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本文摘自我的新書《創業》第二章「團隊與資本」

除了極少數創業前就在 Google、Facebook 等名門立下汗馬功勞的人之外，絕大多數的矽谷新創公司，在第一次得到創投資金前，也都經歷過相當長的掙扎歲月。

讓人們把家裡空閒的房間放到網路上日租，2012 年營業額突破 1 億美金，最新一輪增資估值近 25 億美金，如今看起來不可一世的 Airbnb 就是這中間很好的例子。

Airbnb 的意外誕生

Airbnb 的兩位創辦人 Brian Chesky 與 Joe Gebbia 是羅德島設計學院的同學，畢業後一起搬到加州想要一圓創業夢。在舊金山，他們觀察到每回舉辦大型論壇時，從全美各處飛來的與會者常常無法找到便宜又乾淨的旅館，因此在 2007 年，他們索性買了幾個空氣床 (Air Bed) 放在客廳，開始把它們在網路上日租出去，也因此取了「Air Bed and Breakfast」這個名字。

漸漸的，他們發現真的有旅行者願意付錢來睡他們的客廳，於是他們開始邀請更多的房東來加入。經過一段時間的努力，他們在全美幾個主要城市累積了不少願意把房間暫租出去的用戶，而這已經是 2008 年的事情了。

餓不死，但也養不活

這時的 Airbnb 網站，一個禮拜大概可以為 Brian 與 Joe 帶進200 美金，也就是約合新台幣 6，000 元的營業額，換句話說，一個月不到 3 萬塊的收入。即使在台北，這樣的進帳也不足以供兩個大人生活，更何況物價比台北貴 2-3 倍的舊金山。

因此一年多來兩個人一直靠著信用卡來支應公司支出與生活所需，但到此為止，他們的額度也紛紛刷爆了。眼看著公司就要因為資金短缺而宣布倒閉，兩個人還得各自背負好幾萬美金的卡債，他們開始絞盡腦汁，尋找脫離苦海的機會 ── 不，這時的 Airbnb 網站雖然有真實的使用者與交易，由於市場太過利基，交易量也缺乏顯著的成長，即使在創投發達的矽谷，也找不到投資人願意支持。

總統大選的早餐商機

那時適逢 2008 年的美國總統大選，很多選民會旅行到全美主要城市去參加候選人的造勢大會。兩個人因此開始動腦筋，「除了提供給這些選民日租套房之外，有沒有其他的產品可以賣給他們？」燈泡一亮，他們設計了以兩黨主要候選人 Obama 與 MaCain 為封面的限量盒裝早餐麥片，並且以一盒 40 美金的價格賣給狂熱選舉粉絲當做紀念品 ── 40 元可是比一般市售早餐麥片還要貴 10 倍的價格。

結果 Obama 麥片大賣好幾百盒，讓 Brian 與 Joe 幾乎還清了所有卡債。但壞消息是 McCain 麥片非常滯銷，兩個人只好在後來的幾個月靠這些麥片度日。

意外的收穫

接著神奇的事情發生了，Obama 麥片的其中一盒輾轉落入了矽谷知名天使投資人 Paul Graham 手上，讓他對 Airbnb 這兩位蟑螂般打不死的創辦人起了興趣，最後決定投資他們 2 萬美金，並且邀他們加入 Y-Combinator 創業加速器。在 Paul 的輔導下，Airbnb 大幅改善了他們的商業模式，最後也在 YC 牽線下，得到了矽谷一流創投紅衫資本的支持，而那已經是 2010 年的事情了。

創業精神：拼死賺到第一桶水

因此在創業初期，當你還沒做出任何令人驚艷的事情前，大概很難真的吸引到投資人的目光，這點無論在台灣或是在矽谷都是一樣的情況。所以戴先生說得很對，如果沒有把手邊的資源都利用到極致，堅毅不拔直到破繭而出為止的決心，那或許該好好考慮，你是不是真心的想創業。

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(Cereal Photo via TechCrunch)

Bootstrapping: a self-sustaining process that proceeds without external help.

最近我發現常常需要提到「Bootstrap」這個創業技巧，才想到還沒有好好寫過文章解釋它。所以今天，咱們就來聊聊它跟創業到底有什麼關係，創業者又為什麼必須要學會這件事情。

字面上，Bootstrap 是「靴子的鞋帶」的意思，而一條鞋帶之所以會延伸到創業，主要是作家 Rudolf Erich Raspe 在 1781 年的小說「The Surprising Adventures of Baron Munchausen」而來 (參見: Wikipedia) 。故事中，主角用一條 Bootstrap 把自己從沼澤的爛泥中拉了出來，過程中完全沒有依賴其它人的幫助。這個典故經過後人的傳用，Bootstrapping 於是漸漸變成了「自助、不求人」的意思。

在創業的世界，Bootstrapping 尤其是指財務上的不求人，也就是不跟投資人募資，完全靠著自己的能力來支應開銷的意思，常用的方法有包括：存款、信用卡、拖延應付帳款、積極催收應收帳款、零庫存、提早開始賺錢等等。尤其是存款和信用卡，幾乎是每個早期團隊一定會用到的工具。

當然 Bootstrapping 不一定代表永遠都不向外募資，更常見的作法是在早期的時候 Bootstrap，到了中、後期再向外尋求援助。而除了不必看人家的臉色，Bootstrapping 式創業，其實還有很多很多的好處，像是：

• 少浪費時間 ── 由於沒有投資人，你不需要浪費時間在董事會、股東會、財務報表和解釋各種突發狀況上面，這讓你能夠更快的 iterate 和 pivot，而靈活在創業早期絕對是一個大 plus。
• 真的募資時更容易 ── Bootstrapping 其實就是先創造價值，再募資的過程。所以當你去找投資人時，公司往往已經有營收，甚至已經獲利，這時他們的投資意願當然會大幅提升。
• 稀釋更少 ── 由於 Bootstrapping 的過程已經創造了價值，所以同樣要募一筆錢，你稀釋的比率會少很多，創辦團隊在增資後，也往往能夠維持主控權。
• 不浪費的文化 ── 當一開始創業花的是自己的錢，而不是投資人的錢，對大部分人來說是會痛的。這個過程中能夠教育團隊資源的可貴，也才能夠養成有效使用的文化。
• 更強大的商業模式 ── 當你不用錢在創業，那無論在產品、行銷、業務、營運上，你都沒辦法抄捷徑。沒辦法大量買廣告，你只好更努力的研究 SEO、SMO 等這些免費的推銷管道。沒辦法請 10 個工程師，你只好研究如何讓產品更精實。在這樣的過程中，你將會淬煉出一個商業模式，是人家無法輕易複製的。相反的，如果你的商業模式是用錢堆積出來，那對手只要多花你一些錢，就能把你整碗拿走。

因為以上這些，還有許多其他無法一一列舉的原因，我強烈建議每個創業團隊都該 Bootstrap，即使不是為了錢、控制權，也該為了淬鍊更好的商業模式，更有效率的團隊，經歷這樣的過程。事實上，當我們 2009 年開始創 appWorks 這一個創投的時，我們用的也是相同的觀念。如果連創投都可以 Bootstrap，我相信應該沒有任何一個團隊有藉口不能了，是吧？

PS. 再次感謝大家參與「一人一信拯救 Android」行動，我們果然吸引來了蘋果日報和 Ettoday 的熱情報導，我希望這次的行動能夠讓更多政府相關單位正視這個問題，也希望現在選舉塵埃落定，這件事情能夠更快獲得解決。

(Photo via frauleinschiller, CC License)