Bootstrapping: a self-sustaining process that proceeds without external help.
最近我發現常常需要提到「Bootstrap」這個創業技巧，才想到還沒有好好寫過文章解釋它。所以今天，咱們就來聊聊它跟創業到底有什麼關係，創業者又為什麼必須要學會這件事情。
字面上，Bootstrap 是「靴子的鞋帶」的意思，而一條鞋帶之所以會延伸到創業，主要是作家 Rudolf Erich Raspe 在 1781 年的小說「The Surprising Adventures of Baron Munchausen」而來 (參見: Wikipedia) 。故事中，主角用一條 Bootstrap 把自己從沼澤的爛泥中拉了出來，過程中完全沒有依賴其它人的幫助。這個典故經過後人的傳用，Bootstrapping 於是漸漸變成了「自助、不求人」的意思。
在創業的世界，Bootstrapping 尤其是指財務上的不求人，也就是不跟投資人募資，完全靠著自己的能力來支應開銷的意思，常用的方法有包括：存款、信用卡、拖延應付帳款、積極催收應收帳款、零庫存、提早開始賺錢等等。尤其是存款和信用卡，幾乎是每個早期團隊一定會用到的工具。
當然 Bootstrapping 不一定代表永遠都不向外募資，更常見的作法是在早期的時候 Bootstrap，到了中、後期再向外尋求援助。而除了不必看人家的臉色，Bootstrapping 式創業，其實還有很多很多的好處，像是：
- 少浪費時間 ── 由於沒有投資人，你不需要浪費時間在董事會、股東會、財務報表和解釋各種突發狀況上面，這讓你能夠更快的 iterate 和 pivot，而靈活在創業早期絕對是一個大 plus。
- 真的募資時更容易 ── Bootstrapping 其實就是先創造價值，再募資的過程。所以當你去找投資人時，公司往往已經有營收，甚至已經獲利，這時他們的投資意願當然會大幅提升。
- 稀釋更少 ── 由於 Bootstrapping 的過程已經創造了價值，所以同樣要募一筆錢，你稀釋的比率會少很多，創辦團隊在增資後，也往往能夠維持主控權。
- 不浪費的文化 ── 當一開始創業花的是自己的錢，而不是投資人的錢，對大部分人來說是會痛的。這個過程中能夠教育團隊資源的可貴，也才能夠養成有效使用的文化。
- 更強大的商業模式 ── 當你不用錢在創業，那無論在產品、行銷、業務、營運上，你都沒辦法抄捷徑。沒辦法大量買廣告，你只好更努力的研究 SEO、SMO 等這些免費的推銷管道。沒辦法請 10 個工程師，你只好研究如何讓產品更精實。在這樣的過程中，你將會淬煉出一個商業模式，是人家無法輕易複製的。相反的，如果你的商業模式是用錢堆積出來，那對手只要多花你一些錢，就能把你整碗拿走。
因為以上這些，還有許多其他無法一一列舉的原因，我強烈建議每個創業團隊都該 Bootstrap，即使不是為了錢、控制權，也該為了淬鍊更好的商業模式，更有效率的團隊，經歷這樣的過程。事實上，當我們 2009 年開始創 appWorks 這一個創投的時，我們用的也是相同的觀念。如果連創投都可以 Bootstrap，我相信應該沒有任何一個團隊有藉口不能了，是吧？
PS. 再次感謝大家參與「一人一信拯救 Android」行動，我們果然吸引來了蘋果日報和 Ettoday 的熱情報導，我希望這次的行動能夠讓更多政府相關單位正視這個問題，也希望現在選舉塵埃落定，這件事情能夠更快獲得解決。
(Photo via frauleinschiller, CC License)
