本文摘自我的新書《創業》第二章「團隊與資本」
除了極少數創業前就在 Google、Facebook 等名門立下汗馬功勞的人之外，絕大多數的矽谷新創公司，在第一次得到創投資金前，也都經歷過相當長的掙扎歲月。
讓人們把家裡空閒的房間放到網路上日租，2012 年營業額突破 1 億美金，最新一輪增資估值近 25 億美金，如今看起來不可一世的 Airbnb 就是這中間很好的例子。
Airbnb 的意外誕生
Airbnb 的兩位創辦人 Brian Chesky 與 Joe Gebbia 是羅德島設計學院的同學，畢業後一起搬到加州想要一圓創業夢。在舊金山，他們觀察到每回舉辦大型論壇時，從全美各處飛來的與會者常常無法找到便宜又乾淨的旅館，因此在 2007 年，他們索性買了幾個空氣床 (Air Bed) 放在客廳，開始把它們在網路上日租出去，也因此取了「Air Bed and Breakfast」這個名字。
漸漸的，他們發現真的有旅行者願意付錢來睡他們的客廳，於是他們開始邀請更多的房東來加入。經過一段時間的努力，他們在全美幾個主要城市累積了不少願意把房間暫租出去的用戶，而這已經是 2008 年的事情了。
餓不死，但也養不活
這時的 Airbnb 網站，一個禮拜大概可以為 Brian 與 Joe 帶進200 美金，也就是約合新台幣 6，000 元的營業額，換句話說，一個月不到 3 萬塊的收入。即使在台北，這樣的進帳也不足以供兩個大人生活，更何況物價比台北貴 2-3 倍的舊金山。
因此一年多來兩個人一直靠著信用卡來支應公司支出與生活所需，但到此為止，他們的額度也紛紛刷爆了。眼看著公司就要因為資金短缺而宣布倒閉，兩個人還得各自背負好幾萬美金的卡債，他們開始絞盡腦汁，尋找脫離苦海的機會 ── 不，這時的 Airbnb 網站雖然有真實的使用者與交易，由於市場太過利基，交易量也缺乏顯著的成長，即使在創投發達的矽谷，也找不到投資人願意支持。
總統大選的早餐商機
那時適逢 2008 年的美國總統大選，很多選民會旅行到全美主要城市去參加候選人的造勢大會。兩個人因此開始動腦筋，「除了提供給這些選民日租套房之外，有沒有其他的產品可以賣給他們？」燈泡一亮，他們設計了以兩黨主要候選人 Obama 與 MaCain 為封面的限量盒裝早餐麥片，並且以一盒 40 美金的價格賣給狂熱選舉粉絲當做紀念品 ── 40 元可是比一般市售早餐麥片還要貴 10 倍的價格。
結果 Obama 麥片大賣好幾百盒，讓 Brian 與 Joe 幾乎還清了所有卡債。但壞消息是 McCain 麥片非常滯銷，兩個人只好在後來的幾個月靠這些麥片度日。
意外的收穫
接著神奇的事情發生了，Obama 麥片的其中一盒輾轉落入了矽谷知名天使投資人 Paul Graham 手上，讓他對 Airbnb 這兩位蟑螂般打不死的創辦人起了興趣，最後決定投資他們 2 萬美金，並且邀他們加入 Y-Combinator 創業加速器。在 Paul 的輔導下，Airbnb 大幅改善了他們的商業模式，最後也在 YC 牽線下，得到了矽谷一流創投紅衫資本的支持，而那已經是 2010 年的事情了。
創業精神：拼死賺到第一桶水
因此在創業初期，當你還沒做出任何令人驚艷的事情前，大概很難真的吸引到投資人的目光，這點無論在台灣或是在矽谷都是一樣的情況。所以戴先生說得很對，如果沒有把手邊的資源都利用到極致，堅毅不拔直到破繭而出為止的決心，那或許該好好考慮，你是不是真心的想創業。
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(Cereal Photo via TechCrunch)
