September, 2009的文章

由北美第一大科技網誌 TechCrunch 主辦，一年一度的 TechCrunch 50 創業競賽昨天終於告一段落。今年參賽的有許多有趣的 ideas，但最後冠軍頭銜加上美金 5 萬獎金是被 RedBeacon 贏走。

這盞紅燈塔點的是什麼明燈呢? 其實非常簡單，當你需要水電工 (或類似的服務) 的時候，你就上他的網站填寫一個需求單，然後 RB 就會去找幾家合適的服務商 (水電行) 來提報價，讓你從中找一家最合意的來施工，而事成之後 RB 賺取些許仲介費用。

或許你會好奇，這 idea 聽起來沒什麼，為什麼會贏 TC50 呢?

我分析主因有三:

專注於一個問題 RB 試圖解決的是一個大家都有的問題，起因來自於現代人生活分工越來越細，可是科技卻越來越進步，所以生活周遭，家裡的許多大小設備，電器，我們能夠自己動手修理的比率已經越來越小，所以需要人家幫忙的機會也就越來越多。

商業模式清楚 由於 RB 的網站一方面可以幫使用者找到更好的服務商，另一方面可以增加服務商接案的機會，基本上這樣一個 C2C 產品收取仲介費的商業模式是很清楚，也很有前例可循的，例如: eBay，OpenTable，Craigs List。

潛在市場規模夠大 全美國 (全世界) 這麼大，每個家庭都有需要服務的時候，而家庭所需的服務種類也很多，一但 RB 這樣一個平台獲得採用，有很多拓展版圖的空間。

但是這樣的一個 idea 執行上也有一些疑慮，如:

交易商品種類複雜 在這個平台交易的”商品”就是服務 (或說服務的需求)，雖然說服務的種類繁多是一個機會，但是也可能成為這個網站的致命傷。商品一但繁雜，相關資料就無法制式化，許多細節就必須讓交易雙方私下再溝通，結果效率也就差了很多。而更可能造成下一個估價的問題。

估價無法確實 由於商品的”規格” (也就是服務的內容) 無法很清楚的條列出來，那供應商的估價也就很難精確，最後交易的過程可能會有許多麻煩。例如: 供應商發現當初低估，做到一半才要求加價，或是乾脆直接用低價搶標。

所以這樣類似的服務有沒有值得創業家參考的地方? 我覺得中文市場像這樣類似的平台應該還有很多發揮空間。不過有興趣的朋友，建議可以先從比較”標準化”的商品著手，例如: 像 OpenTable 一樣幫老饕訂餐廳，或是 ZocDoc 幫人預約門診。有興趣討論的人，歡迎跟我聯絡。

除了一直提到的 Facebook，今年初以來噗浪，Twitter 等微網誌還是持續發燒。

微網誌為什麼這麼紅?  簡單的說他是一把兩刃刀，對使用者來說，他簡單好玩，不費時，方便與朋友保持連絡。而更重要的是，對於各網站主來說，他加強了口耳相傳 (word of mouth) 的病毒行銷速度，進而提升網站的流量。拿 Jamie (本網誌) 當例子，我們的流量中有 50% 是靠其他網站的媒介 (referrals)，而噗浪一個站就貢獻了 15%。也就是說在使用者透過微網誌溝通的同時，朋友間互相傳閱有趣的連結，因為連結是朋友推薦的，被點閱的機率當然比較高，結果每個人都因此看了更多網頁，網站的流量也就升高。

而流量有什麼好?  如果你是賣東西的網站，流量越多，成交的機率就越大。如果你是網誌，當然希望越多人閱讀，而流量往往也能增加廣告的銷售。

(更多關於噗浪在台灣成功的原因之前有分析，而Twitter 的成功哲學則寫在這裡。)

或許你會想，好微網誌很屌，但是噗浪，Twitter 已經這麼”成功” (以流量而言)，你還有什麼搞頭? 還有很多，因為現在的微網誌，比較像 Google 還沒一統搜尋天下以前的百家爭鳴情況。你可以專攻一個語系，例如: Yahoo 稍早推出 Yahoo Meme 打葡語市場。你也可以調整字數限制，例如: Mr. 6 前陣子介紹的 eChirpy。你也可以添加特殊功能，今天要介紹的 Foursquare 就是很好的例子。

