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我不知道你有沒有注意到，在現行的各種“運算裝置 (computing devices)”上 — 這包括了桌上型、筆記型、智慧手機和 iPad 等等，其實都至少有兩個執行應用程式的環境。一個是大家都有，(一般來說) 可以共通的“Web 平台”，也就是透過瀏覽器來執行的各種網路應用，例如：Gmail。另一個則是每種機器上都有點不一樣的專屬平台 (proprietary platform)，也就是透過作業系統來執行的各種原生程式 (native apps)，例如：Outlook。

一般來說，大家都認為 Web 應用是未來，因為他有許多好處，像是免安裝、免升級、資料有共通性、不會被某台電腦綁死等等。但是，在網路應用“突飛猛進”了十多年之後，我們卻始終無法離開原生平台 — 最好的例子就是 iPhone App Store 瘋狂受歡迎的程度。發表不到兩年，這個蘋果的手機的原生應用市集，就已經累積了 20 萬種的應用，和超過 40 億次的下載。

你或許會說，App Store 能得到這麼多的開發商青睞，這麼多的使用者採用，都是因為 iPhone 本身的熱賣的關係。然而，就像我一開始說的一樣，iPhone 上面也有 Safari 瀏覽器，最近還加上了 Opera，都可以執行 Web 應用，甚至還不用經過 Apple 的層層審核，額外的剝削，根本就是一道寬敞的後門。然而，為什麼有這麼多的應用開發商，卻捨棄 Web 不用，全都跑去寫原生程式呢？問題顯然不是那麼簡單。

你還可能說，App Store 方便的付費管道，讓開發商更願意使用。然而 Web 上也有許多好用的付費機制，像是 PayPal、Amazon Payments 和 Google Checkout 等等，且手續費比 App Store 更加低廉，所以這也絕對不是原因。

而真正的原因，其實跟開發的環境比較有關，就是當你寫一個基於 Cocoa 環境的原生 iPhone 程式，你可以做到的事情比一個基於 HTML/CSS/Javascript 的 Web 應用，來得多太多了。用 Cocoa (iPhone OS 和 Mac OS X 上的開發環境)，你可以呼叫 iPhone 上的各種特殊功能，像是 3D 引擎、語音輸入、多點觸碰等等等等。但是如果用 Web，你就只能使用 Safari 有支援的少數陽春功能組合。

在了解了這點之後，你就知道為什麼北美網路工程師界的大神 — 喬依‧休維特 (Joe Hewitt)，最近這麼忿忿不平了。至於還不知道喬依是誰的人，請容我簡短的介紹：喬依是 Netscape、AOL、Firefox、Firebug 等著名軟體的主要開發者，他最近最有名的作品，則是狂受歡迎，被下載超過 5 千萬次的 Facebook iPhone App。所以，如果說要把這世界上的工程師，用他們寫的軟體改變了多少人的生活來排名，那喬依不是第一名，也絕對是前幾名。而就像 TechCrunch 在上面連結的文章裡說得一樣，當喬依抱怨的時候，就是大家該認真注意的時候。

在今天讀完喬依的抱怨後，我才恍然大悟，他說得真對，原來網路產業問題的核心，根本就不是 Flash，也不是 iPhone OS，更不是蘋果。原來，制定 HTML/CSS/Javascript 等網路應用標準的機構 W3C，才是這其中的罪魁禍首。如果 W3C 創新的速度夠快，趕得上時代的潮流，那我們從一開始就不會需要 Flash 播放器，也不會需要 Cocoa 環境，更不會有什麼封閉平台的問題。如果 W3C 有把他們的工作做好，那我們早就該進入 Web OS 的時代，可以任意的轉換電腦，根本不用擔心被任何機器、任何公司綁死。

問題就是 W3C 是個非營利組織，是一個被大公司挾持，需要取得各方妥協的官僚機構。所以，短期內，我們根本沒辦法期待他變成一個有效率、有組織、可以快速反應市場需求的機構。而最好的例子，就是 W3C 最新推出的 HTML 5 標準。理論上，這樣的一個新標準應該是時代的標竿，但可悲的是， HTML 5 能不能取代十年前就已經出現的 Flash 技術，都還可以成為各方爭辯的話題。這種時候你就知道， W3C 創新的速度有多麼的緩慢了。

