辨、抓住好機會的能力。

1999 年，台灣子弟 YouTube 創辦人陳士駿，在大四的最後一個學期，毅然從北美電腦資訊頂尖的伊利諾大學香檳分校輟學，隻身搬到矽谷。你或許會以為他是去創業的，但其實不然，他為的是去加入「別人的創業」，由伊利諾學長 Max Levchin 所創辦的 PayPal 線上支付服務。

「Steve, 你可以來加州工作嗎？快一點，我們現在很需要人。」

為了學長的一句話，陳士駿成了 PayPal 的前 20 名員工。接下來的五年，Steve 參與了 PayPal 從一個小公司成長為一個數百名員工，每年處理數十億美金交易的網路巨擘。過程中，PayPal 被 eBay 買下，而在 eBay 中，Steve 又銜命上陣，成為 PayPal 進軍中國的「貝寶」大型專案的技術團隊總負責人。

這五年的歷練，不只讓 Steve 磨練了實作的能力，打開了他的人脈與眼界，也因此讓他在 2004 年，抓住了另一個找上門來的機會。

「嘿，我回來了，想做點事，你不想做點什麼嗎？」

打這通電話來的是早先 PayPal 的同事 Chad Hurley，Chad 早 Steve 幾年離開 PayPal，搬去西雅圖成家，但接著又回到矽谷，因為他想要創業。身為網頁設計師 Chad 需要工程師夥伴協助他建造產品，所以就想到了以前 PayPal 的夥伴，其中 Steve 與 Jawed Karim 最後加入了 Chad。

而 YouTube 這個主意是在他們三個人組成團隊後，才想出來的概念。在 2004-2005 年美國出現了多個「窘片」事件，包括 Janet Jackson 與 Justin Timberlake 在超級盃中場表演的影片。但那時的網路並沒有方便人們張貼影片的地方，三個人體認到網路頻寬與 Flash 播放軟體當時正在成熟，所以決定追逐 YouTube 這個機會。

而那之後的事情，包括 YouTube 兩年後以 16.5 億美金的高價出售給 Google，就是大家比較熟知的歷史了。我提這段故事的意思是，假如 Steve 沒有在 1999 那年離開伊利諾香檳去加入學長的 PayPal，那他可能永遠也不會碰到 Chad。更重要的是，即使他真的碰到了 Chad，少了 5 年的 PayPal 與 eBay 歷練，他很有可能也無法分辨 YouTube 是一個多麼棒的創業主意。

也就是說，好的創業機會往往不是你在「外頭」看到的那些，而你所需要做的準備就是讓自己進到「裡面」去。如果你去讀矽谷創業者的故事，大多都有這段幫助他們進到裡面去的過程，無論是到別人的新創公司實習，或是參與別人的創業團隊。

所以如果你想創業，但卻沒有什麼好主意的話，與其窩在家裡想破頭，或許你該試試像每個壽司學徒一樣，去別人的餐廳裡，鍛鍊鍛鍊你的功夫與味覺。

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想了解更多關於陳士駿參與 PayPal 創業與創辦 YouTube 的故事，可以參考 YouTube 你的熱情和直覺

網誌之外，我每天會在 Google+ 上分享許多新發現，歡迎收聽

(本文編輯後刊登在 2012 年 12 月號《30 雜誌》; Photo via ruscoe, CC License)

我們都知道，創業要成功，擁有好的「共同創辦人」(co-founders) 是最重要的關鍵。而跟他們一起創業，就好像結婚一樣，你們每天要花十幾個小時在一起，比真正的夫妻還多，常常又要對「小孩子」的教育問題爭吵。既然這樣，在結婚之前，你或許應該要考慮清楚。

我最常聽到的就是「某某某邀我一起創業，我覺得他這個 idea 很好，市場感覺也很有機會，然後他又是 XXX 的專家，又認識很多重要人物」，這麼棒的機會，我應該不要錯過吧？

這聽起來的確像是一個王子騎著白馬要來求婚，嫁入豪門後，似乎一定是一場美好的婚姻。但問題是，事情往往不是你想的那麼完美。王子基本上也是人，也會有個性、有喜好、有他自己的價值觀，無論他的身家、背景、條件再好，這些人性的東西，才是你每天真正面對的。所以無論這個創業機會再好，如果你沒辦法跟他一起工作，那最後絕對是一個慘淡的結局。

