一年多沒回來，想不到整個台灣社會的方向有這麼大的變化。回來這幾天，發現不管是電視，報章媒體，還是茶餘飯後，大家談的都是大陸。陸資來台，對岸企業，MOU，ECFA，好像如果沒跟上這波大陸的經濟起飛，台灣就會被拋在腦後，最後消失在後照鏡的遠端一樣。
無論這樣的擔憂實際與否，我就喜歡台灣創業家們這種近乎汲汲營營的特質，生於憂患死於安樂，其實著名的成功創業家，往往是很小心翼翼的。
講到對岸成功的網路企業，就不能不提到開心網。這個早期以山寨版 Facebook 聞名的內地社群平台，在中國政府的鎖國政策保護下 (FB 在內地是連不上的)，成立以來 18 個月，飛速成長，目前已經來到了 6 千萬用戶的超大規模，在內地僅次於另一個 FB 山寨人人網 (原校內網) 的 7 千萬用戶。上期的商周也因此特地為他們寫了一篇專訪。
觀察開心網等中文網站的成功，對照著領先者北美市場的發展，我認為有幾個有趣的趨勢我們可以抓住:
社群平台的無差別化
經濟學上，當一個產業開始起飛，市場上的競爭者不斷推出類似產品之下，終將會造成該產業走入成熟期，商品平價化，大眾化 (commoditization)。網路社群從 90 年代末期一路發展到現在，終於從 Facebook 開始，突破關鍵障礙，進入了主要市場 (main market)，而不再以早期採用者 (early adapter) 為主。但 Facebook 不會是社群的終點，像開心網一類的競爭者，將會不斷的在全球各地冒出頭來。而社群功能開發簡單，又沒有專利問題，再加上 Open Social 等開放原始碼工具的幫助之下，最後這些社群平台，都將會有類似的功能，類似的架構。所以與其說開心網是複製 Facebook 下的結果，我覺得應該看到背後帶來的意義。
應用成為重點
這趟回來跟朋友聊天，問大家為何加入 Facebook，往往都是因為想要偷菜，開餐廳，種田。所以社群平台的殺手級應用，在中文市場與在美國有很大的不同。在美國，大家加入 Facebook 多半是想要和朋友保持聯絡，遊戲只是拿來殺殺時間，但來到了大中華區，重點變成了遊戲，殺手變成了與過程中得來的滿足和樂趣。也就是說，一個好玩的遊戲，遠遠比他所處在的平台來得重要。如果今天開心農場是在 Myspace 紅起來，說不定台灣現在瘋的就不是 Facebook 了。
多平台跨平台是未來
既然平台與平台間變得無差異，且數量會越來越多，遍及全世界，而使用者也將把焦點轉向應用，這代表著未來的應用，將會變成多平台，跨平台的。也就是說你做了一個新遊戲，就把他放到各平台給大家玩，不管他是 Facebook，還是開心網，甚至是手機，都可以玩得到。做得更好的，還可以讓 Facebook 的使用者和開心網的使用者，可以一起玩。這跟昨天 Mr. 6 寫到的 Social Networking 3.0 和 Social Awareness 概念，其實是一體的兩面。社群的功能，在未來將會化為一個無形的平台，就像網路一樣，隨手可得。
價值在於樂趣與朋友互動
既然如此，一個社群應用或社交遊戲，能否成功，最後回到了基本面，就是你能夠提供的價值。而這些價值，主要來自於樂趣與互動。就像開心網和開心農場，洞察了朋友間喜歡互相惡作劇的心理，因此一炮而紅一樣。社群軟體未來的創新，將出自於這些心理面，誰能夠讓朋友間一起享受最多的樂趣，讓大家的友誼變得更生動，就會成功。
所以，中文社群應用還有很長的路要走，可以做得事情也還有很多。兩岸三地的各路好漢們，我期待看到你們的演出。