所以，如果從這樣的層面去觀察，我們想我們可以得到以下的結論：

1. Web 應用將很難成為網路的全部未來 — 他絕對會是網路的部分未來，但很難成為全部。
2. App Store、Android Market 將繼續發燒 — 提供裝置上原生應用的環境，由於創新的速度會比 Web 快，所以將會持續的推進，讓 Web 應用無法追趕。
3. Chrome OS 將會失敗 — 基於這個 Google 開發的全瀏覽器作業系統，所開發出來的行動、平板裝置，由於沒辦法有原生應用，將會在應用的品質上，大大落後 iPad 和使用 Android OS 的其他裝置，所以終將失敗。

我想這些趨勢，對於網路創業團隊發展的決策，絕對非常重要，我希望大家多方去了解，多多思考。如果你有不同的想法，也歡迎留言讓我知道。加油！

(Pic via joe.hewitt.usesthis.com)

先前寫過 iPhone App Store 年產值高達 24 億美金，也提到 Apple 開放 iPhone 新商業模式，都在鼓勵有興趣在行動軟體產業創業的朋友，可以考慮在該平台開發。今天我們則要來看看 iPhone 的死對頭，由 Google 主導的另一個具有舉足輕重的行動新平台 — Android，他的功能，成長潛力，以及為什麼創業團隊應該要考慮開發 Android 軟體應用。

技術上而言，Android 與 iPhone 同屬於 超智慧手機 (Super Smartphone) 這個等級的行動作業系統，也就是說這兩個行動平台都能夠提供完整的網路瀏覽功能，具備有先進的通訊，影像及網路能力，更重要的是，他們都能夠執行各種強大的應用軟體。所以基本上來說，在 iPhone 上受歡迎的軟體，創業團隊都可以嘗試著把他移植到 Android 上來銷售。

但 Android 可不只這樣而已，由於 Google 將 Android 定位在 開放式平台 (Open Platform)，所以跟 iPhone 比起來，應用軟體可以發揮的空間還更大。

首先，Android 支援 軟體常駐 的功能，所以你可以開發像 MSN 一樣需要在背景執行的即時通訊軟體，或是像 KKBOX 在幕後播放的音樂程式，甚至再結合網路的功能，變成常駐的 Youtube 點播機，或是在背景定時幫你查詢擈浪更新的軟體等等。

比起 iPhone，Android 的桌面靈活許多。除了桌面圖示，你還可以開發各種不同的 Widget，自動更新天氣，噗浪，Facebook 等，都是很好的主題。

另外，Android 可以讓軟體 控制手機通訊功能，所以你可以開發視覺語音信箱 (Visual Voicemail) 服務，讓手機自動把未接來電轉去你的留言系統，類似的服務在中文市場還有很大的空間。你還可以做像 Google Voice 一樣的 VoIP 軟體，讓他在撥電話前，自動先撥號到你的 VoIP 總機。

最後，Android 具備 Google 建置的 全方位搜尋 (Universal Search) 功能，也就是說例如你做了一個筆記本軟體，需要讓使用者搜尋筆記的內容，你不需要另外開發或整合搜尋引擎模組，只要直接呼叫 Android 提供的搜尋功能，就能達到該需求。且當使用者透過 Android 桌面的搜尋工具，還可以在未打開你的軟體的情況下，就可以找到儲存在你的軟體內的內容。

所以就功能上而言，Android 其實更活潑，在他上面其實是可以開發很多有趣的應用。但直到現在，大家都裹足不前，主要的原因在於 Android 手機的用戶數偏低，市場接受度未明。但這一點今年下半年有很大的改變，首先三星，摩托羅拉以及 LG 等手機大廠紛紛正式推出 Android 手機。而美國第一大通訊業者 Verizon 更在近期打出一系列 Droid Does 廣告，決定以 Android 為平台跟 AT&T 的 iPhone 決一死戰。連頗具權威的科技市場研究機構 Gartner 也跳出來說 Android 將在 2012 年超越 iPhone，成為第二大手機平台。這樣陸續的發展讓眾多本來在觀望的團隊吃下大顆定心丸，所以今天馬上新 Android App 開發在 10 月份大增 94%，從 9 月份的 342 個一口氣跳到十月份的 625 個。

所以這個節骨眼，正式中文團隊加入戰局的好時機，有興趣的創業家們，不妨好好研究，如果有有趣的 idea，也歡迎跟我連絡討論。

(10/27/09 更新: 關於 Android 平台的特色多加了 Widget 這一點。)

(Images via Engadget & Giga OM)