所以怎麼辦？就跟真實生活的婚姻一樣，你們應該先約會、先同居，多找機會相處、甚至一起開始做一些簡單的產品，等到二、三個月後確定處得來，確定彼此是值得託付終身的伴侶，那時候再決定結婚也還不遲。

無獨有偶，今天早上看到 Max Levchin 在講他和 Peter Thiel 一起創辦 PayPal 前，兩個人花了好幾個月的時間約會的故事，也是如出一轍的建議。找共同創辦人很難，就像找老婆一樣。但這可是影響你一輩子的終身大事，急不得，也一定要花很多精神、很多力氣在上面。

加油！

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(Image via scobleizer, CC License)

大多數學校老師的問題，是他們一輩子都在做研究。由於沒有其他的實務經驗，他們很容易把學術領域的那一套，方便的套用在現實世界中。所以當你有一個不錯的創業想法，假如去找你的教授討論，他們很快就會跟你說：「這個東西不錯，趕快去申請專利保護起來。」

這個邏輯最大的問題，在於沒有認識到「專利」和「商業競爭」之間的真正關係。近年來最好的例子，莫過於長期位居全球線上金流市占率第一的 PayPal。處理網路付費，聽起來很簡單，問任何一個懂一點電腦程式的人，都可以跟你說就是把 A 的帳戶扣掉 300 元，然後把 B 的帳戶加上 300 元，兩筆資料庫存取，趴趴就搞定了。也難怪當初 PayPal 開始做線上金流平台時，全世界大概有 200 家公司在做類似的服務。

但是如果你跟消費金融行業的人聊聊，你就會發現處理任何金流往來，一點都不簡單。現金的流動本身或許很單純，但是當你把壞帳、詐騙、盜刷等這些隨之而來、必然發生的副產品列入考量，這件事情就變得非常複雜，往往根本就到了棘手的程度。而這就是當工程師 Max Levchin (麥克斯‧勒夫秦) 創辦 PayPal 長達一年後，才猛然發現的驚人事實。

當時 PayPal 的成長非常迅速，上線短短 18 個月後，每個月經手的金流已經高達美金上億元。也因此，該公司上下無不沉浸在突如其來的成功氛圍中，所有人都把目光放在「第一行」(營收) 的猛爆推進，卻沒有人意識到重大的危機正悄悄醞釀。直到有天 Max 閒來沒事，把資料庫的數據拿出來分析，這才驚覺事情有多大條。原來，PayPal 的營收成長雖快，壞帳增加的速度還要更快。由於壞帳的發生有一個時間差，如果他們再不做點什麼把它壓制住，PayPal 的壞帳比率很快就會高過金流手續費，這時 PayPal 將變成一個超級賠本生意，每處理一筆金流，不但不能賺錢，還要倒貼成本進去。

幸好 Max 在大學專注的剛好是資訊安全、加密等技術，於是他開始把解決 PayPal 的壞帳問題當做首要任務。不久之後，在與客服部門通力合作之下，Max 在 PayPal 內部推出了數個營運分析管理系統，最後有效的壓制住了壞帳。Max 以前的學校教授、同學知道了這個了不起的成就，紛紛建議 Max 趕快把這些技術拿去申請專利 –「保護起來！」他們說。

但 Max 知道他絕對不能這麼做，因為一旦他把這些方法拿去申請專利，其他 199 家還在賠錢的競爭對手，馬上就知道 PayPal 是怎麼做的了。即使他們不直接盜用，也可以想其他的方法繞過 Max 的專利。而且更重要的是，道高一尺魔高一丈，就像台灣的詐騙集團一樣，當初北美的網路蟑螂手法也是日新月異。Max 決定與其把心思資源花在專利申請上，還不如專心和他們對抗，才能繼續確定 PayPal 可以長期把壞帳比率壓在手續費之下。

所以，在網路的領域，專利其實沒有多少「保護」的作用，尤其在創業初期或是一個產業剛開始發展階段。因此，與其浪費時間在它上面，還不如專注在做出消費者需要、想要的產品上，並且透過不斷的更新，來維持競爭優勢。至於專利戰爭，等到公司達到了一定的規模再來布局吧！

這篇文章編輯後的版本，刊登在 2011 年 6 月號的《30 雜誌》上。

(Image via kwc, CC license)