所以 Foursqaure 是幹嘛的?  在介紹他的功能前，我們先來聊聊他試圖解決的問題。有使用噗浪的朋友都知道，我們常常噗現在在哪裡，或是今天去了哪裡，無論是餐廳也好，電影院也好，看球賽也好。但是這個應該很簡單的動做，常常很難發。要餐廳的名字到底是什麼? 如果是麥當勞的話還要搞清楚是哪一個分店。而收到噗的朋友，事情也沒有那麼簡單，如果想要多了解一下這家餐廳，還要自己去 Google。而 Foursquare 的目標，就是幫你解決分享”去了哪裡”的這些相關問題。

例如: 我今天一早起床到星巴克買咖啡，一邊排隊，一邊就打開 Foursquare 的手機應用程式，他馬上列出附近的商店，然後我只要做一個非常簡單的動作 — check in，我的朋友就知道我現在到了這家星巴克。中午跟朋友去麥迪遜公園的 Shake Shack 吃漢堡，check in。下午去蛋糕店買點心，check in。晚餐跟家人去 Basso56 吃義大利麵，check in。所以 Foursquare 的第一個功能，就是把”分享”有趣的地方這個動作，簡化到不能再簡化 — 打開手機，點三下，就完成了。降低了進入門檻，使用者容易上手，自然分享的人就越來越多。

用 Foursquare 發 update 簡單，相對的，收到朋友的 update，卻含有豐富的訊息，點一下某家餐廳，馬上出現一個專頁，裡面有地址，電話，地圖，網站，還有其他使用者的 review 等等:

這麼一來我收到你的 update，也不用去 Google 查 Shake Shack 到底在哪裡，吃什麼菜，有什麼好玩的。所以得到的資料豐富了，接收方跟著去拜訪這個地點的機率增加許多。

在這個簡單的框架上， Foursquare 又內建了許多”刺激使用”的功能，例如: 每次 check in 或是”發現新大陸”，就會拿到點數，可以跟朋友比比誰高分。每個店面，也都會有一個”市長”的頭銜讓大家搶，去過越多次的人就可以當老大。常常使用的會員，他們則會給你 super user 的封號，然後開放維護店面資料的功能讓你使用。當然他們也沒有忘記與其他社交網路整合，可以自動把你的 check in 轉發到 Twitter 與 Facebook 上。

這個 idea 很簡單，就是簡化分享地點的這個動作。就靠這個，他們最近募得了美金 135 萬。沒有很多，因為他們也不需要很多錢。但是更重要的是，他們的第一輪增資前評價居然高達美金 6 百萬。這對於一個沒有營收的小網路公司來說，簡直是天價。為什麼這麼高?  因為不像 Twitter，這個微網誌有很明顯得商業模式。等到他們累積了關鍵數量，可以非常輕易的跟餐廳收錢，好讓他們在自己的專頁打廣告，或是散發折價卷等等。

所以這是不是一個好的創業，絕對是。中文有沒有，還沒有。可不可以在台灣做，絕對可以。如果有興趣的朋友，歡迎跟我討論。

這兩年由 Sony Reader 與 Amazon Kindle 聯手在北美炒熱電子書 (E-Reader) 市場，這陣子也開始成為台灣科技圈的熱門話題。主要由於行政院先在七月初宣告將投資 13 億元輔導成立 2-3 家電子書內容平台，然後網誌圈便掀起一陣討論，如: 老貓學出版的 電子書產業鏈將如何誕生，MMDays 的 關於電子書閱讀的幾點思考 — 閱讀數位化的未來 等等。

我覺得華文”電子文字內容”，也就是從電子書產出到銷售給內容使用者的這條供應鏈，是值得創業家考慮進入的一個市場。由於電子紙 (顯示內容)，高速無線網路 (傳送內容)，觸碰螢幕 (使用者介面) 等關鍵技術的逐步到位，電子內容的數量不斷擴張，加上閱讀器的價格不斷壓低，電子書的普及可以說是勢在必行。而一旦閱讀器用戶的量突破關鍵，將大大改變出版的產業結構，大環境的改變的時候，正是創業家的機會。

從終端消費市場的角度去看，電子書的售價較紙本低 (因為省去印刷等成本)，且可直接在閱讀器上購買，將大大提升銷量，也將讓許多小眾市場/獨立作者有出版的機會。我覺得這方面創業機會在於開發供獨立作家使用的電子書出版平台，換句話說就是電子書的 WordPress (著名網誌平台)。

而大型出版商方面，也將因電子閱讀器的普及，需要電子內容轉換，電子內容管理等等新的軟體工具，所以這裡也有創業機會。

最後是閱讀器將漸漸變成平台，也就是像 iPhone 一樣，讓獨立軟體廠商可在其上開發不同的應用程式，這裡也有創業的機會。

有興趣在上述幾個區塊創業的朋友，歡迎跟我聯絡。